- Знаешь, что? - сказал я. - Давай возьмем бочонок пива, отвезем ко
мне в отель и все хорошенько обговорим.
Она покачала головой.
- Только не к тебе.
- Черт! Это же по делу!
- Поехали ко мне домой. Всего две сотни миль. Я приготовлю завтрак.
Я вовремя вспомнил цель своей жизни и улыбнулся.
- Лучшая идея за всю ночь. Но если серьезно: почему не ко мне в
отель? Полчаса сэкономим.
- А чем тебе не нравится моя квартира? Я ведь не кусаюсь.
- Жаль. Но все-таки с чего вдруг такая перемена?
- М-м-м... Может быть, я хотела показать тебе медвежьи капканы у моей
кровати. А может быть, доказать, что я умею готовить. - На ее щеках
появились маленькие ямочки.
Я остановил такси, и мы отправились к ней домой.
Закрыв дверь, она первым делом старательно обследовала квартиру,
затем повернулась и сказала:
- Повернись. Хочу пощупать твою спину.
- Никого...
- Повернись!
Я заткнулся, и она простучала костяшками пальцев мои плечи.
- Теперь проверь меня.
- С удовольствием! - Однако я уже понял, к чему все это, и сделал,
что положено и как положено. Под платьем не оказалось ничего, кроме
хорошенькой девушки и нескольких смертоносных игрушек.
Она повернулась ко мне лицом и облегченно вздохнула.
- Вот поэтому я и не хотела ехать к тебе в отель. Теперь я впервые с
тех пор, как увидела эту тварь на спине управляющего станцией, уверена,
что мы в безопасности. Квартира полностью герметична. Уходя, я всегда
отключаю воздух, и до моего прихода она - как сейф в подвале банка.
- А как насчет вентиляционных отдушин?
- Я не включала систему кондиционирования. На этот раз просто открыла
один из запасных баллонов, что стоят на случай налета. Можешь ни о чем не
беспокоиться. Что тебе приготовить?
- Может быть, судьба пошлет мне едва-едва прожаренный бифштекс?
Судьба оказалась благосклонна. За едой мы смотрели программу
новостей, но из Айовы по-прежнему ничего не было.

5
Медвежьи капканы я так и не увидел: Мэри просто заперла дверь в
спальню. Спустя три часа она меня разбудила, и мы позавтракали во второй
раз. Затем чиркнули сигаретами, и я включил теленовости. Кроме
претенденток на звание мисс Америка, там все равно ничего не показывали. В
другое время это не оставило бы меня равнодушным, но поскольку никто из
них не сутулился, а горб под купальником скрыть просто невозможно,
передача не казалась важной.
- И что дальше? - спросил я.
- Нужно систематизировать факты и ткнуть Президента в них носом.
- Как?
- Нужно снова его увидеть.
- Как? - повторил я.
Ответа у нее не было.
- Видимо, у нас есть только один путь: через Старика.
Я попытался связаться с ним, используя оба наших кода, чтобы Мэри
тоже участвовала в разговоре, но в ответ услышал:
- Первый заместитель Олдфилд. Выкладывайте.
- Мне нужен Старик.
Короткая пауза, затем:
- По личному делу или по служебному?
- Пожалуй, по личному.
- По личным вопросам я вас соединять не стану, а все служебные можете
решать со мной.
Очень хотелось сказать, что я о нем думаю, но я сдержался и просто
дал отбой. Потом набрал еще один код, специальный код Старика - этим
сигналом его из могилы поднять можно, но не дай бог кому-то из агентов
воспользоваться кодом без важного повода.
Старик ответил очередью ругательств.
- Босс, - перебил я его, - это насчет Айовы...
Он сразу утихомирился.
- Да?
- Мы с Мэри накопили за ночь кое-какие данные, и хотим все это
обсудить.
Вновь ругательства. Он распорядился передать данные в аналитический
отдел и добавил, что при следующей встрече оторвет мне уши.
- Босс! - повысил голос я.
- А?..
- Если вы хотите все бросить, мы готовы сделать то же самое. Мы с
Мэри можем подать в отставку прямо сейчас. Я это вполне серьезно.
Мэри вскинула брови, но промолчала. Старик тоже долго молчал и
наконец выдавил усталым голосом:
- Отель "Палмглейд" на севере Майами-Бич.
- Едем.
Я заказал такси, и мы поднялись на крышу. Следуя моим указаниям,
водитель сделал крюк над океаном, чтобы не терять время в густых
транспортных потоках над Каролиной, так что добрались мы довольно быстро.
Старик лежал с мрачным выражением лица и, пока мы докладывали,
задумчиво просеивал песок между пальцами. Я даже прихватил с собой "ящик",
чтобы он мог просмотреть запись.
Когда мы дошли до тридцатилетнего цикла, Старик вскинул взгляд, но
промолчал и, лишь когда я упомянул возможную корреляцию с цикличностью
исчезновений, связался с Отделом.
- Дайте мне аналитическую службу. Питер? Привет. Мне нужен график
необъяснимых исчезновений, начиная с 1800 года. А? Сгладишь известные
факторы и отбросишь стабильный уровень. Мне нужны скачки и спады. Когда?
Два часа назад. Чего ты еще ждешь?
Он поднялся на ноги, позволив мне вручить ему трость, и сказал:
- Ладно, пора обратно.
- В Белый дом? - с надеждой спросила Мэри.
- Что? Когда ты подрастешь? У вас нет ничего такого, что могло бы
убедить Президента.
- А... а что же тогда?
- Не знаю. И если ничего в голову не приходит, лучше пока помолчи.
У Старика была машина, и на обратном пути мне пришлось вести. Передав
управление автопилоту, я сказал:
- Босс, кажется я придумал, что может убедить Президента.
Старик фыркнул, но приготовился слушать.
- План такой: послать двух агентов в Айову, скажем, меня и еще
кого-то. Второй агент будет постоянно снимать меня телекамерой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13