- Это именно столько, сколько ты можешь взять с собой и оставаться на
ногах. Дай мне посмотреть на твой нож, дорогой.
У Рода было несколько ножей, но один из них был "его" ножом, любимым
оружием с двадцатисантиметровым стальным лезвием. Он протянул его сестре,
которая взвесила нож в руке.
- Отлично! - сказала она и осмотрелась. Заметив муху, она взмахнула
рукой. Лезвие рассекло насекомое на две части. Она достала из-за голенища
другой нож.
- Это тоже хорошая вещь. - Держа в руках оба ножа, она поочередно
взвешивала их. Затем защелкнула свой нож и протянула рукоятью к Роду.
- Это мой любимец, "Леди Макбет". Я брала его на свое одиночное
испытание, Бадди. А теперь хочу, чтобы и ты взял его.
- Ты хочешь поменяться ножами?
Род почувствовал сожаление при мысли о том, что придется расстаться
со своим "Полковником Бови". Его вовсе не вдохновляла необходимость брать
с собой другой нож. Никому, кроме сестры, он бы этого не позволил.
- Мой дорогой! Я не хочу лишать тебя ни твоего ножа, ни твоего
испытания. Я хочу, чтобы ты захватил оба ножа. Ты не умрешь с голоду или
от жажды, а запасной нож может оказаться ценнее, чем запас тория, равный
ему по весу.
- Спасибо, сестренка! Но я не хочу брать твой нож - ты, кажется,
готовишься к решительным действиям. Я могу взять запасной нож из числа
своих.
- Мне он не понадобится. Мои девушки позволят мне годами не
использовать свой нож. Я хочу, чтобы "Леди Макбет" была с тобой на
испытании. - Она вложила нож в ножны. - Содержи его в порядке, брат.

3. ЧЕРЕЗ ТУННЕЛЬ
На следующее утро Род вышел из Темплтон Гейт не в самом лучшем
настроении. Он собирался выспаться как следует перед тяжелым испытанием,
но приезд сестры и ее рассказ о семейных делах помешали ему исполнить это
намерение. Как и большинство детей, Род принимал свою семью и дом как
нечто само собой разумеющееся: он думал о семейных делах не часто и не
ценил семейного благополучия, как рыба не ценит воду. Оно просто было.
Теперь его внезапно не стало. Они с Элен проговорили допоздна. Сестра
опасалась рассказывать ему подробности о семейных происшествиях накануне
тяжелого испытания. Обдумав все, она решила, что поступила правильно, а
потом вспомнила старинную истину о том, что "правильное" и "неправильное"
часто различаются лишь много лет спустя при взгляде на прошлое. Позже она
поняла, что было не очень хорошо занимать его чем-то посторонним перед
самым испытанием. Однако ей казалось, что еще хуже было бы оставить его в
неведении перед возвращением в пустой дом.
Решение необходимо было принимать ей: она с этого дня становилась
опекуном брата. Необходимые документы были подписаны и заверены печатью:
судья дал разрешение. И она внезапно обнаружила, что быть "родителем" не
всегда просто и приятно.
Увидев, что ее "ребенок" успокоился, она решила, что ему пора спать,
слегка шлепнула его по спине и приказала ложиться; ушла она, когда Род,
казалось, уже спал.
Но Род не уснул, он просто хотел остаться один. Его мозг работал со
скоростью машины, идущей без груза. Около часа он долго и бесполезно
размышлял о болезни отца, удивляясь тому, что увидит его снова только
через двадцать лет - да ведь он в то время будет почти таким же старым,
как мама! Потом он внезапно обратился к столь же бесполезным размышлениям
о неизвестности, ожидающей его во время завтрашнего испытания.
Наконец он решил попытаться уснуть - проделал несколько умственных
упражнений на расслабление, чтобы очистить мозг, загипнотизировать себя.
Это удалось нескоро, но наконец он погрузился в большое теплое облако и
уснул.
Механизм кровати дважды принимался будить его. Проснувшись, он
почувствовал, что глаза как будто зашиты иглой. С трудом раскрыв их, он
поглядел в зеркало, решив, что бритье не понадобится ему там, куда он
направляется... затем все же решил побриться.
Мать еще не вставала: ей вообще трудно было вставать так рано. Отец в
эти дни редко завтракал... Род с внезапной болью вспомнил - почему. Но он
ожидал увидеть сестру. Хмуро открыл свой обеденный поднос и обнаружил, что
мать забыла набрать заказ - на его памяти такого случая не было. Ему
пришлось самому сделать заказ и подождать - потеряно еще десять минут.
Элен показалась, когда он кончил есть. Она, к его удивлению, была в
обычном платье.
- Доброе утро.
- Привет, сестра! Заказала ли ты завтрак? Мама забыла это сделать, а
я не знаю, что ты любишь.
- О, я завтракала час назад. Я поджидала тебя.
- Да, но мне придется уйти. Я опаздываю.
- Я не задержу тебя. - Она подошла и обняла его. - Не волнуйся,
парень. Тебя ждет важное испытание. Многие от страха умирают раньше, чем
от настоящей опасности. Но если уж тебе придется бить, бей изо всей силы!
- Хорошо, я буду помнить это.
- Я возьму отпуск и буду здесь, когда ты вернешься. - Она поцеловала
его. - Иди.

Доктор Мэтсон сидел на столе возле медицинских помещений Темплтон
Гейта и отмечал имена в своем списке. Он смотрел на подходящего Рода.
- Привет, Уокер. Я думал, ты проворней.
- Простите за опоздание, сэр. Что-нибудь случилось?
- Не волнуйся. Я знавал одного парня, который не увидел восхода
солнца, так как проспал свидание.
- Правда? Кто же он?
- Я сам.
- Неужели вы? Но ведь говорили...
- В этом нет и слова правды. Правдивые рассказы так редки. А теперь
иди на медосмотр, не надо раздражать докторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75