Если он и размышлял об этом чуде, то у него всегда появлялось
полуосознанное сожаление, что аризонская часть ВЫХОДА Хобкен Гейт была
слишком далеко от дома его родителей. Она называлась Кайбаб Гейт и
располагалась в семи милях от дома Уокеров.
Когда строился дом, этот район был последним, которого достигал
туннель доставки и другие коммунальные городские линии. Поскольку это был
старый дом, все его жилые помещения находились на поверхности земли. В
доме были только спальни и столовая. Было также подземное бомбоубежище. А
жилые комнаты раньше одиноко торчали над землей, образуя эллиптическое
укрытие: но когда Большой Нью-Йорк расширился, то вся местность в округе
была застроена подземными апартаментами вперемежку с девственным лесом.
Строить что-либо на поверхности было запрещено. Уокеры покрыли свои жилые
помещения почвой и высадили лиственные деревья, но они отказались закрыть
смотровое окно. Это была главная прелесть дома, так как через него
открывался вид на Большой Каньон. Муниципалитет старался принудить их
закрыть его и заменить подобием окна с телевизионным изображением Большого
Каньона, как это делается в подземных помещениях. Но отец Рода был упрямым
человеком и утверждал, что наряду с природой, женщинами и вином, это
лучшее, что есть в жизни. Окно все еще оставалось нетронутым.
Род застал свою семью сидящей перед этим окном: ожидалась сильная
буря в Каньоне. Здесь находились его мать, отец и, к его удивлению,
сестра. Элен была десятью годами старше его. Будучи капитаном аризонской
полиции, сестра редко появлялась дома.
Он обрадовался, и вовсе не потому, что его собственное опоздание
благодаря ее приезду могло пройти незамеченным.
- Сестренка! Как хорошо, я думал, ты в Туле.
- Я и была там несколько часов назад.
Род пожал ей руку. Сестра цепко обняла его и поцеловала, прижав к
своему высоко поднятому желтому корсажу. Она все еще была в форме: это
подсказало Роду, что она только что приехала - в свои редкие приезды домой
она обычно сразу переодевалась в халат и домашние туфли, а волосы
связывала узлом. Сейчас же она была в защитной одежде, вооруженная, а ее
кожаные перчатки и украшенная перьями каска лежали на полу.
Она с гордостью посмотрела на него.
- Как ты вырос! Стал с меня ростом!
- Я выше!
- Не пытайся вырваться. Я сверну тебе руку. Снимай ботинки и стань
спиной ко мне.
- Сядьте, дети, - мягко сказал отец. - Почему ты так поздно, Род?
- А... - он хотел выкрутиться, рассказав о завтрашнем экзамене, но
вмешалась сестра.
- Не приставай к нему, папа! Требуй, чтобы он извинился, и кончим на
этом. Я научилась этому, когда была суб-лейтенантом.
- Тише, дочь! Я его без твоей помощи разберусь с ним.
Род был удивлен раздраженным тоном отца и еще более удивился ответу
Элен:
- Да неужели? - и тон ее был странным.
Род видел, как мать подняла руку, как бы собираясь что-то сказать, но
закрыла рот. Она выглядела расстроенной. Его сестра и отец глядели друг на
друга; все молчали. Род перевел взгляд с одного на другому и спросил:
- Что случилось?
Отец улыбнулся ему:
- Ничего. Не будем больше об этом. Обед ждет. Пойдем, дорогая! - он
повернулся к жене и помог ей подняться с кресла.
- Минутку, - сказал Род настойчиво. - Я опоздал, так как задержался у
ВЫХОДОВ.
- Хорошо. Тебе лучше знать, но больше об этом говорить не будем. -
Отец повернулся к лифту.
- Но мне нужно еще кое-что рассказать. Меня не будет дома всю
следующую неделю.
- Хорошо... что? Что ты сказал?
- Меня не будет дома некоторое время. Может, десять дней, а может, и
дольше.
Отец казался обескураженным, он покачал головой:
- Каковы бы ни были твои планы, тебе придется их изменить. Я не могу
разрешить тебе отсутствовать столько времени.
- Но, папа...
- Мне очень жаль, но дело решено.
- Но, папа, я должен!
- Нет.
Род был огорчен. Неожиданно его сестра сказала:
- Папа, а не лучше ли спросить, почему он должен отсутствовать?
- Нет, дочь...
- Папа, я сдаю экзамен на одиночное выживание, начало завтра утром!
Миссис Уокер вздохнула и начала плакать. Ее муж сказал:
- Ну, ну, дорогая! - затем повернулся к сыну и жестко проговорил: -
Ты огорчил свою мать.
- Но, папа, я... - Род замолчал, с горечью подумав, что вряд ли
кто-нибудь из них представляет, что это для него значит.
- Видишь, отец, - заметила сестра. - Он должен уехать. У него нет
выбора, потому что...
- Ничего подобного! Род, я хотел поговорить с тобой об этом позже, я
не думал, что экзамен будет так рано. Должен признаться, что когда я давал
тебе разрешение на этот курс, я кое о чем умолчал. Я думал, что жизненный
опыт придет к тебе позже... когда ты будешь заканчивать курс в колледже. Я
никогда не думал разрешать тебе сдавать этот экзамен. Ты еще слишком
молод.
Род ошеломленно молчал. Но его сестра заговорила снова:
- Вздор!
- А? Дочь, прошу запомнить, что...
- Опять вздор! Любая знакомая мне девушка в его возрасте знает и
знала больше тяжести в жизни, чем Бадди. Что ты собираешься делать, отец?
Пожалей его нервы.
- Ты неправа... Я думаю, что лучше обсудить это позже.
- Согласна.
Капитан Уокер взяла брата под руку, и они вдвоем пошли за родителями
вниз, в столовую. Обед был на столе, все еще теплый в закрытых термосах.
Они заняли места у стола, встали, и мистер Уокер торжественно зажег Лампу
Мира. Семья принадлежала к евангелическим монистам по наследству:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75