Находчивый человек выдержит любое из них. Поймите, Совет По
Образованию вовсе не заинтересован в смерти всех кандидатов на важнейшие
профессии.
Студент сел, затем снова встал. Инструктор спросил его:
- Вы опять передумали?
- Да, сэр. Если испытание справедливое, я согласен.
Мэтсон покачал головой:
- Вы все равно провалитесь. Вы исключены. Можете не беспокоить
регистратора: я сам предупрежу его.
Парень стал протестовать. Мэтсон кивком указал на дверь:
- Вон!
В классе стояла мертвая тишина, затем Мэтсон бодро сказал:
- Я один могу судить, кто из вас готов, а кто нет. Каждый, кто
рассуждает о том, как должно быть, а не о том, что есть на самом деле, еще
не готов к экзамену. Вы получите передышку и билет с компостером, не
будучи истощены ударами судьбы, как уколами адреналина. У кого еще есть
вопросы?
Задали еще несколько вопросов, но было ясно: Мэтсон либо
действительно ничего не знает об испытании, либо скрывает свои знания; его
ответы ничего не прояснили. Он отказался дать им совет об оружии, сказав
просто, что у ВЫХОДА их будет ждать любое оружие из арсенала колледжа.
- Помните, однако, что ваше лучшее оружие у вас между ушами и под
скальпом, - и постарайтесь его использовать получше.
Студенты начали расходиться. Род направился к выходу. Мэтсон поймал
его взгляд, сказав:
- Уокер, вы будете держать испытание?
- Конечно, сэр!
- Пойдемте со мной. - Он провел Рода в свой кабинет, закрыл дверь и
сел. Посмотрел на Рода, повертел в руках бумажку со стола и медленно
заговорил.
- По-моему, вы хороший парень, Род... но кое-что с вами не в порядке.
Род ничего не ответил.
- Скажите, - продолжал Мэтсон, - почему вы хотите держать испытание?
- Сэр?
Мэтсон раздраженно буркнул:
- Что "сэр"? Отвечайте на вопрос.
Род смотрел удивленно, так как помнил, что уже проходил такое
собеседование с доктором Мэтсоном, прежде чем был зачислен на курс. Но он
вновь объяснил свое стремление к внеземной профессии:
- Я хочу специализироваться в выживании. Без этого я не смогу ни
служить в колониальной администрации, ни заниматься планетографией или
планетологией.
- Хотите стать исследователем?
- Да, сэр.
- Подобно мне?
- Да, сэр. Подобно вам.
- Гм... поверите ли вы мне, если я скажу, что это была величайшая
ошибка в моей жизни?
- Что? Нет, сэр!
- Я так и думал. Мальчик, то, что ты поймешь потом, перечеркнет то,
что, как тебе кажется, ты понимаешь сейчас. Иного пути нет. Но я все же
скажу тебе откровенно: я думаю, что ты родился не в свое время.
- Сэр?
- Я думаю, ты романтик. Сейчас очень романтичное время, но в нем нет
места романтикам: оно требует практичных людей. Сто лет назад ты стал бы
банкиром, адвокатом или профессором и удовлетворял бы свой романтизм
чтением фантастики или мечтами о том, кем бы ты стал, если бы родился не в
такое скучное время. Но ты родился в дни, когда приключения и романтика
составляют часть повседневности. И чтобы справиться с этим, нужны
практичные люди.
Род почувствовал раздражение:
- Но что за дело до этого мне?
- Ничего. Ты нравишься мне. Я не хотел бы, чтобы тебе было плохо. Но
ты слишком эмоционален, слишком сентиментален, чтобы стать специалистом по
выживанию.
Мэтсон протянул руку.
- Не волнуйся. Я знаю, что ты способен огорчиться из-за нескольких
сухих слов. Я достаточно осведомлен, что тебе хотелось бы познать все. Я
знаю, ты сумел бы голыми руками собрать фильтр для очистки воды. Ты
знаешь, на какой стороне дерева растет мох. Но я не уверен, что ты сможешь
уберечься от Перемирия медведя.
- Перемирия медведя?
- Ну, это не важно. Мальчик, я считаю, что тебя нужно исключить с
курса. Если хочешь, можешь повторить курс обучения.
Род упрямо посмотрел на него. Мэтсон вздохнул:
- Я вычеркну тебя из списков. Я должен это сделать.
- Но почему, сэр?
- В этом-то все и дело. Я не буду объяснять. Но ты самый
перспективный студент из всех, с кем я имел дело. - Он помолчал, затем
встал. - Ладно. Желаю удачи. Когда начнутся испытания, вспомни, чему тебя
учили, и не лей зря слезы.

Род отправился прямо домой. Его семья жила в пригороде Большого
Нью-Йорка, расположенном на плато Гран Каньон вблизи ВЫХОДА Хобкен Гейт.
Войдя в метро на ближайшей к колледжу станции, он на лифте поднялся
на верхний уровень и направился к перрону Аризонской линии. При этом он не
переставал думать о продовольствии, вооружении и боеприпасах для
завтрашнего экзамена: ноги автоматически несли его налево, к бегущей
дорожке, которая вела к большому залу планетарных ВЫХОДОВ.
Он сказал себе, что побудет тут не более десяти минут, иначе опоздает
к обеду. Пробился сквозь толпу и вошел в большой зал - не на
экзаменационный перрон, а на балкон для зрителей, прямо против ВЫХОДОВ.
Это были совершенно новые ВЫХОДЫ, открытые в 1968 году: старый
эмигрантский ВЫХОД теперь использовался для сообщения с Террой и торговли
с Луной и находился на равнине Джерси, на несколько километров западнее
огромного здания, в котором сейчас стоял Род.
С балкона было видно шесть ВЫХОДОВ. Огромный балкон мог вместить
восемьдесят шесть тысяч человек, но был полупустым, лишь в центре
собрались люди. Отсюда Род мог бы наблюдать действие всех шести ВЫХОДОВ.
Он спустился ниже по центральному проходу, придерживаясь за перила, и
увидел свободное место. Род успел его занять, бросив насмешливый взгляд на
человека, направлявшегося к этому же сидению с другого прохода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75