И не
может ли он объяснить, почему эта поспешная - я повторяю,
п_о_с_п_е_ш_н_а_я_! - бомбежка была предпринята без необходимых
консультаций? И готов ли он изменить планы на дальнейшее или будет тупо
гнуть свою линию? И правда ли, что его ракеты несут атомные заряды,
объявленные вне законе всем прогрессивным человечеством? И как он может
ожидать, что Свободное Государство Луна будет принято в содружество
цивилизованных народов после подобных действий?
Я взглянул на часы - прошло полтора часа после начала бомбежки.
- Проф, - сказал я, - вы можете мне объяснить, о чем идет речь?
- Извини, Мануэль, - ответил он кротко, - я намеревался... и даже
обязан был начать заседание с уведомления о полученном нами сообщении. Но,
ты, похоже, думал, что кто-то действует за твоей спиной. В общем, так
получилось. Министр говорит о выпуске новостей, полученном как раз перед
твоим приходом. Информация поступила от агентства Рейтер в Торонто. Если
она соответствует действительности - _е_с_л_и_! - то вместо того чтобы
принять во внимание ваши предупреждения, тысячи зрителей окружили наши
цели. По-видимому, были жертвы. Сколько - пока неизвестно.
- Понятно. И что же вы хотите от меня? Чтоб я взял каждого разгильдяя
под ручку и отвел его в сторонку? Мы ведь их предупредили.
Райт опять вмешался:
- Интеллигенция считает, что основополагающие гуманные принципы
требуют...
- Слушай, ты, пустозвон! - взорвался я. - Ты же слышал, президент
сказал, что сообщение пришло только что, откуда тебе известно, что о нем
думают другие?
Он побагровел.
- Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! Эпитеты! Переход на личности!
- Не обзывай министра, Мануэль.
- Не буду, если и он перестанет! Разница только в том, что он
выбирает слова поизящнее! А что это за чушь насчет атомных бомб? У нас их
нет, и всем это прекрасно известно.
Вид у профа был озадаченный.
- Я тоже ничего не понимаю. Но так говорится в сообщении. А еще
больше меня изумило то, что все мы _н_а_б_л_ю_д_а_л_и_ по видео: это же
типичные атомные взрывы!
- Ясно! - Я повернулся к Райту. - Неужели ваши мозговитые друзья не
сказали вам, что происходит, когда миллиарды калорий высвобождаются в долю
секунды в одной точке пространства? Какая будет там температура? Какое
излучение?
- Значит, вы признаете, что использовали атомное оружие?
- Б_о_г_ мой! - Голова у меня прямо раскалывалась. - Ничего подобного
я не говорил! Стукните посильнее но чему угодно - и полетят искры.
Элементарная физика, известная всем, кроме интеллигенции. Мы просто
высекли дьявольски крупные искры - таких еще никто не видал, - вот и все!
Сильная вспышка. Жара, свет, ультрафиолет. Возможно, даже рентгеновское
излучение, не знаю. Насчет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Альфа и бета
- исключено. Произошло внезапное высвобождение механической энергии. Но
атомной? Чушь собачья!
Проф спросил:
- Вы получили ответ на свой вопрос, министр Райт?
- Он просто дал повод для новых вопросов. Например, эта бомбежка
выходит за рамки плана, согласованного с правительством. Вы же видели, как
все были шокированы, когда на экране появились эти ужасные вспышки! А
министр обороны еще заявляет, что бомбежка продолжается даже сейчас,
каждые двадцать минут! Я полагаю...
Я глянул на часы.
- Только что еще одна бомба ударила по горе Шайенн.
Райт взвился:
- Вы слышали?! Слышали! Он еще кичится этим! _Г_о_с_п_о_д_и_н
президент! Эта бойня должна быть немедленно прекращена!
- Слушай, ты, пусто... - начал я. - Послушайте, министр, вы всерьез
считаете, что штаб космической обороны - это не военный объект? На чьей вы
стороне? Луны? Или ФН?
- Мануэль!
- Мне надоел этот бред! Мне было приказано сделать работу, я ее
сделал. УБЕРИТЕ ЭТОГО ПУСТОМЕЛЮ С МОЕЙ ШЕИ!
Последовало смущенное молчание, затем кто-то тихо спросил:
- Можно внести предложение?
Проф обвел всех взглядом.
- Если у кого-то есть предложение, способное прекратить эту
безобразную перепалку, я буду счастлив его услышать.
- Видимо, у нас нет достаточно полной информации о действии этих
бомб. Мне кажется, нам следовало бы изменить двадцатиминутное расписание.
Растянуть его - скажем, сделать с часовыми промежутками, а потом прервать
часа на два, чтобы получить новые сообщения. Затем мы могли бы отложить
бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа...
Почти все согласно кивали, раздалось бормотание: "Здравая мысль.
Д_а_! Не следует торопиться!"
- Мануэль? - сказал проф.
- Проф, вы же знаете ответ! - рявкнул я. - Нечего сваливать все на
меня.
- Наверное, знаю, Мануэль... но я устал, сбит с толку и не могу его
вспомнить.
- Манни, - неожиданно вмешалась Вайо, - объясни. Я тоже хотела бы,
чтобы мне объяснили.
Я постарался взять себя в руки.
- Все дело в законе гравитации. Мне нужен компьютер, чтобы дать
точный ответ, но следующие шесть глыб уже почти достигли цели. Самое
большее, на что мы способны, это слегка сдвинуть их с курса, но тогда они
могут упасть на какой-нибудь город, жители которого нами не предупреждены.
Сбросить их в океан я не могу слишком поздно; от горы Шайенн до побережья
- тысяча четыреста километров. А предложение растянуть промежутки между
бомбежками до часа - это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые
можно пускать с разной скоростью, а можно и остановить. Это просто
п_а_д_а_ю_щ_и_е_ камни. Они _б_у_д_у_т_ падать куда-нибудь через каждые
двадцать минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152