- А фамилия? Я - Род Уокер.
- Джек Доде.
- Какой колледж, Джек?
- Институт "Понс де Лион".
- А я из "Высшей школы Патрика Генри".
- Курс Мэтсона?
- Да, самого Дьякона.
- Я слышал о нем. - Джек был поражен.
- А кто о нем не слышал? Но кончим пережевывать одно и то же. Давай
лучше поедим. Ты покараулишь, пока я ем, а потом подежурю я.
- Тогда отдай мой нож. Он мне нужен для еды.
- Не торопись. Я отрежу тебе один или два куска.
Род продолжил разрез, начатый Джеком, и срезал шкуру с правого плеча,
затем вырубил два больших куска нежного мяса. Один кусок он бросил Джеку и
начал грызть другой, бросая время от времени взгляды по сторонам.
- Ты смотришь по сторонам? - спросил он.
- Конечно.
Род продолжал набивать рот мягким теплым мясом.
- Джек, как могли допустить до испытания такого коротышку, как ты? Ты
же еще слишком молод.
- Держу пари, что я не моложе тебя.
- Сомневаюсь.
- А я доказал свою пригодность.
- Каким же образом?
- Я здесь и я жив.
Род усмехнулся:
- Ты доказал это. Молчу. - Он вырезал толстую кость, расколол ее и
высосал из нее мозг. - Хочешь еще мяса?
- Хочу.
Род вырезал еще один хороший кусок. Джек взял его, поколебался, затем
выпалил:
- Хочешь соли?
- Соль? У тебя есть соль?
Казалось, Джек сожалел о своем неосторожном признании:
- Немного. Но я ее очень берегу.
Род протянул свой кусок:
- Дай немного... Сколько не жалко.
Джек достал небольшую баночку, отсыпал оттуда немного соли на порцию
Рода, поколебался и добавил еще.
- А разве ты не брал с собой соли?
- Я? - Род отвечал, не отводя глаз от соли, один вид которой наполнил
его рот слюной. - О, конечно! Но... со мной произошел несчастный случай.
Он решил, что сейчас не стоит объяснять, что он стал жертвой
нападения. Джек тщательно закрыл и упрятал баночку с солью. Они спокойно
жевали, продолжая наблюдать за окружающим. Род тихо сказал:
- Джек, за тобой шакал.
- Больше никого нет?
- Нет. Но давай заберем мясо и уйдем отсюда: мы привлекли внимание.
Сколько ты заберешь?
- Заднюю ногу и кусок печени: больше я не смогу унести.
- И, конечно, не сможешь съесть прежде, чем оно испортится. - Род
принялся отрубать заднюю ногу оленя. Он отрезал часть оленьей кожи с брюха
и с ее помощью подвесил свою долю через плечо. - Хорошо, парнишка. Держи
свой нож. Спасибо тебе за соль.
- О, не стоит.
- Желаю тебе успешно завершить испытание. Будь осторожен.
- И тебе того же. Удачи!
Род постоял немного. Затем как бы с неохотой проговорил:
- Джек, не хочешь ли объединиться со мной?
Он тут же пожалел о сказанном, вспомнив, как он неожиданно напал на
парня. Джек облизнул губы:
- Ну... я не знаю.
Род почувствовал себя оскорбленным.
- В чем дело? Ты меня боишься?
- Нет, я думаю, ты хороший парень.
У Рода появилось неприятное подозрение:
- Ты боишься, что я потребую часть твоей соли?
- Что? Конечно, нет. Я и так поделюсь с тобой солью.
- Я не возьму ее! Я только думаю...
Род замолчал. Он подумал, что оба они пропустили возврат.
- Я не считаю тебя сумасбродом, Род. Ты прав. Мы должны объединиться.
- Но мне не нужны подачки! Я могу продолжать испытание один.
- Я уверен, что можешь! Но все же давай объединимся. Договорились?
- Ну... идет!
Договор был заключен, и Род возглавил их союз. Это само собой
разумелось: он просто говорил, что делать, и Джек исполнял.
- Ты пойдешь впереди, - приказал Род, - а я прикрою тыл.
- Хорошо. Куда мы направимся?
- К тому холму вниз по течению. Там мы найдем подходящие для ночлега
деревья, лучших не найти. Хорошо бы добраться до них засветло - поэтому
пошли и больше не будем разговаривать.
Джек с сомнением сказал:
- Хорошо. Ты уверен, что это лучший способ проводить ночь?
Род удивился:
- Ты хочешь ночевать на земле? Как же ты тогда так долго остаешься
живым?
- Первые ночи я проводил на деревьях, - спокойно ответил Джек. - Но,
возможно, что нашел место получше.
- Да? Что же это?
- Пещера.
Род подумал немного. Пещера может оказаться ловушкой. Но его
соблазняла перспектива растянуться во сне.
- Давай осмотрим ее, если она не слишком далеко.
- Она недалеко.

5. НОВАЯ ЗВЕЗДА
Убежище Джека находилось в крутом обрыве, нависшем над ручьем, вблизи
которого был ограблен Род. В этом месте берега оврага расходились, образуя
небольшую долину, и ручей извивался меж низких берегов, прорывая русло в
наносных слоях. В глинистом обрыве вода вымыла пещеру, накрытую сверху
известняковым выступом. Обрыв над пещерой был очень крутой, взобраться по
нему невозможно; сверху нависал известняковый выступ, а ручей струился у
самого подножья обрыва; единственным возможным путем к пещере был спуск
ниже по течению к самому ручью, а затем крутой подъем по глинистому
берегу.
Они осторожно пресекли глинистый участок, протиснулись под
известняковым навесом и ступили наконец на твердый сланцевый пол. С одной
стороны пещера была открыта, а с другой переходила в длинную глубокую
расщелину, однако только в самом конце этой расщелины было достаточно
места, чтобы выпрямиться. Джек подобрал несколько камней, швырнул их во
тьму расщелины и ждал некоторое время с ножом в руке.
- Никого нет, - сказал он, и, опустившись на колени, они проползли в
пещеру. - Как она тебе нравится?
- Хороша. Но все равно придется дежурить по очереди. Кто-нибудь
сможет пройти нашим путем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75