Кейти вскочила, побежала в дом и вернулась с ворохом моей одежды.
Женщины одели меня с такой быстротой, с какой пожарник мчится по сигналу
тревоги. Кейти сунула мне в карман бритву и застегнула его. Я объявил:
- Готов.
- Где рукопись?
Кейти снова кинулась в дом и выбежала с прежней быстротой.
- Вот она.
За эти несколько минут Джерри вымахал в высоту футов до двенадцати и
вообще сильно изменился. Это все еще был Джерри, но теперь я знал, почему
Люцифера называли самым прекрасным из всех ангелов.
- Пока! - сказал он. - Раав, я загляну когда смогу!
Он хотел взять меня на руки.
- Подожди! Мы с Эгрет должны поцеловать его на прощание.
- Ох! Ну, давайте побыстрее.
Так они и сделали, чмокнув меня одновременно. Джерри схватил меня,
как ребенка, и мы круто взлетели вверх. Я мельком увидел "Сан-Суси",
дворец, площадь, а затем дым и пламя бездны скрыли все. Мы покинули этот
мир.
Как мы путешествовали, долго ли и где именно - не знаю. Путешествие в
чем-то было похоже на бесконечное падение в ад, но на руках у Джерри было
куда как приятнее. Мне вспомнилось детство, когда после ужина отец брал
меня на руки и держал так, пока я не засыпал.
Думаю, я и в самом деле уснул. Прошло много времени, прежде чем я
проснулся, почувствовав, что Джерри кружит, выбирая место для посадки.
Наконец он поставил меня на ноги.
Здесь существовала какая-то гравитация: я чувствовал свой вес, а
слово "низ" снова обрело смысл. Но не думаю, чтобы мы находились на
какой-нибудь планете. Казалось, мы стоим на каком-то помосте или у входа в
невероятно огромное здание. Его нельзя было разглядеть, так как мы стояли
слишком близко. Вокруг ничего не было видно - какие-то аморфные сумерки.
Джерри спросил:
- С тобой все в порядке?
- Да. Думаю, в порядке.
- Хорошо. Слушай внимательно. Я собираюсь познакомить тебя... нет,
вернее, собираюсь показать тебя некоему существу, которое для меня и моего
брата, а твоего Бога Яхве - то же самое, что Яхве для тебя. Ты меня понял?
- Э-э-э... как будто. Не уверен.
- А относится к Б, как Б относится к В. Для этого существа твой
Господь Бог Иегова ребенок, строящий песчаные замки на морском берегу, а
затем разрушающий их в припадке детской ярости. Я для него - тоже ребенок.
Я же смотрю на него, как ты смотришь на свое божество - Отца, Сына и
Святого духа. Я не почитаю это существо как Бога - он в этом не нуждается,
этого не ждет и не уважает подобного лизания сапог. Яхве - может быть,
единственный Бог, который завел такой смешной порядок. Во всяком случае я
не знаю иной планеты или иного места во Вселенной, где бы практиковалось
поклонение Богу. Правда, я еще молод и мало путешествовал. - Джерри
внимательно посмотрел на меня. Он выглядел встревоженным. - Алек, может
быть, аналогия объяснит все лучше. Когда ты был мальчишкой, тебе
приходилось приносить кого-нибудь из своих домашних любимцев к ветеринару?
- Да. И мне это было не слишком приятно, так как животные его страшно
боялись.
- Мне тоже это не по вкусу. Хорошо, ты понимаешь, что значит нести
больное животное к ветеринару. А потом приходится ждать, пока доктор
решит, можно ли вылечить твоего любимца. Или же надо воспользоваться
милосердным и быстрым способом, чтобы избавить маленькое существо от
страданий. Разве не так?
- Да. Джерри, вы стараетесь дать мне понять, что тут присутствует
риск? Неопределенность?
- Полнейшая неопределенность. Подобных прецедентов не бывало.
Человеческое существо еще никогда не поднималось до такого уровня. Я не
имею представления, что он сделает.
- О'кей. Перед этим вы сказали, что есть риск.
- Да, ты в большой опасности. И я - тоже, хотя и полагаю, что для
тебя она гораздо реальнее, чем для меня. Но, Алек, могу заверить тебя вот
в чем: если он решит тебя уничтожить, ты об этом даже не узнаешь. В этом
божестве садизм отсутствует начисто.
- Это "оно" или "он"?
- Хм... говори "он". Если "он" воплотится, то скорее в человека. Если
так произойдет, то называй его "мистер Кощей". Обращайся к нему так, как
ты обращался бы к человеку гораздо старше тебя по возрасту, которого ты
глубоко уважаешь. Ни в коем случае не унижайся, не показывай, что
поклоняешься ему как Богу. Будь самим собой и говори правду. Если придется
умереть, то умри с достоинством.
Страж, остановивший нас у дверей, не был человеком - во всяком случае
до того, как я посмотрел на него второй раз, когда он уже успел приобрести
человеческий облик. И это характеризует неопределенность всего, что я
видел на этом месте, которое Джерри назвал "местным отделением".
Страж сказал мне:
- Разденьтесь донага, пожалуйста. Ваши вещи останутся тут; вы можете
забрать их потом. А это что за металлический предмет?
Я объяснил, что это безопасная бритва.
- И для чего она?
- Это... такой нож, чтоб срезать волосы с лица.
- Вы отращиваете на лице волосы?
Я попробовал разъяснить ему смысл бритья.
- Если вам не нужны волосы на лице, то зачем их выращивать? Это
образцы для экономического конгресса?
- Джерри, я, кажется, выбился из сил.
- Я все улажу! - Мне кажется, он поговорил со стражем, хотя ни
единого слова я не услышал. Наконец Джерри сказал мне: - Оставь бритву
вместе с одеждой. Он думает, ты псих, но и меня он тоже считает
сумасшедшим. Впрочем, все это не имеет значения.

Возможно, мистер Кощей и есть "он", но на мой взгляд, это был близнец
доктора Симмонса - ветеринара, к которому в Канзасе я таскал своих кошек и
собак, а однажды и черепаху, - целую процессию маленьких животных, которые
были друзьями моего детства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138