Слим с благоговением воспринял
известие, что я и есть "товарищ Борк" и каждый день вижу Адама Селена.
Партийная кличка самого Слима начиналась на букву "Ж". Эта упряжка была
удачной и еще по одной причине: у Хейзел вдруг стали возникать весьма
пышные округлости, и не только благодаря отменной кулинарии Мими - просто
Хейзел достигла определенной точки на своей орбите. Слим был готов в любую
минуту переменить ей фамилию Мид на фамилию Стоун, ожидая лишь ее
согласия. Пока же он с энтузиазмом занимался партийной работой, которую
делил с нашей лихой рыжей девчонкой.
Энтузиазм этот был далеко не всеобщим. Многие товарищи оказались
бойцами только на словах. Большинство считало, что если драгуны-усмирители
ликвидированы, а Смотритель взят в плен, то и войне конец. Другие
возмутились, узнав, какое низкое место занимают в партийной иерархии и
жаждали побыстрее избрать новую структуру во главе с собой. Они без конца
трезвонили Адаму, надоедая ему бесчисленными предложениями; он их
выслушивал, соглашался, убеждал, что такие таланты не должны пропадать зря
до выборов... и отсылал их ко мне. Не могу припомнить, чтобы хоть один из
этих амбициозных деятелей не оказался нулем, когда я пытался проверить его
на конкретном задании.
Работы было выше горла, а делать ее не хотел _н_и_к_т_о_. Ну разве
кроме горсточки энтузиастов. Самыми активными оказались те, о которых
Партия даже не подозревала. Но в целом лунари как в Партии, так и вне ее,
не проявляли интереса к "патриотической" деятельности, если она не влекла
за собой солидный оклад. Один сукин сын, отрекомендовавшийся членом Партии
(врал, конечно), подцепил меня в "Малине", где располагалась наша
штаб-квартира, и предложил заключить контракт на поставку пятидесяти тысяч
значков для "Ветеранов революции" с дореволюционным стажем. Клялся, что
удовольствуется самой ничтожной прибылью (по моим подсчетам, около
четырехсот процентов), я получу хороший кусок ни за что, а общество будет
облагодетельствовано.
Когда я послал его, он стал угрожать донести на меня Адаму Селену
(Моему лучшему другу! Ты меня еще узнаешь!) за саботаж.
Вот и вся помощь, которую мы получили. А нуждались мы совсем в
другом. Нам нужна была сталь для новой катапульты, много стали. Проф
поинтересовался - действительно ли необходимо делать для каменных снарядов
стальную оболочку? Мне пришлось напомнить ему, что индукционное поле не
"схватит" голый камень. Нам нужно было изменить расположение
баллистических радаров Майка на старой катапульте и установить
допплеровский на новой. И то и другое было необходимо, так как мы ждали
атаки из космоса на старую катапульту.
Мы бросили клич - и получили двух добровольцев. А нужны были сотни
механиков, которые не гнушались бы тяжелой работы в скафандрах. Пришлось
их нанимать и платить столько, сколько потребуют. "ЛуНоГоКо" залезла в
долги к Банку Гонконга-в-Луне; времени, чтобы украсть нужную сумму, не
было, к тому же большая часть ворованных средств переправлялась на Землю к
Стью. Наш преданный друг Фу Мозес Моррис, ставивший свою подпись под
многими нашими обязательствами, чтобы дело двигалось вперед, разорился и
начал все сначала с крошечной швейной мастерской в Конгвиле. Впрочем, это
случилось позже.
Купон Администрации упал после переворота с трех к одному до
семнадцати к одному, и гражданские служащие взвыли, поскольку Майк все еще
платил им купонами. Мы заявили, что они вольны оставаться или уходить, а
тех, кто был нам нужен, наняли заново за гонконгские доллары. И в
результате нажили немало врагов, которые тосковали о славных былых
денечках и были готовы всадить нож в спину новому режиму.
Зерновые фермеры и брокеры тоже ворчали, так как выплаты за
продовольствие у катапульты производились в купонах и по фиксированной
цене. "Не будем их брать!" - орали они, а представитель "ЛуНоГоКо" пожимал
плечами и отвечал, что дело, конечно, хозяйское, но поскольку зерно все
еще идет Администрации на Терре (так оно и было), расплачиваться за него
мы можем только купонами. Так что берите их или грузите свое зерно на
вагонетки и дуйте отсюда.
Большинство выбирало деньги. Все бурчали, угрожали перестать
выращивать зерно и перейти на овощи, или волокнистые культуры, или на
что-то еще, что будут покупать у них и гонконгские... Проф ухмылялся.
Нам нужен был каждый бурильщик в Луне, особенно добытчики льда -
обладатели тяжелых лазерных буров. Нам они были необходимы в качестве
солдат. Нужда в них была такой жестокой, что, невзирая на отсутствие у
меня одного "крылышка" и потерю опыта, я подумывал, не вступить ли мне в
их ряды, хотя, чтобы орудовать большим буром, нужна немалая сила, а протез
- это не мускулы. Проф сказал, чтобы я перестал валять дурака.
Тот фокус, который мы задумали, на Терре вообще не получился бы.
Лазерный луч, несущий колоссальную энергию, прекрасно работает в вакууме -
а там он эффективен лишь пока достаточно сконцентрирован. Тяжелые буры,
разрезающие горные породы в поисках "карманов" льда, должны были сыграть
роль артиллерийских батарей, предназначенных для отражения атаки из
космоса. И корабли, и ракеты обладают электронными нервными системами, а
электронике очень не нравится, когда по ней лупят тугим лучом, заряженным
бесчисленным числом джоулей. Если цель загерметизирована (как корабли с
командами и большинство ракет), то все, что нужно - это прожечь в ней дыру
и вызвать внезапную декомпрессию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152