Я пошла бы с
передовым отрядом.
- Отлично! Но что случилось со всеми? Грант придавил их, как танк, но
я не вижу, каким образом. - Он пожал плечами. - Я создам свой собственный
отряд - ты, я, Джимми и Джеки, Бакстеры, Рой, еще несколько.
Она вздохнула:
- Это не дело, Родди.
- Но почему?
- Я пойду с тобой. Несколько молодых тоже. Джим и Джеки пойдут, если
ты будешь настаивать... но откажутся, если ты им разрешишь. Бакстеры не
пойдут. Кармен не в состоянии совершить подобное путешествие.

13. "МЫ ОСТАЕМСЯ ЗДЕСЬ!"
Дело так и не дошло до голосования. Задолго до пятницы Род знал, как
пройдет голосование - свыше половины будет против, друзья проголосуют за
него, но скорее из верности, чем по убеждению... а возможно, и против,
если голосование будет тайное.
Он попытался наедине переубедить Купера:
- Грант, ты меня побил. Даже Рой теперь поддерживает тебя. Но ты
должен изменить общее мнение.
- Сомневаюсь. Ты не видишь, Род, что мы здесь пустили корни. Ты нашел
лучшее место... но уже поздно что-либо менять. И, в конце концов, и это
место выбрал ты.
- Но это произошло случайно.
- Многое в жизни происходит так же случайно. Ты сделал не самый
плохой выбор.
- Я старался. Грант, я согласен, что двинуться будет трудно. Но нужно
все же это организовать. Устроим промежуточные лагеря. Самых сильных из
нас будем посылать обратно, чтобы захватили все, что мы не можем оставить.
В конце концов тех, кто не сможет идти, понесем на носилках.
- Если город проголосует "за", я тоже буду "за". Но я не буду
стараться убеждать их. Послушай, Род, у тебя просто навязчивая идея, что
это место расположено опасно. Факты не подтверждают этого. А, с другой
стороны, посмотри, что мы имеем. Проточная вода, узкие подходы к лагерю,
достаточно удобные помещения и вполне сносный климат. Соль - а там есть
соль?
- Мы не искали ее, но ее легко будет приносить с моря.
- Здесь она ближе. И у нас есть надежда на металл. Ты не видел еще
выхода металлических руд? С каждым днем мы становимся все лучше
снаряженными, наш уровень жизни растет. Мы можем гордиться своей колонией,
и все это мы сделали голыми руками: мы ведь никогда не думали, что
придется образовывать колонию. Зачем же бросать все то, чего мы добились,
и жить в пещерах, подобно дикарям?
Род вздохнул:
- Грант, эта отмель может затопляться в дождливый сезон, не говоря уж
о ее незащищенности.
- Мне так не кажется, но даже если и так, в свое время посмотрим. А
сейчас мы вступаем в сухой сезон. Поэтому поговорим об этом через
несколько месяцев.
Род отступился. Он отказался быть "управляющим городом", Керолайн
тоже не захотела оставаться в этой должности, когда вернулся Род. Был
назначен Билл Кеннеди, а Род поступил под начало Клиффа как охотник, спал
он в большом сарае для холостяков и по очереди нес ночное дежурство. Посты
опять были сокращены до одного человека, чьей обязанностью было просто
поддерживать огонь. Шли разговоры о прекращении ночных дежурств и костров,
так как топливо стало добывать все труднее - большинство считало, что
колючей изгороди вполне достаточно.
Род продолжал молчать и по ночам чувствовал тревогу. Дичь была такой
же многочисленной, но стала более осторожной. Олени, казалось, не
возвращались к своим путям, проложенным в дождливый сезон; их приходилось
теперь отыскивать. Крупных хищников как будто стало меньше. Но первое
явное доказательство удивительных особенностей местной фауны было получено
от очень маленького хищника. Мик Махмуд вернулся в лагерь с искалеченной
ногой. Боб Бакстер перевязал рану и спросил, как это случилось.
- Ты не поверишь.
- Расскажи.
- Ладно, это был всего лишь "пьяный Джо". Конечно, я не обратил на
него никакого внимания. И вдруг я оказался на земле и почувствовал боль в
ноге. Это все проделал "Джо", и я убил его ножом. А потом с большим трудом
разжал его челюсти.
- Твое счастье, что ты не истек кровью.
Услышав об этом случае, Род рассказал о нем Рою. Уже столкнувшись с
проявлением агрессивности "Джо", Рой воспринял это серьезно и посоветовал
Клиффу быть настороже: казалось, все "Джо" становятся весьма агрессивными
и раздражительными.
Три дня спустя началось переселение животных. Вначале это было
медленное передвижение, которое казалось бы бесцельным, если бы не
направлялось всегда вниз по течению. Животные раньше не использовали
водопой в районе поселка, а большие олени редко появлялись в маленькой
долине; теперь же они заходили в нее и обнаруживали, что путь им
преграждает колючая баррикада. Они пытались ее преодолеть. Это касалось не
только многочисленных разновидностей антилоп; большие бескрылые птицы,
грызуны, землеройки, многочисленные виды животных, еще не получивших
названия, - все объединились для миграции. Один из гигантских львоподобных
хищников, которых они называли стоборами, наткнулся на баррикаду при свете
дня, оглядел ее, хлестнул себя хвостом, затем взобрался на обрыв и
продолжил свой путь по течению реки вниз.
Клифф созвал всех охотников из своего отряда: нужды в охоте больше не
было - дичь сама шла в лагерь. Род, разумеется, почувствовал беспокойство,
большее, чем обычно. В этот вечер, когда начало темнеть, он оставил свое
место вблизи кухонного костра и отправился к Джимми и Жаклин.
- Что бы все это означало? Что-то нехорошее.
Джимми пожал плечами:
- Я тоже так думаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75