Очевидно, что мы пробудем
здесь долго.
Джек кивнул:
- Я согласен с тобой.
- Я думаю, мы должны считать себя высаженными на необитаемый остров.
Это очевидно.
- Род, отряд из двух человек вполне продержится несколько недель. Но
предположим, наше пребывание здесь продлится несколько месяцев.
Предположим, что кто-то из нас лишится ноги. Но даже если этого не
случится, как долго мы продержимся в этих колючих кустарниках, полных
опасностей? Мы должны убрать тропу в эту пещеру и сделать подвесную
лестницу, которую кто-то должен спускать сверху. Мы должны отыскать соль,
подумать о лечении ран и о многом другом. Для того, чтобы продержаться
долго, нас должно быть не меньше четырех.
Род задумчиво поскреб свои худые бока.
- Не знаю. Я думал об этом прошлой ночью, когда ты вышиб дух из моей
оптимистической теории. Но я ждал, пока ты сам заговоришь об этом.
- Почему?
- Это твоя пещера. Ты владелец всего снаряжения, оружия, лекарств и
многого другого, чего я не видел. У тебя есть соль. У меня только ножи -
теперь, благодаря тебе, два ножа. Думаю, что ты намного богаче меня.
- Но ведь мы партнеры, Род.
- Гм... да. И мы оба согласны, что наша команда усилится, если в нее
вступят новобранцы. Итак, сколько же человек может быть здесь? - Он жестом
указал на зелень, начинавшуюся за ручьем.
- В моей группе было семнадцать парней и одиннадцать девушек.
Командор Бенбо говорил нам, что здесь одновременно будут проходить
испытания четыре группы.
- Это больше, чем позволил сказать себе Дьякон. В моей группе около
двадцати человек.
Джек поглядел задумчиво:
- Приблизительно сто человек.
- Не считая жертв несчастных случаев.
- Не считая жертв несчастных случаев... Вероятно, две трети парней и
треть девушек. Большой выбор, если только мы сумеем их найти.
- Нашей команде не нужны девушки, Джек.
- Что ты имеешь против девушек?
- Я? Ничего. Девушки очень подходят для пикников, они скрашивают
долгие зимние вечера. Я горячий поклонник женской расы. Но в условиях,
подобных нашим, они чистый яд.
Джек ничего не ответил. Род продолжал:
- Подумай сам, братец. Как только в нашей команде окажется несколько
хорошеньких девочек, у нас будет больше беспокойства, чем смог бы принести
стобор. У нас достаточно хлопот и без этого.
- Ну, ладно, - задумчиво ответил Джек, - допустим, первой мы встретим
девушку. Как мы поступим? Снимем шляпу и скажем: "Прекрасная погода
сегодня, мадам. А теперь можете умирать и больше не беспокойте нас?"
Род начертил в золе пятиугольник, посадил в центр его звезду, затем
стер все.
- Не знаю, - сказал он медленно. - Но будем надеяться. что мы не
встретим их... Лучше пусть они создадут свои команды без нас.
- Я думал, что нам следует заранее выработать свою политику.
- Я сторонюсь всякой политики. Только что ты обвинил меня в излишней
логичности. Есть ли у тебя план, как найти кого-нибудь?
- Возможно. Кто-то охотился вверх по течению отсюда.
- Как? Ты знаешь, кто это?
- Я видел его только на расстоянии. Он не из нашей группы. На
полголовы ниже тебя, светловолосый, кожа розовая и очень мало загоревшая.
Знакомые приметы?
- Возможно, - ответил Род, с некоторым раздражением подумав, что
описание выглядит слишком знакомо. - Пойдем прямо к нему или вначале
понаблюдаем?
- Я могу привести тебя к нему. Но не уверен, что мы захотим с ним
объединиться.
- Почему? Если он выдержал так долго, значит, пригодится нам.
- Откровенно говоря, я его не видел так близко, но он слишком шумит
при движении, и, кроме того, всю последнюю неделю он ночевал на одном
дереве.
- Ну что ж... если он нам не понравится, мы не пригласим его.
- Правильно.
Перед тем как выступить, Джек нырнул в темноту пещеры и извлек оттуда
монтерские кошки.
- Род, это не твои?
- Очень похожи на мои. Откуда они?
- Я их взял там же, где и "Полковника Бови", на мертвеце. Даже если
они не твои, это хорошее приобретение.
Джек достал другие кошки и прикрепил их поверх своего защитного
комбинезона. Род удивился, что Джек спал в комбинезоне, но промолчал. Если
Джек считает такую эфемерную защиту более надежной, чем проворство и
ловкость, это его дело. "Каждый действует по-своему", как говорил Дьякон.
Дерево, на котором ночевал неизвестный, стояло на полуоткрытом месте,
но Джек привел к нему Рода через кусты, подходившие к самому стволу.
Последний участок пути они проделали ползком. Джек прошептал на ухо Роду:
- Если мы пролежим здесь три-четыре часа, бьюсь об заклад, что он
спустится с дерева или поднимется на него.
- Хорошо. Следи за нашим тылом.
В течение часа ничего не произошло. Род старался не обращать внимания
на крошечных насекомых, которые, казалось, покрыли его укусами с ног до
головы. В молчании он изменил позу, почувствовав, что его тело окоченело
от неподвижности, и однажды подавил желание чихнуть. Наконец он произнес:
- Тсс...
- Что, Род?
- Видишь, где две ветви встречаются со стволом? Может быть, там его
гнездо?
- Возможно.
- Видишь руку, торчащую оттуда?
- Где? А, думаю, что вижу. Но это могут быть прутья с листочками.
- Это рука. Я думаю, что он мертв. Он не движется с тех пор, как мы
здесь.
- Может, спит?
- Спящий человек не может быть так неподвижен. Я пойду вперед.
Прикрой меня. Если рука шевельнется, крикни.
- Будь осторожен, Род.
- А ты будь внимателен.
Род пополз вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75