- Да? Ну ка, назови.
- Вы знаете. Моя возлюбленная. Маргрета Свенсдаттер Гундерсон.
Он сделал вид, что удивился.
- Разве я не послал тебе записку насчет ее? Ее в аду нет.
Я почувствовал себя как пациент, который держался твердо, пока не
принесли результаты биопсии... и не выдержал дурных новостей.
- Вы уверены?
- Конечно, уверен. Как ты думаешь, кто тут командует?
(Князь лжи. Князь лжи!)
- Но откуда такая уверенность? Я слышал, что тут учет поставлен
скверно. Человек, говорят, может провести в аду годы, а вам по тем или
иным причинам это остается неизвестным.
- Если ты слышал такое, то тебе солгали. Знаешь, если ты примешь мое
предложение, то сможешь нанять самых лучших специалистов в истории, от
Шерлока Холмса до Эдгара Гувера, и обыскать все закоулки ада. Впрочем, все
равно даром выбросишь деньги на ветер: та, кого ты ищешь, вне моей
юрисдикции. Я говорю тебе это со всей ответственностью.
Я колебался. Ад - огромная территория; я мог обыскивать его хоть всю
вечность и все равно не найти Марги. Однако если денег - вагон (я-то
понимал это лучше других), то трудное становится реальным, а невозможное -
просто трудным.
И все же... Кое-что из того, что я делал как заместитель
исполнительного директора ЦОБ, можно было считать в известной мере
сомнительным (сводить бюджетные концы с концами не так-то легко), но как
рукоположенный священник я еще никогда не продавался врагу рода
человеческого. Нашему извечному противнику. Как может священник Христа
стать капелланом Сатаны? Марга, дорогая... я _н_е _м_о_г_у_!
- Нет!
- Не слышу. Давай, я немного подслащу сделку. Прими мое предложение -
и я навсегда приставлю к тебе своего лучшего женского агента - сестру
Мэри-Патрисию. Она станет твоей рабыней - правда, с небольшой оговоркой:
ты не станешь ее продавать. Однако можешь сдавать ее в аренду, если
захочешь. Что ты скажешь теперь?
- Нет.
- Ну, брось, брось. Ты просил одну бабу, я тебе предлагаю другую, еще
лучше. Не станешь же ты доказывать, что Пат тебе не угодишь - ты с ней
неделями валялся в кровати. Хочешь, я прокручу тебе записи ваших стонов и
вздохов?
- Ты грязный негодяй!
- Эй, эй, не годится оскорблять меня в моем собственном доме! Ты
знаешь, и я знаю, и все знают, что между одной женщиной и другой разница
невелика, если исключить вопрос о качестве стряпни. Я предлагаю тебе одну,
которая чуть получше, взамен той, которую ты потерял. Да через год ты меня
благодарить будешь! Через два - вообще не сможешь понять, с чего ты тут
кобенился. Давай соглашайся, святой Александр. Это лучшее предложение, на
которое ты можешь рассчитывать, ибо говорю тебе серьезно - той датской
зомби, в которую ты влюбился и о которой ты просишь, в аду нет. Ну, так
как?
- НЕТ!
Сатана побарабанил пальцами по подлокотнику кресла; он казался очень
раздраженным.
- Это твое последнее слово?
- Да.
- Ну а допустим, я предложу тебе должность капеллана и в придачу твою
замороженную деву?
- Вы же сказали, что ее нет в аду?
- Но я не говорил, что не знаю, где она.
- Вы ее можете доставить сюда?
- Отвечай на мой вопрос. Примешь ли ты обязанности моего капеллана,
если в контракт будет внесен пункт, оговаривающий ее возвращение к тебе?
(Марга! Марга!)
- Нет.
Сатана громко приказал:
- Генерал-сержант, отпустите караул. А ты пойдешь со мной!
- НАПРАНАЛЕ-ВО!.. ШАГОМ МАРШ!
Сатана слез с трона и направился за него, не сказав мне больше ни
слова. Мне пришлось поторопиться, чтобы успеть за его гигантскими шагами.
Позади трона открывался темный туннель; тут мне пришлось бежать -
казалось, еще мгновение - и он скроется из виду. Его силуэт внезапно
как-то уменьшился, слабо вырисовываясь на фоне тусклого света в конце
туннеля.
Я чуть не наступил ему на пятки. Он уходил вовсе не так быстро, как
казалось; он просто менялся в размерах. Или это я менялся? И я и он уже
были примерно одного роста. Я остановился как вкопанный, когда он подошел
к двери в самом конце туннеля, которая слабо освещалась красноватым
сиянием.
Сатана дотронулся до двери - наверху вспыхнул яркий желтый прожектор.
Открылась дверная створка, и дьявол обернулся ко мне.
- Входи, Алек.
Сердце мое затрепетало, и я задохнулся.
- Джерри! Джерри Фарнсуорт!

27
Потому что во многой мудрости много печали;
и кто умножает познания, умножает скорбь.
Книга Екклесиаста 1, 18
И начал Иов и сказал: Погибни день, в который
я родился, и ночь, в которую сказано: зачался
человек.
Книга Иова 3, 2 - 3
Глаза мне заволокло туманом, голова закружилась, ноги стали ватными.
Джерри прикрикнул:
- Эй, ты это прекрати! - обнял меня за плечи и втащил внутрь, сильно
хлопнув дверью.
Он не дал мне упасть, встряхнул и ударил по щеке. Я потряс головой и
наконец отдышался. Раздался голос Кейти:
- Отведи его куда-нибудь, пусть приляжет.
Я встряхнулся.
- Я в порядке. Просто на секунду нашло какое-то затмение.
Я огляделся. Мы стояли в прихожей дома Фарнсуортов.
- Ты просто плюхнулся в обморок, вот что с тобой произошло. И не
удивительно, ты же пережил такой шок. Пошли-ка в гостиную.
- Пойдем. Привет, Кейти. Ну до чего же приятно снова видеть тебя.
- Тебя тоже, дорогой.
Она подошла ко мне, обняла и расцеловала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138