Сарай был сделан из
бамбука, переплетенного листьями, крыша из тростника, обмазанного глиной;
большая часть этого могла гореть.
- Как Кармен?
- Нормально. Скоро конец. Меня выгнали оттуда, - Бакстер с шумом
обрушил угол сарая, собрал две охапки обломков и заспешил наружу. Род тоже
набрал топлива и пошел за Бобом.
Запасы топлива кончились; кто-то срывал крышу с "ратуши" и бросал
куски ее на землю, там их очищали от глины. Стены были сложены из
просушенного на солнце кирпича, но крыша могла гореть. Род подошел поближе
и увидел, что это Купер; он сам разрушал символ общественного
самоуправления. Он работал с энергией отчаяния.
- Давай я займусь этим, Грант. Отдохни немного.
- Нет.
- Не торопись. Ночь еще долгая. Который час?
- Не знаю. Наверное, полночь. - Взметнулось пламя, и Купер прикрыл
лицо. - Род, заступай на дежурство и смени Билла. Клифф ранен, и я послал
его в пещеру.
- Ладно. Сжигать все, что способно гореть, верно?
- Все, кроме крыши дома Бакстеров. Но не жги все слишком быстро:
должно хватить до утра.
- Хватит, - Род поспешил к линии костров и разыскал Кеннеди. -
Привет, Билл, заступаю на дежурство - приказ Гранта. Иди немного поспи.
Кто-нибудь прорвался?
- Немного. И не очень далеко. - Копье Кеннеди было темным от крови. -
Я не пойду спать, Род. Найди себе место и помогай.
Род покачал головой:
- Ты изнемогаешь. Иди отдыхать. Это приказ Гранта.
- Нет!
- Ладно... тогда бери своих парней и снеси тот сарай старых дев. Это
даст нам какую-то отсрочку.
В натиске зверей насупил перерыв, и Род ничего не видел за
баррикадой. Это дало ему возможность обойти всю линию, отправить отдыхать
тех, кто дежурил с захода солнца, и разыскать всех своих дежурных. Он
отрядил Дага Сандерса и Мика Махмуда подносить топливо, приказав остальным
пока не подбрасывать дрова в огонь.
Вернувшись со своего обхода, он увидел, что Боб Бакстер с копьем в
руке занял его место в центре линии. Род положил ему на плечо руку:
- Врач не должен участвовать в схватке. Это может плохо кончиться для
всех.
Боб ответил:
- Моя медицинская сумка осталась в доме, где сейчас идут к концу
роды. Вот почему я здесь.
- Тебе здесь лучше?
Бакстер бледно улыбнулся:
- Во всяком случае, это лучше, чем ломать дома. Род, они снова
напирают. Не следует ли разжечь побольше костры?
- Гм... оставим это на крайний случай. Думаю, что через это они не
пройдут.
Боб не успел ответить, как внезапно появился "Джо". Он пробрался
через тлеющие уголья, и Боб ударил его копьем. Род сложил руки рупором и
крикнул:
- Разжигайте огонь! Но не тратьте много топлива!
- Сзади, Род!
- Род, берегись!
Род подпрыгнул и крутнулся, сбрасывая маленького дьявола.
- Откуда он взялся? Я не видел.
Прежде чем Боб ответил, из темноты послышался голос Керолайн:
- Боб! Боб Бакстер! Я ищу Боба Бакстера.
- Здесь! - крикнул Род.
Боб не мог говорить.
- Она... она... - его лицо исказилось от внутренней боли.
- Нет, нет! - кричала Керолайн. - Все в порядке, она себя чувствует
хорошо. Девочка!
Бакстер покачнулся, его копье упало на землю. Керолайн подхватила его
и удержала от падения в костер. Он открыл глаза и сказал:
- Прости. Ты меня напугала. Ты уверена, что Кармен в порядке?
- Как день, и ребенок тоже. Около трех килограммов. Отдай мне твою
колючку, Кармен хочет тебя видеть.
Бакстер, спотыкаясь, ушел, и Керолайн заняла его место. Она
улыбнулась Роду:
- Все хорошо! Как дела, Родди? Живой? Я чувствую себя так, будто меня
искусали восемь или девять этих паразитов.
Через несколько минут подошел Купер. Керолайн спросила его:
- Грант, ты слышал хорошую новость?
- Да. Я только что оттуда, - он не обратил внимания на присутствие
Керолайн в линии защиты лагеря, но сказал Роду: - Мы сделаем носилки из
кусков дерева и поднимем на них Кармен. Затем носилки сбросят вниз, и вы
сможете их сжечь.
- Хорошо.
- Эгнис понесет ребенка. Род, сколько человек можно разместить в
пещере?
Род посмотрел вверх:
- Часть можно разместить на выступе у пещеры.
- Боюсь, что так и придется поступить. Но надо постараться вместить
всех. Я хочу отправить туда всех женатых мужчин и всех самых молодых.
Холостяков пока задержим здесь.
- Я холостяк, - вмешалась Керолайн.
Купер не обратил на нее внимания.
- Начнем, как только Кармен будет в безопасности, у нас больше нечем
поддерживать огонь. - Он отвернулся и направился к пещере.
Керолайн тихо свистнула:
- Родди, нам будет весело.
- Веселье не в моем вкусе. Займи мое место, Керол. Я пройду по линии,
- и он двинулся вдоль линии, говоря, кому уходить, кому оставаться.
Джимми нахмурился, услышав, что и он должен быть в пещере.
- Я не пойду, во всяком случае пока кто-нибудь остается здесь. Я не
смогу смотреть Джеки в глаза.
- Прикуси язык и делай, что сказал Грант, - или проглотишь свои зубы.
Понял?
- Понял. Мне это не нравится.
- Тебе это может не нравиться, но ты это сделаешь. Видел Джеки? Как
она?
- Я недавно поднимался туда. Она в порядке, совсем спокойна. Новость
о Кармен привела ее в восторг.
У Рода больше не было времени для разговора. После исключения женатых
мужчин, раненых и всех женщин, у него оставался весьма маленький выбор: он
просто сказал тем, кого считал слишком молодым или недостаточно искусным в
использовании копья, что они должны будут подняться, как только он скажет.
После этого оставалось полдюжины мужчин плюс он сам, Купер и, возможно,
Керолайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75