И пусть
кто-нибудь посочувствует бедной Гретхен! Миссис Гвен, вы можете позвонить
маме сейчас же, если хотите... но у меня есть четкий наказ.
Гвен умолкла, по-видимому, приняв доводы девочки. Мы подъехали к
стоянке в пятидесяти метрах от ворот (воздушного шлюза) "Счастливого
Дракона", ведущих внутрь горы. "Дракон" располагался в южных отрогах
"Кавказской гряды" на северной широте тридцать два градуса двадцать семь
минут. Я ждал на одной ноге, опираясь на трость, в то время как Гвен и
Билл пытались оказать совершенно излишнюю помощь юной леди, расторопно
сооружающей навес-тент для защиты вездехода от прямых лучей солнца в
течение ближайших двадцати четырех часов.
Затем Гретхен связалась с матерью по рации, доложила о прибытии на
место и пообещала позвонить завтра утром.
Мы прошли через шлюз. Гвен несла сумку и чемодан, а также "нянчила"
меня, Билл тащил сверток с париками и нарядом Наоми, в придачу к баллону с
деревцем, а Гретхен - громадную скатку с постельными принадлежностями.
Внутри капсулы мы помогли друг другу раздеться. Я приладил свой протез,
Гретхен повесила мой и свой скафандры на длинной вешалке напротив входа, а
Билл и Гвен сделали то же со своими.
Гвен с Биллом подняли вещи и направились в освежитель рядом с
вешалкой. Гретхен хотела последовать за ними, но я ее остановил:
- Гретхен, может, я подожду, пока вы втроем вернетесь назад?
- А зачем, сенатор?
- Но ведь скафандр вашего отца очень дорого стоит и тот, что был на
миссис Гвен, - не меньше. Может, тут все исключительно честны, но ведь
вещи-то не мои!
- О, может, все и честны, но дело не в этом. Так говорит папа. Я не
могу оставить здесь это милое деревце, но насчет скафандров беспокоиться
не следует: никто не посмеет и притронуться к чужому скафандру. Это
исключено! То же самое - на других воротах-шлюзах.
- И на тех шлюзах дело обстоит так же?
- Да, сэр. И всякий знает, что допустить такого нельзя. Однажды, еще
до моего рождения, один случай кражи произошел. Какой-то малый, новичок,
еще не знавший правил... Но повторить он уже никогда не смог бы, так как
стражники настигли его и вернулись назад со скафандром. Но без того типа.
Его оставили "сохнуть" прямо в горах. Я видела, что от него осталось.
Жуть! - Гретхен наморщила свой носик, потом заулыбалась, продемонстрировав
ямочки на щеках. - А теперь не извините ли вы меня, сэр? Я еле
сдерживаюсь, чтобы не намочить свои трусики.
- Простите меня!
Я же совсем глупый! Скафандры на женщинах закрываются так же, как на
мужчинах. Но какой же гигант мысли не учел, что женщина устроена иначе? И
я сильно подозреваю, что женщины в таких костюмах терпят большие
неудобства при отправлении некоторых естественных надобностей. Я даже
слышал о таких унизительных приспособлениях, как "коробки с песком"!
Моя супруга ждала меня на пороге освежителя. Она вручила мне монетку
в полкроны.
- Не уверена, что у тебя найдется мелочь, милый!
- ?
- Для освежителя. О воздухе мы позаботились: Гретхен уплатила за нашу
дневную норму, а я вернула ей деньги. Мы снова в лоне цивилизации, мой
дорогой! Никаких бесплатных ленчей!
Да уж, ничего бесплатного. Я поблагодарил Гвен.

Когда я предложил Гретхен поужинать с нами, она ответила:
- Благодарю вас, сэр. Я согласна. Мама мне разрешила. Но не хотите ли
сперва попробовать трубочки с мороженым? Мама дала на это деньги и велела
угостить вас. Поскольку до ужина мы должны успеть сделать несколько дел.
- Разумеется. Мы целиком в вашей власти, Гретхен. Вы искушены в
здешних правилах, мы же неофиты.
- А что значит "неофиты"?
- Новички, новые ребята.
- Ну ладно. Во-первых, мы должны зайти в отсек-туннель "Спокойные
сновидения" и расстелить свои постели так, чтобы всем оказаться рядом.
Вот тут я и понял, почему скатка Гретхен была такой громадной - ее
мамочка предусмотрела постели для всех нас!
- Но еще раньше нужно отметить ваши имена у Лилибет, чтобы она дала
билеты на автобус. Но до этого все же - мороженое, ведь вы, наверное, так
же хотите есть, как и я! А последнее, что мы должны сделать перед ужином,
- это повидаться с Чарли и договориться насчет скафандров.
Мороженое продавалось в том же туннеле, где находились вешалки с
одеждой, в лавочке "Дважды денди от Бородина", причем хозяин, Кэлли
Бородин, сам же был и продавцом. В дополнение к щедро наполненным
трубочкам он пытался всучить подержанные журналы с Земли, из Луна-Сити, из
капсулы Тихо, а также сладости, лотерейные билеты, гороскопы, газеты
"Лунная правда", "Лунатик Луна-Сити", поздравительные открытки,
имитирующие продукцию Холлмарка, омолаживающие пилюли и опохмеляющие
снадобья, изготовленные по старинным цыганским рецептам. Он соблазнял нас
тем, что если мы польстимся на покупки, то вторая порция мороженого будет
выдана бесплатно или будут возвращены деньги за первую. Гретхен, поймав
мой взгляд, отрицательно покачала головой.
Когда мы отошли от лавочки, она заметила:
- У Кэлли двойная бухгалтерия: одна для чужих, другая для знакомых.
Но ему неизвестно, что я прекрасно об этом знаю. Сэр, вы уплатили за
трубочки, но, если я не верну вам деньги, меня отшлепают. Мама ведь
обязательно об этом спросит, и я скажу ей правду.
Я немного подумал и ответил:
- Гретхен, мне не верится, чтобы ваша мама наказала вас за мой
собственный поступок!
- О нет, она накажет меня, сэр!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148