собирайте их "конечный продукт" и шлите нам. Собирайте
содержимое своих ночных горшков и не утруждайтесь его стерилизацией, мы
научились делать такие вещи дешевле и проще. Шлите нам соленую морскую
воду, тухлую рыбу, трупы животных, городские стоки, коровьи лепешки, любые
отбросы - мы пришлем вам их обратно тонна за тонну золотым зерном. Чем
больше пришлете, тем больше получите, хоть в десять раз, хоть в сто. Шлите
нам ваших бедняков и обездоленных, шлите нам их тысячами и сотнями тысяч;
мы обучим их быстрым и эффективным способам лунного туннельного земледелия
и вернем вам неимоверное количество продовольствия. Джентльмены, Луна -
это колоссальная залежь в четыре тысячи миллионов гектаров, ждущая, чтобы
ее вспахали.
Это их сразило. Кто-то тихо спросил:
- Но что вы сами будете с этого иметь? Я говорю о Луне.
Проф пожал плечами.
- Деньги. В виде товаров. Многие вещи у вас куда дешевле, чем у нас в
Луне. Лекарства. Инструменты. Микрофильмы. Наряды для наших прелестных
женщин. Покупайте наше зерно и можете торговать с нами с большой прибылью.
Индийский журналист поглядел задумчиво и принялся писать. Европеец,
сидевший рядом с ним, скептически усмехнулся и сказал:
- Профессор, вы представляете себе, в какую сумму обойдется отправка
такого количества грузов на Селену?
Проф небрежно отмахнулся.
- Это вопрос техники. Сэр, когда-то везти грузы через океан было не
только трудно, а просто невозможно. Потом стало дорого, трудно, опасно.
Сегодня же вы продаете свои товары на других континентах почти за ту же
цену, что и у себя дома. Расходы на транспортировку теперь самая малая
составляющая в стоимости товара. Джентльмены, я не инженер. Но зато я
кое-что знаю об инженерах. Если что-то должно _б_ы_т_ь _с_д_е_л_а_н_о_,
инженеры найдут способ сделать это экономически выгодным. Если вы
х_о_т_и_т_е_ получить зерно, которое мы можем вырастить, напустите на эту
проблему ваших инженеров!
Проф стал задыхаться, жестом позвал на помощь, и медицинские сестры
увезли его из комнаты.
Я отказался продолжать эту тему, сказав журналистам, что им следует
побеседовать с профессором, когда он будет в состоянии снова встретиться с
ними. Тогда они принялись клевать меня с другого бока. Один из них
потребовал, чтобы я объяснил, почему мы - колонисты - считаем себя вправе
претендовать на самоуправление и в то же время не хотим платить налоги. В
конце концов, колонии основаны Федерацией Наций, во всяком случае -
некоторыми из ее членов. Это невероятно дорогое мероприятие. Земля
оплатила все издержки, а теперь мы - колонисты - пожинаем плоды и не
платим ни цента налогов. Разве это справедливо?
Я хотел послать его подальше; но перед интервью проф опять велел мне
принять транквилизатор и потребовал, чтобы я зазубрил бесконечный список
ответов на вопросы с подковыркой.
- Давайте разберемся по порядку, - сказал я. - Первое: за что, по
вашему мнению, мы должны платить налоги? Скажите, что я получу взамен, и
тогда, может быть, я с вами соглашусь. Нет, поставим вопрос иначе. _В_ы
с_а_м_и_ платите налоги?
- Конечно, плачу. И вы тоже обязаны!
- И что вы получаете взамен этих налогов?
- Как это - взамен? Налоги платят правительству.
- Извините, - сказал я, - но я полный невежда. Всю свою жизнь прожил
в Луне и мало чего знаю о вашем правительстве; не можете ли вы объяснить
мне попроще? Что вы получаете за свои деньги?
Все заинтересовались и с азартом стали дополнять то, что пропустил
этот воинственный осел. Я записывал. Когда они закончили, я начал читать
вслух.
- Бесплатные больницы - их в Луне нет. Медицинское страхование -
такая штука у нас есть, но она совсем не похожа на то, что вы имеете в
виду. Если кто-то хочет страховку, он идет к букмекеру и заключает пари.
Вы можете застраховаться от чего угодно, но за определенную плату. Я,
например, не страховался на случай болезней - я здоров. Или был здоров,
пока не приехал к вам. Публичная библиотека у нас есть, та самая, которую
основал Фонд Карнеги, начав с нескольких микрофильмов. Но она платная.
Общественные дороги. Я думаю, к ним можно приравнять наше метро. Но оно не
более бесплатно, чем воздух, которым мы дышим. Ах, извините, у вас ведь
воздух бесплатный, не так ли? Я хочу сказать, что наше метро построено
компаниями, которые вложили в него средства и яростно добиваются их
получения обратно, с прибылью, разумеется. Общеобразовательные школы.
Школы есть во всех поселениях, и я никогда не слыхал, чтобы они отказались
принимать учеников; поэтому, полагаю, их можно назвать
"общеобразовательными". Но дерут они втридорога. Вообще в Луне каждый, кто
знает что-нибудь полезное и согласен обучить другого, предъявляет за это
такой счетец - закачаешься!
Так, что у нас осталось? Социальное обеспечение? Не знаю, что за
зверь, но у нас такие не водятся. Пенсии. Вы можете _к_у_п_и_т_ь_ пенсию.
Но мало кто покупает. Почти все семьи большие, и старики, скажем, от ста
лет и выше или возятся с чем-нибудь, что им по душе, или сидят и смотрят
видео. Или спят. Они спят много, особенно те, которым за сто двадцать.
- Сэр, извините... Неужели люди на Селене действительно живут так
долго?
Я сделал вид что удивлен, хотя на самом деле вопрос был в числе
"спровоцированных", и ответ отскочил у меня от зубов автоматически.
- Никто не знает, как долго может жить человек в Луне: мы слишком
недавно там появились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152