Необходимо было на следующий же день
отправиться на охоту. Боб Бакстер предложил свою помощь, но Род решил
взять с собой, как обычно, Джеки.
- Сегодня ты отдохнешь. Не разрешай Кармен слишком много ходить и не
оставляй Джимми одного у костра. Он думает, что уже здоров, однако это не
так.
- Да, вижу.
Джеки и Род отправились и довольно быстро закончили охоту. Но Род не
сумел прикончить животное одним ударом, и когда Жаклин подбежала, чтобы
помочь ему, раненый самец оленя ударил ее копытом. Она утверждала, что у
нее ничего не болит, но на следующее утро ее бок воспалился, и Боб Бакстер
высказал мнение, что у нее сломано ребро.
Вскоре добавилось еще два рта, требовавших пищи; Род обнаружил, что у
них больны три человека. Но один из вновь появившихся ртов, большой и
улыбающийся, принадлежал Керолайн Мшиени; Род выбрал ее в качестве
партнера в охоте. Джеки выглядела недовольной. Она подозвала Рода и
прошептала:
- Не нужно этого делать. Я могу охотиться. Я вполне здорова,
небольшая царапина...
- Конечно, Джеки. Но это заставит тебя двигаться медленнее, когда мне
понадобится твоя помощь. Этого я не могу допустить.
Она взглянула на Керолайн, сжала губы и упрямо отвернулась. Род
настойчиво говорил:
- Джеки, вспомни, что я говорил о ревности. Ты мне не помогаешь. Если
ты будешь делать глупости, я тебя отшлепаю.
- Ты недостаточно силен для этого!
- Мне помогут. Слушай, мы ведь партнеры.
- Да, во всяком случае, я надеюсь.
- Тогда оставайся и не создавай дополнительных трудностей.
Она пожала плечами:
- Хорошо. Перестань долбить свое - я остаюсь дома.
- Я хочу, чтобы ты сделала больше. Возьми мою повязку - она где-то в
пещере, - и пусть Боб Бакстер перетянет тебе ребра.
- Нет!
- Тогда пусть это сделает Кармен. Хотя они оба скорее знахари, чем
доктора.
Он повысил голос.
- Керол, ты готова?
- Только захвачу колчан.
Род рассказал Керолайн, как они охотились с Жаклин, объяснил, чего он
ждет от нее. Они выследили два семейства оленей. Однако там были старые
быки, а их мясо слишком жестко; кроме того, раненые, эти самцы становятся
очень опасными. Около полудня они нашли стадо годовалых оленей,
расположенных по ветру. Они разделились и, используя ветер, дувший к ним
от стада, поползли к нему. Род ждал, когда Керолайн начнет гнать к нему.
Ждать пришлось долго. Он уже начал беспокоиться, когда появилась
Керолайн и неторопливо направилась к нему. Она знаком предложила следовать
за ней. Он послушался, все еще сохраняя осторожность. Неожиданно она
остановилась. Он подошел и увидел убитого оленя. Его убила Керолайн. Род
глядел на нее, сдерживая вспыхнувший гнев.
Керолайн заговорила:
- У этого оленя нежное мясо. Как ты думаешь, Род?
Он кивнул:
- Лучше быть не может. Хорошо сделано, Керолайн.
- Гм...
- Я думаю, у тебя это получается лучше, чем у меня.
- О, ерунда! Это просто дело случая, - она заулыбалась и выглядела
смущенной.
- Не думаю, что это просто удача. В любое время, как только захочешь
возглавить охоту, дай мне знать. Поклянись, что дашь мне знать об этом.
Она поглядела на его хмурое лицо и сказала медленно:
- Ты недоволен мной?
- Можно сказать и так. Но я просто сказал, что как только ты захочешь
возглавить охоту, ты это сделаешь.
- Что случилось, Род? Ты разозлился, потому что я убила животное, а
не ты? Но это же глупо!
Род вздохнул:
- Может быть, и так. А может, мне не нравится, когда девушка убивает
добычу раньше меня. Но я убежден в одном: мне не нужен на охоте партнер,
на которого я не могу рассчитывать. Я лучше буду охотиться один.
- Может, мне лучше охотиться одной? Мне не нужна ничья помощь.
- Я уверен в этом. Давай забудем о происшествии и отнесем добычу к
пещере.
Керолайн молчала, пока они свежевали оленя. Когда они закончили это
дело и уже готовы были отрезать часть мяса, чтобы отнести его в лагерь,
Род сказал:
- Иди одна. Я пойду один.
- Род?
- Что?
- Мне жаль, что так получилось.
- Что? А, забудь это.
- Давай скажем, что это ты добыл оленя.
Он положил руку на ее плечо:
- Зачем говорить что-либо вообще? Никого не касается, как мы
организуем нашу охоту, если в конце концов приносим домой мясо.
- Ты все еще сердишься на меня?
- Я никогда не сержусь, - солгал он. - Я, правда, хочу, чтобы в
лагере было больше мяса.
- Родди, я больше не буду противоречить тебе. Прости.

К концу недели девушки оказались в большинстве. Пещера, удобная для
троих и при необходимости способная вместить еще столько же, больше не
могла давать приют все увеличивающемуся населению лагеря. Род решил
превратить ее в женскую спальню и предложил мужчинам ночевать на свежем
воздухе, на тропе, ведущей к пещере.
Здесь не было защиты от непогоды и от нападения зверей, но это был
единственный доступ к пещере. Погода не доставляла беспокойства; от
нападения зверей должны были обезопасить постоянные дежурства. Обязанность
дежурных заключалась в том, чтобы поддерживать костры между обрывом и
берегом ручья.
Род не любил организационную деятельность, но сейчас это было
необходимо. Он послал Боба Бакстера и Роя Килроя вниз по течению в поисках
пещеры, а Керолайн и Марджори Чанг - вверх по течению с той же целью. Ни
один отряд не добился успеха, по крайней мере в однодневный срок, который
им установил Род; но девушки привели с собой нескольких однокурсников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75