Уходя, он похлопал сестру по попке. Вместо того чтобы разораться, она
завертела ею вовсю и, лучась улыбкой, подошла ко мне. Стью следует
отвыкнуть от таких шуточек, когда он вернется в Луну. Если вернется.
Она спросила, как я себя чувствую. Я ответил, что все в порядке,
только есть хочется.
- Сестра, вы не видели каких-нибудь протезов в нашем багаже?
Оказывается, видела, и я почувствовал себя куда лучше со своей номер
шесть. В дорогу я взял номер шесть, номер два и "представительскую" - для
путешествия вполне достаточно. Номер два, видимо, осталась в Комплексе; я
надеялся, что о ней там позаботятся. Номер шесть годилась для всех случаев
жизни, а если учесть, что и "представительская" при мне, то все должно
быть в порядке.

Через два дня мы уехали в Агру, чтобы вручить свои верительные
грамоты Федерации Наций. Мне нездоровилось, и не только из-за земного
тяготения; я вполне освоился с инвалидной коляской и мог даже пройти
несколько шагов, правда, не на публике. У меня болело горло, воспаления
легких удалось избежать только благодаря лекарствам, а еще меня мучил
понос и кожная сыпь на руках, распространившаяся до ног, то есть полный
комплект хвороб, которые донимали меня во время прежних посещений этой
заразной дыры Терры. Мы, лунари, даже не подозреваем, как нам повезло, что
у нас жесткий карантин, почти нет микробов, и мы в любой момент можем
продезинфицировать что угодно с помощью вакуума. А может, наоборот, не
повезло, поскольку у нас нет иммунитета, а иногда он очень кстати. И все
равно, я бы с землянами не поменялся; я и слова-то такого "венерический"
не слыхал, пока впервые не попал на Землю, и думал, что "ветрянка" - это
когда начинается декомпрессия и по туннелю бежит сквознячок.
Была и еще одна причина для мрачного настроения. Стью доставил нам
письмо Адама Селена; тайным кодом, неизвестным даже Стью, Майк извещал,
что наши шансы упали ниже одного из ста. Интересно, в чем тогда смысл этой
безумной поездки, если она только ухудшила положение? Да и сам Майк -
считает он эти шансы взаправду или придуривается? Хоть убей, не могу
понять, как их можно вычислить, даже имея уйму исходных данных.
Но проф совсем не казался встревоженным. Разговаривал с толпами
репортеров, улыбался с бесчисленных фото, делал заявления, заверял мир,
что испытывает большое доверие к Федерации Наций и убежден, что наши
справедливые требования будут признаны, выражал благодарность обществу
"Друзей Свободной Луны" за бесценную помощь в распространении правдивой
информации среди землян о нашем маленьком, но гордом народе. А все "ДСЛ" и
состояло-то из Стью, его подручных - профессиональных обработчиков
общественного мнения, нескольких тысяч любителей подписывать любые петиции
и толстой пачки гонконгских долларов.
Меня тоже фотографировали, я тоже пытался улыбаться, но на вопросы не
отвечал, показывая на горло и страшно каркая.
В Агре нас поместили в шикарном номере отеля, который когда-то был
дворцом магараджи (и до сих пор принадлежал ему, хотя Индия считалась
социалистическим государством); интервью и съемки шли своим чередом, и я
почти не вылезал из коляски, даже в туалет сходить боялся, так как проф
строго запретил мне фотографироваться в вертикальной позиции. Сам он
постоянно лежал в постели или на каталке - постельные ванны, постельные
судна, все постельное... и не только потому, что так безопаснее, учитывая
возраст, и легче, как для всякого лунаря, но главным образом для
фотографов. Его ямочки и вся его удивительно мягкая, обаятельная и
подкупающая личность не сходила с сотен миллионов видеоэкранов и со
страниц бесчисленных газет.
Но в Агре нам не помогло даже его обаяние. Профа доставили в
канцелярию президента Великой Ассамблеи (меня тоже туда прикатили), где он
попытался вручить свои верительные грамоты посла при Федерации Наций и
будущего сенатора от Луны. Его туг же переадресовали в контору
генерального секретаря, и там нам целых десять минут уделил помощник
секретаря. Помощник поцыкал зубом и наконец сказал, что может принять наши
грамоты, "сохраняя за собой право и без каких бы то ни было обязательств".
Документы переслали в мандатную комиссию, которая и положила их себе под
задницу.
Я нервничал, проф читал Китса, зерновые баржи продолжали прибывать в
Бомбей.
Сказать по правде, насчет барж я не был против. В день полета из
Бомбея в Агру мы встали до рассвета и уехали в аэропорт, когда город еще
только просыпался. У каждого лунаря есть своя нора - у кого хорошо
обустроенная и обжитая, вроде Дэвисовых туннелей, у кого еще не просохшая
после бурения. Кубатура для нас не проблема и еще долго не будет
проблемой.
Бомбей же кишел людьми, как улей пчелами. Больше миллиона людей (так
нам сказали) там буквально живет на кусочке мостовой. Семейство может
заявить права (и передавать их по наследству из поколения в поколение) на
четко ограниченное место для спанья длиной в два и шириной в один метр
возле какой-нибудь лавчонки. Там спит вся семья - мать, отец, ребятишки,
иногда даже бабушка. Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными
глазами. На утренней заре проезжая часть улиц Бомбея, и тротуары, и даже
мосты покрыты сплошным ковром человеческих тел. Что они делают днем? Где
работают? Что едят? (По их виду не скажешь, что они вообще что-то едят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152