Покажите его мне. Удостоверьте свою личность.
Я подумала об этом. Требование удостоверить свою личность было
небессмысленным. Идентификация при помощи отпечатков пальцев - это чепуха,
по крайней мере для профессионалов. Совершенно ясно, что существование
моего кармана больше не секрет, как и предвещал босс. Он теперь никогда не
пригодится - если не считать того, что сейчас его можно использовать,
чтобы доказать, что я была мной. "Я была я"? Так тоже звучит глупо. -
Мистер Мосби, вы заплатили килобак за беседу со мной.
- Вот именно! Но ничего, кроме болтовни, от вас взамен не получил.
- Простите. Меня никогда раньше не просили показать свой пупок,
потому что до недавнего времени его устройство было тщательно оберегаемой
тайной. Я так думала. Очевидно, это больше не тайна, потому что вы о нем
знаете. Это говорит мне, что я больше не могу пользоваться им для
секретной работы. Если работа, которую вы хотите мне предложить, требует
его использования, вам, видимо, нужно подумать еще раз. Немного
разглашенная тайна - это все равно, что немного беременная девушка.
- Гм... и да, и нет. Покажите.
Я показала. В этом кармашке у меня находится гладкий нейлоновый шарик
диаметром один сантиметр, чтобы он не сжимался, когда у меня нет работы. Я
вытащила шарик, дав ему посмотреть, потом вставила его назад - и позволила
ему убедиться, что мой пупок невозможно отличить от обычного. Он
внимательно его рассмотрел. - Туда не очень много помещается.
- Может быть, вам лучше нанять кенгуру?
- Он достаточно велик для нашей цели. Вы повезете самый ценный груз в
Галактике, но он не займет много места. Застегнитесь и приводите себя в
порядок; мы едем обедать и не должны - ни в коем случае - опаздывать.
- Так в чем дело?
- Расскажу вам по дороге. Поторопитесь.

Коляска уже ждала нас. Позади Беверли-Хиллз, на холмах, которые дали
название городу, стоит очень старый и очень шикарный отель. Он весь пахнет
деньгами, запахом, который я не презираю. Его несколько раз отстраивали
заново после пожаров и Большого Землетрясения, и всегда его делали так,
чтобы он выглядел как и раньше, но (как я слышала) в последний раз его
сделали абсолютно несгораемым и устойчивым к землетрясениям.
Лошади шли крупной рысью, и дорога от Шипстоун Билдинг до отеля
заняла примерно двадцать минут; Мосби использовал их, чтобы ввести меня в
курс дела. - Эта поездка - единственная возможность для нас обоих быть
уверенными, что рядом нигде нет Уха...
(Мне захотелось узнать, действительно ли он в это верит. Мне сразу
пришли в голову три очевидных места для Уха: моя сумка, его карманы и
сиденья коляски. И существовало, как всегда, бесконечное число неочевидных
мест. Но это была его проблема. У меня секретов не было. Теперь, когда мой
пупок стал окном в мир.)
...поэтому позвольте мне говорить быстро. Я согласен на вашу цену.
Более того, при успешном выполнении задания вы получите премию. Вы
полетите с Земли на Релм. За это вам платят; обратная дорога будет
налегке, но поскольку весь полет туда и обратно занимает четыре месяца,
вам заплатят за четыре месяца. Свои премиальные вы получите по прибытии
туда, в столице империи. Зарплата - за один месяц авансом, остальное по
дороге. Согласны?
- Согласна. - Я постаралась скрыть свой восторг. Поездка до Релма и
обратно? Господи, только вчера я хотела совершить это путешествие за
зарплату старшины. - А как насчет моих расходов?
- У вас не будет больших расходов. В стоимость билетов на такие
роскошные лайнеры входят все расходы.
- Чаевые, взятки, экскурсии на планеты, карманные расходы. Лото и
тому подобные игры на борту корабля - такие расходы составляют минимум
четверть стоимости билета. Если я буду изображать из себя богатую
туристку, я должна буду соответствующим образом себя вести. Ведь у меня
будет именно такое прикрытие?
- Э... в общем, да. Ну, ладно, ладно - никто не будет переживать,
если вы потратите несколько тысяч, изображая из себя мисс Богатую Сучку.
Записывайте расходы, а потом подадите нам счет.
- Нет. Выдайте деньги авансом, двадцать пять процентов от стоимости
билета. Я не буду записывать расходы, так как это не соответствовало бы
моему образу; мисс Богатая Сучка не стала бы следить за такими мелочами.
- Ладно, хватит! Замолчите, говорить буду я; мы скоро будем на месте.
Вы живой артефакт.
Я довольно долго не чувствовала этого озноба. Потом я взяла себя в
руки и решила, что заставлю его дорого заплатить за это грубое,
оскорбительное замечание. - Вы специально хотите оскорбить меня?
- Нет. Не надо так дергаться. Мы с вами знаем, что искусственного
человека невозможно без обследования отличить от обычного. Вы будете везти
модифицированную человеческую яйцеклетку в стазисе. Когда вы доберетесь до
Релма, вы подхватите насморк или что-нибудь вроде того и попадете в
больницу. Пока вы будете в больнице, то, что вы везете, будет перенесено
туда, где оно принесет наибольшую пользу. Вам будут выплачены премиальные,
и вы уедете из больницы... с приятной мыслью о том, что вы позволили
молодой паре иметь прекрасного малыша, хотя у них должен был почти
наверняка родиться больной ребенок. Гемофилия.
Я решила, что его рассказ почти полностью соответствует
действительности. - Дофинесса.
- Что? Не говорите глупостей!
- И дело в чем-то, значительно более серьезном, чем гемофилия, на
которую, саму по себе, можно не обращать внимания, когда речь идет о члене
правящей семьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139