Опять выбор без выбора,
ты - глупая башка! Придется оставаться на борту и ждать возвращения
Грэхема. Сам он может и не появиться, зато радиограмма или что-то в этом
духе... Придется грызть ногти, пока пароход не отплывет. А когда отплывет,
возблагодари Бога за возможность вернуться домой, в Божью страну. А Грэхем
наверняка сделает то же со своим билетом на "Адмирал Моффет". Интересно, а
нравится ему именоваться Хергенсхаймером? Больше, чем мне Грэхемом, готов
поспорить. Хергенсхаймер - благородная фамилия.

Я встал, перешел на другой борт и поднялся двумя палубами выше - в
библиотеку, которая оказалась пустой, если не считать женщины, решавшей
кроссворды. У нас не было намерения мешать друг другу, так что покой не
нарушился. Большая часть шкафов оказалась закрыта, библиотекарь
отсутствовал, но многократно читанная энциклопедия стояла на месте, а это
было все, что мне требовалось для начала.
Примерно через два часа меня испугал звук сирены, означавший, что мы
получили разрешение войти в порт. Итак, мы прибыли. К тому времени я уже
почерпнул изрядную долю сведений из области чуждой для меня истории и
чуждых идей, и переварить их было страшно трудно. Начать с того, что в
этом мире Уильям Дженнингс Брайан среди президентов страны не числился. В
1896 году вместо него был избран Мак-Кинли [Уильям Мак-Кинли (1843 - 1901)
- 25-й президент США (1897 - 1901)], пробывший на этом посту два срока, а
за ним место президента занял какой-то Рузвельт [Теодор Рузвельт (1858 -
1919) - 26-й президент США (1901 - 1909)].
Никого из президентов двадцатого века я вообще не обнаружил.
Вместо более чем столетнего периода мира, явившегося следствием нашей
незыблемой политики нейтралитета, Соединенные Штаты многократно
участвовали в войнах с иностранными государствами: в 1899 году, в 1912 -
1917, в 1932 (с Японией!), в 1950 - 1952, в 1980 - 1984 и так далее,
вплоть до нынешнего года или, точнее, года издания энциклопедии. О том,
идет ли сейчас война, "Королевский скальд" не упоминал.
За стеклом одного из шкафов я заметил несколько книг по истории. Если
через три часа я все еще буду на судне, мне стоит прочесть каждую
историческую книгу, которая тут найдется, посвятив этому занятию все время
длинного обратного пути в Америку.
Но знание имен президентов и дат войн не входило в число моих
ближайших задач: они ведь к сегодняшнему дню прямого отношения не имели.
Мне прежде всего необходимо было узнать (ибо невежество могло принести мне
что угодно, начиная от мелких неудобств и кончая полным провалом) различия
между моим миром и этим в том, как живут люди, как говорят, как ведут
себя, едят, играют, молятся, любят. И пока я буду этому учиться, надо быть
очень осторожным, не болтать лишнего и как можно больше прислушиваться к
тому, что говорят другие.
У меня когда-то был сосед, чье знание истории ограничивалось двумя
годами - 1492-м и 1776-м [открытие Америки Колумбом и провозглашение
независимости американскими колониями] - но даже эти даты у него путались,
ибо он не был уверен до конца, что именно обозначала каждая из них. Его
невежество в остальных вопросах отличалось такой же глубиной, и тем не
менее он умудрялся зарабатывать очень прилично, мостя городские улицы.
Чтобы функционировать как животное социальное и экономическое,
человеку не обязательно иметь широкое образование... если только вы
знаете, в какое время следует втирать голубую глину в свой пупок. Однако
единственная крошечная ошибочка в местных обычаях может подвести вас под
суд Линча.
Интересно, а что сейчас поделывает Грэхем? И тут я понял, что
ситуация, в которую он попал, куда серьезней и опасней моей... если
допустить (а видимо, это неизбежно), что мы с ним просто поменялись
местами. Ведь мое воспитание может выставить меня в этом мире всего лишь
несколько эксцентричной личностью, зато его привычки вполне способны
вовлечь Грэхема в весьма серьезные неприятности. Случайная фраза или
совершенно невинный поступок могут привести его прямехонько в колодки и
даже хуже того.
А с еще большими сложностями он столкнется, если попытается сыграть
мою роль... если он попытается... Разрешите мне проиллюстрировать эту мою
мысль таким примером: в день рождения жены, после того как мы уже вместе
прожили год, я преподнес Абигайль роскошное издание "Укрощения
строптивой". Так она даже не заподозрила, что я на что-то намекаю: ее
убежденность в собственной непогрешимости исключает всякую возможность
предположения, что в глубине души я могу приравнять ее к Кейт. Если Грэхем
займет мое место в качестве ее мужа, то супружеские отношения почти
наверняка окажутся весьма интересными для обеих сторон.
Лично я, по здравом размышлении, не пожелал бы Абигайль даже врагу.
Ну а поскольку со мной никто не консультировался, то слез крокодиловых о
Грэхеме я лить не стану.
Интересно, а каково все-таки делить ложе с женщиной, которая не
всегда будет отзываться о супружеских отношениях, как о "семейной
повинности"?
Итак, передо мной двадцатитомная энциклопедия, миллионы слов,
упакованных в статьи, содержащие все важнейшие реалии этого мира, реалии,
которые столь критически важны для меня. Что я могу извлечь из них за
такое короткое время? С чего начать? Мне ни к чему знать о греческом
искусстве, об истории Древнего Египта, о геологии... но что же мне
н_а_д_о_?
Ладно... что первым бросилось тебе в глаза в этом мире?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138