Потому-то
многократно и повторяются четкие, ясные и внятные слова, что он хочет,
чтобы каждый из его детей воспринимал каждый день, каждый час, каждое
биение сердца как последние. Так когда же наступит конец света? Когда же
раздастся глас трубный? Когда придет день Страшного суда? СЕЙЧАС! И не
будет никакого предупреждения. Не будет вам дано времени на предсмертное
покаяние. Вы должны жить в состоянии благодати постоянно... Иначе, когда
наступит час, будете вы повержены в море огня, чтобы гореть там вечно.
Так читается Слово Господне.
И для меня оно звучит как голос судьбы. Не дано мне привести Маргрету
обратно к Богу, ибо глас его может раздаться в любой день.
Что же делать? Что же делать?
Для смертного, встретившегося с неразрешимой проблемой, есть только
один путь - с молитвой обратиться к Господу.
Так я и сделал; так и поступал день за днем. Молитвы никогда не
остаются без ответа. Надо лишь суметь его понять... да и оказаться он
может совсем не таким, какого вы ожидаете.

А между тем следовало отдавать кесарю кесарево. Конечно, я стал
работать шесть дней в неделю, а не пять (тридцать одна тысяча двести
долларов в год!), поскольку каждый шекель был на счету. Ведь Маргрете
буквально нечего надеть! И мне тоже. Особенно нужна обувь. Та обувь,
которую мы носили, когда грянуло землетрясение в Масатлане, была хороша...
для масатланских крестьян. Но она стопталась за те два дня, пока мы
раскапывали развалины. Да и с тех пор мы таскали ее, можно сказать, не
снимая, и теперь наша обувь годилась разве что для мусорного ящика. Итак,
нам необходимы туфли - по меньшей мере две пары каждому: одна для работы,
другая для воскресных собраний.
Да мало ли еще что! Я не знаю точно, что нужно женщине, но
определенно гораздо больше, чем мужчине. Мне приходилось чуть ли не силой
заставлять Маргрету брать деньги и всячески поощрять ее траты на предметы
первой необходимости. Я-то мог обойтись одними ботинками да парой холщовых
штанов (свой единственный выходной костюм я берег). Однако мне пришлось
купить бритву и даже подстричься в парикмахерском училище около миссии,
где стрижка стоила всего два доллара, если вы готовы подставить голову
совершенно неопытному мальчишке. Я рискнул. Маргрета взглянула на
результат и мягко сказала, что наверняка могла бы сделать не хуже, что
сэкономило бы нам два доллара. Она взяла ножницы и подравняла те места,
где бездарный подмастерье обкорнал меня особенно жутко... с тех пор я
никогда не тратил денег на парикмахерскую.
Однако сэкономленные два доллара отнюдь не компенсировали нам куда
более крупные потери. Когда мистер Каугерл нанимал меня, я, честно говоря,
полагал, что буду получать сто долларов в конце каждого рабочего дня.
Столько он мне не заплатил, но это не значит, что меня обжулили. Сейчас я
вам все объясню.
Закончив работу в первый день, я чувствовал себя усталым, но
счастливым. Я хочу сказать, более счастливым, чем все это время после
землетрясения: счастье - понятие относительное. Уходя, я остановился у
столика кассира, где мистер Каугерл проверял счета, так как "Гриль Рона"
уже закрывался. Он поднял на меня глаза.
- Ну, как дела, Алек?
- Отлично, сэр.
- Люк сказал, что ты работаешь хорошо.
Люк - огромный негр, был главным поваром и моим номинальным
начальником. По правде говоря, он за мной не присматривал, а лишь показал,
где что лежит, и убедился, что я знаю свои обязанности.
- Приятно слышать. Люк отличный повар.
Одноразовая кормежка, что являлось единственным дополнением к моей
минимальной зарплате, к тому времени была уже давно позабыта моим
желудком.
Люк объяснил, что поденщики могут заказывать из меню что угодно,
кроме бифштексов и отбивных, и что сегодня я могу получить на второе рагу
или кусок жареного мяса.
Я выбрал мясо, так как на кухне пахло хорошо и выглядела она чистой.
О поваре по жареному мясу можно судить даже лучше, чем по его бифштексам.
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы расправиться со своей
порцией, даже без кетчупа.
Люк отрезал мне щедрый кусок вишневого пирога, а потом добавил еще
черпачок ванильного мороженого, которого я не просил, поскольку то и
другое - не полагалось.
- Люк редко хвалит белых, - продолжал мой хозяин, - и никогда -
чиканос. Так что ты наверняка работал хорошо.
- Надеюсь.
Я начал понемногу закипать. Все мы дети Господа, но впервые в жизни о
моей работе судил какой-то негр. Я хотел, чтоб мне заплатили за работу,
потому что спешил домой, к Маргрете... то есть в миссию Армии спасения.
Мистер Каугерл сложил ручки на животе и покрутил большими пальцами.
- Хочешь, чтоб я тебе заплатил, да?
Я с трудом сдержал раздражение.
- Да, сэр.
- Алек, с мойщиками посуды я предпочитаю расплачиваться каждую
неделю.
Я был глубоко разочарован, и, вероятно, это отразилось на моем лице.
- Прошу понять меня правильно, - продолжал он. - Ты на почасовой
оплате, и я буду платить тебе в конце каждого дня, если желаешь...
- Да, желаю. Мне очень нужны деньги.
- Дай мне кончить. Причина, по которой я предпочитаю платить моим
мойщикам посуды каждую неделю, а не каждый день, состоит в том, что очень
часто, получив в конце дня деньги, поденщик бежит прямиком в кабак и
покупает кувшин муската, после чего не показывается у меня по меньшей мере
дня два. А когда он появляется, то требует свое место обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138