Может, лучше сидеть на месте и ждать, пока к
нам не придут.
- Как?
- Давайте сигнализировать дымом.
- Мы ведь уже обсуждали это. Мы не хотим раскрывать свое убежище
всем. Нам нужны люди, которые усилят нашу команду.
- Это как раз то, что инженеры называют полуопределенными критериями.
Опытный охотник, которого вы хотели бы отыскать, это такой парень,
которого вам никогда не подстеречь. Это он способен отыскать ВАС в то
время, как вы с шумом продираетесь сквозь кусты, запинаетесь за камни,
наступаете на прутья и распугиваете птиц. Он может тенью следовать за вами
и узнать, куда вы направитесь. Но ВЫ не сможете отыскать ЕГО.
- Род, в этом что-то есть, - сказала Джек.
- Но тебя-то мы нашли достаточно легко, Джим, - сказал Род. - Правда,
ты сам не тот высший тип охотника, о котором говоришь.
- Я был болен в это время, - вежливо ответил Джимми. - Подожди, пока
я обрету силы, и тогда я покажу, на что способен. Уг-Уг, вождь людоедов, -
вот кто я такой. Наполовину неандерталец, наполовину черный лоснящийся
леопард. - Он ударил себя в грудь и закашлялся.
- В каких же пропорциях? Мне кажется, что большая часть принадлежит
неандертальцу.
- Не хами. Помни, что ты мой должник.
- Я думаю, ты мошенничаешь и узнаешь карты по их рубашкам. Их
обратная сторона напоминает вафли. - Когда Джимми принесли в пещеру,
оказалось, что у него в кармане колода игральных карт; позже он объяснил,
что это часть его снаряжения для экзамена по выживанию.
- Во-первых, - говорил он, - если бы я заблудился, я бы сидел и
раскладывал пасьянсы. Вскоре кто-нибудь наткнулся бы на меня и...
- Есть у тебя черная десятка или красный валет? Вот что я хотел бы
узнать.
- Со временем узнаешь, Род. Во-вторых, я ожидал, что мы составим
здесь команду со стариной Стоунфейсом. Я всегда побеждал бы его в
криббедж, а он не мог бы отыграться. Думаю, что за время экзамена я бы
выиграл все его доходы на год вперед. Тактика выживания.
Итак, у Джимми оказались карты. Втроем они ежевечерне играли в
криббедж, ставя в банк миллионы плутонов. Жаклин обычно оставалась при
своих, но Род задолжал Джимми несколько сот миллионов. Они продолжили свой
спор во время вечерней игры. Род все еще опасался раскрывать их убежище.
- Все же придется где-то устроить дымовой сигнал, - сказал он
задумчиво. - Поищем безопасное место. Отбивайся, Джимми...
- Определенный риск, конечно, есть, - пятерка, именно то, что мне
нужно было! Если разложить костер далеко, чтобы сохранить в секрете наше
жилище, это будет означать долгое путешествие туда и обратно дважды в
день. Не всегда нам будет сопутствовать удача: однажды кто-нибудь из нас
не вернется. Дело не в том, что я обожаю вас, а просто тогда не с кем
будет играть в карты.
- Чей ход?
- Ход Джеки. А если мы разложим костер поблизости и на виду, то будем
сидеть вот здесь в уюте и безопасности. Я буду разглядывать стены, мечтая
о ванне и держа ружье Джеки у себя на коленях. Если лицо, которое заглянет
в пещеру, мне не понравится, - бах! А если понравится, пусть он
присоединится к нашей игре.
- Подсчитывай!
- Пятнадцать - шесть, пятнадцать - двенадцать, пара, шестерка за
валета и опять валет. Это будет стоить тебе еще один миллион, дружок.
- Один из твоих валетов - дама, - заметил Род мрачно.
- Ты уверен? Впрочем, для игры уже слишком темно. Сдаешься?
Они последовали плану Джима. Это дало им возможность больше играть в
криббедж и довело долг Рода до миллиардов. Сигнальный огонь был разложен
внизу у ручья, господствующий ветер уносил дым от пещеры, но когда дым
изменил направление, его невозможно стало переносить, и они были вынуждены
разбежаться со слезящимися глазами.
Так случалось трижды за четыре дня. Но по их объявлению никто не
явился. Они очень устали, непрерывно подтаскивая хворост для огня и
зеленые ветви для дыма. Когда они в третий раз спасались от дыма, Джимми
сказал:
- Род, я сдаюсь. Ты победил. Так мы ничего не добьемся.
- Нет!
- Да. Имей сочувствие, приятель. Я не могу жить в дыму... в нем не
хватает витаминов. Давай поднимем флаг. Жертвую на это свою рубашку.
Род задумался:
- Мы так и сделаем.
- Эй, подожди минутку. Я говорил чисто теоретически. У меня очень
нежная кожа. Без рубашки я сгорю.
- Нет, ты просто загоришь. Мы используем твою рубашку как сигнальный
флаг. Но и огонь будем продолжать жечь. Но не совсем здесь, а ниже по
течению - может быть, на глинистой отмели.
- И снова будем коптиться в нашем прекрасном летнем коттедже?
- Ну ладно, еще ниже по ручью. Мы разведем большой костер, и столб
дыма будет виден очень далеко. А флаг мы повесим как раз над пещерой.
- И таким образом добьемся посещения огромных волосатых личностей, не
признающих права собственности.
- Мы обсудим эту возможность во время устройства костра. Пошли,
ребята.
Род выбрал высокое дерево на краю обрыва. Он вскарабкался на такую
высоту, что ствол с трудом выдерживал его вес: здесь он провел несколько
утомительных часов, работая своим ножом. Он привязал к вершине рукава
рубашки Джима и потом начал отрубать закрывавшие видимость ветви.
Постепенно ветви становились все толще, и их все труднее было обрубать
ножом, но пространство в несколько метров было расчищено: рубашка могла
быть видна далеко вверх и вниз по течению. Ветер подхватил ее, и рубашка
затрепетала. Усталый, но довольный, Род смотрел вверх - это был настоящий
сигнальный флаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75