Группа из четырех парней явилась примерно через неделю после того,
как была реквизирована рубашка Джима. Это увеличило число обитателей
лагеря до двадцати пяти и изменило соотношение в пользу мужчин. Четверых
новоприбывших скорее следовало назвать мужчинами, чем юношами, так как они
были старше остальных на два-три года. Три из четырех групп, проходивших
экзамен на выживание, были из высших школ, четвертая - из колледжа
внеземных профессий Толлерского университета.
"Совершеннолетие" - очень неопределенный термин. У некоторых
цивилизаций граница совершеннолетия очень низка - с одиннадцати лет, у
других очень высока - с тридцати пяти. А в некоторых цивилизациях человек
вообще не признавался совершеннолетним, пока был жив его отец. Род не
думал об этих вновь прибывших, как о старших по отношению к себе. Среди
них были выпускники Толлерского университета; они вызывали у Рода смутные
опасения: ему показалось, что на Земле у них были какие-то неприятности.
Но он был слишком занят решением проблем, количество которых росло, как
снежный ком, чтобы заботиться о делах далекой Земли.
Эти четверо были Джок Мак-Гоун, очень сильный парень, с мощными
руками и ногами, и его младший брат Брюс, а также Чед Эймс и Дик Берк. Они
появились поздно вечером, и у Рода не было времени как следует
познакомиться с ними, не было такого времени и на следующее утро, так как
неожиданно появилась группа из четырех девушек и пяти юношей. Это довело
затруднения в его административной деятельности до критической точки:
теперь пещера не вмещала и женщин.
Необходимо было отыскать или построить новое жилище. Род подошел к
четырем парням, бездельничавшим у кухонного костра. Он присел на корточки
и спросил:
- Кто-нибудь из вас знаком с ремеслом строителя?
Он обращался сразу ко всем, но трое из четверых ждали, что скажет
Джок Мак-Гоун.
- Что ж, - наконец заметил Джок, - я считаю, что я мог бы построить
все, что захочу.
- Ничего сложного строить не придется, - объяснил Род, - всего лишь
каменную стену. Придется заняться каменной кладкой.
- А зачем?
- Есть одна мысль. Население у нас увеличивается и, наверное, будет
еще увеличиваться. Первое, что мы должны сделать, - это протянуть каменную
стену от обрыва до берега ручья по этой отмели. Затем мы сможем соорудить
хижины, но сначала построим крааль для защиты от опасных животных.
Мак-Гоун засмеялся:
- Чем поможет тебе стена? Видел ли ты здесь животных, похожих на
длинного кугуара? Такой ребеночек перепрыгнет через твою стену раньше, чем
ты успеешь сказать "брысь"!
- Я знаю о них, - согласился Род, - но я не их имел в виду. - Он
потер длинные царапины на левой руке. - Они преодолеют любую построенную
стену. Но для них мы приготовим сюрприз. - Он выбрал прутик и начал
рисовать в золе. - Мы построим стену... и доведем ее до этого места. Затем
с внутренней стороны, на расстоянии до шести метров, вкопаем заостренные
колья. Тот, кто перепрыгнет через стену, разорвет на этих кольях кишки.
Джок Мак-Гоун посмотрел на рисунок.
- Бесполезно.
- Глупость, - согласился его брат.
Род вспыхнул, но ответил:
- У вас есть лучшие предложения?
- А в них нет нужды.
- Ладно, - сказал Род неторопливо, - пока у кого-нибудь не появится
лучшая идея или пока мы не найдем подходящую пещеру, мы будем укреплять
это место, как можем... Я пошлю девушек вырубать и заострять колья.
Оставшиеся будут строить каменную стену. Если постараемся, то до темноты
сделаем большую часть работы. Хотите работать вместе? Часть из нас будет
собирать обломки скал, другая часть - копать глину и готовить раствор для
кладки. Выбирайте, в чем будете участвовать.
Трое опять выжидали. Джок Мак-Гоун лег на спину и подложил ладони под
голову:
- Прошу прощения. Я сегодня собираюсь охотиться.
Род почувствовал, что краснеет.
- Мы сегодня не нуждаемся в мясе, - сказал он.
- А тебя никто и не спрашивает, сопляк.
Род почувствовал, что его охватывает возбуждение, как на охоте. Он
видел, что вокруг собралось немало слушателей. Он постарался успокоиться и
сказал:
- Возможно, я ошибаюсь, но...
- Ты ошибаешься.
- Я думал, что вы четверо вступили в нашу команду. Не так ли?
- Может, так. А может, и нет.
- Либо ловите рыбу с нами, либо сматывайте удочки. Если вы с нами, то
будете работать, как и все остальные. Если нет - что ж, мы накормим вас, и
ступайте на все четыре стороны. Я не могу позволить вам бездельничать,
когда остальные трудятся.
Джок Мак-Гоун оскалил зубы, руки его все еще оставались под головой.
- Ты еще не понял, сынок, что никто не может отдавать приказы
Мак-Гоуну. Никто. Правда, Брюс?
- Конечно, Джок.
- Правда, Дик? Чед?
Остальные двое утвердительно промычали. Мак-Гоун продолжал глядеть в
небо.
- Итак, - спокойно сказал он, - я пойду куда захочу, и останусь
здесь, сколько захочу. Вопрос не в том, присоединимся ли мы к вам, а в
том, что решу я. Но решать будешь не ты, сынок: у тебя еще молоко не
обсохло на губах.
- Вставайте и убирайтесь!
Род начал подниматься. Он, как всегда, был вооружен "Полковником
Бови", но не доставал его. Джок Мак-Гоун взглянул на брата. Род все еще
распрямлялся... и очутился на земле с лицом, прижатым к почве, с
затрудненным дыханием. Он почувствовал острый укол ножа в области ребер и
перестал сопротивляться.
Брюс спросил:
- Что с ним сделать?
Род не видел Джока Мак-Гоуна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75