.. Поэтому почему бы
нам...
Она поднялась на ноги и обернулась ко мне:
- Джон, ты хочешь жениться? На мне?
Я сказал смущенно:
- Ну, в общем... в этом и была моя мысль...
Мне было неудобно, что она стоит передо мной, и я тоже встал.
Она внимательно посмотрела на меня, как будто увидела впервые, и
потом сказала печально:
- Что ж, я очень благодарна, в самом деле благодарна... и очень
тронута... Но нет, Джонни, нет!
Из глаз ее покатились слезы, и она всхлипнула. Но тут же взяла себя в
руки, вытерла глаза рукавом и закончила:
- Ну вот, ты заставил меня разреветься. Я не ревела несколько лет.
Я хотел обнять ее, но она оттолкнула мои руки и отступила на шаг.
- Нет, Джонни! Сначала выслушай меня. Я готова работать у тебя
экономкой, служанкой, но замуж за тебя я не выйду.
- Почему нет?
- Почему нет? Дорогой мой, очень дорогой мой мальчик, потому что я
старая, усталая женщина, вот почему.
- Старая? Ты старше меня не больше, чем на год или два. Ну три, самое
большее. И это не играет роли.
- Я старше тебя на тысячу лет. Подумай, кем я была, где я была, что я
знаю. Сначала я была "невестой" Пророка.
- Ты не виновата.
- Может быть. Но затем я была любовницей твоего друга Зеба. Ты знал
об этом?
- Ну... в общем, я в этом не сомневался.
- Но это не все. У меня были другие мужчины. Одни по необходимости -
я покупала их милости, другие от одиночества и тоски. Потом, когда Пророку
надоедает очередная невеста, она теряет во дворце всякую цену даже для
себя самой.
- Мне все равно! Мне все равно! Мне плевать! Это не имеет никакого
значения!
- Ты это сейчас так говоришь. А потом это будет иметь для тебя
значение. Я думаю, что знаю тебя, милый.
- Значит, ты меня не знаешь. Мы начнем жизнь снова.
Она глубоко вздохнула.
- Ты думаешь, что любишь меня, Джон?
- Думаю, да.
- Ты любил Юдифь. Теперь, когда ты обижен ею, тебе кажется, что ты
любишь меня.
- Но... но откуда мне знать, что такое любовь? Я знаю одно: я хочу,
чтобы ты вышла за меня замуж и чтобы мы всегда были вместе.
- И я не знаю, - сказала она так тихо, что я еле услышал ее слова.
Она подошла ко мне, и я обнял ее так естественно и просто, будто мы всю
жизнь только и делали, что обнимались.
Мы поцеловались, и я спросил:
- Ну, теперь ты согласна выйти за меня замуж?
Она откинула голову и посмотрела на меня почти испуганно:
- О, нет!
- А я думал...
- Нет, дорогой, нет! Я буду содержать твой дом, вести хозяйство,
стирать белье, спать с тобой, если ты того захочешь, но не надо тебе
жениться на мне.
- Черт возьми! На такое я не согласен.
- Нет? Посмотрим. - Она вырвалась из моих рук.
- Магги! - крикнул я.
Но она уже бежала по тропинке, будто летела по воздуху. Я хотел
догнать ее, споткнулся о сталактит и упал. Когда я поднялся, ее уже не
было видно.
И - удивительное дело. Я всегда считал Магги высокой, статной, почти
с меня ростом. Но когда я обнимал ее, оказалось, она совсем маленькая. Мне
пришлось наклоняться, чтобы ее поцеловать.

12
В ночь Чуда все, кто оставался в Главном штабе, собрались в комнате
связи перед экранами телевизоров. Наш городок совсем опустел, все
разъехались по боевым постам. Нам, оставшимся, надо было поддерживать
связь между группами. Стратегия была оговорена, и час восстания приурочен
к часу Чуда. Тактические планы для всей страны не могли быть разработаны в
Главном штабе, и Хаксли был достаточно хороший генерал, чтобы и не
пытаться сделать это. Войска стояли на исходных позициях, и их командиры
должны были сами принимать решения. Все, что нам оставалось, ждать.
На главном экране светилось объемное цветное изображение помещений
дворца. Служба шла уже весь день. Процессии, гимны, жертвоприношения,
песнопения - бесконечная монотонность красочного ритуала. Мой старый полк
стоял окаменевшими рядами; блестели шлемы, и копья казались зубьями
гребенки. Я разглядел Питера ван Эйка, живот которого был закован в
сверкающие латы, стоявшего впереди взвода. Я знал из донесений, что ван
Эйк выкрал копию нужного нам кинофильма, и его присутствие на церемонии
было хорошим знаком: значит, его не подозревают.
На трех остальных стенах комнаты связи находились многочисленные
экраны поменьше. Они показывали толпы людей на улицах различных городов,
забитые молящимися местные храмы. И на каждом экране люди не отрывали глаз
от телевизоров, показывающих ту же суету, что и наш главный экран, - в
комнатах дворца Пророка.
По всей Америке люди ждали Чуда. Чуда Воплощения.
За нашей спиной психооператор склонился над телепаткой, находившейся
под гипнозом. Телепатка, девушка лет двадцати, что-то пробормотала.
Психооператор обернулся к генералу Хаксли:
- Станция "Голос бога" в наших руках, сэр.
Хаксли кивнул головой. От этого зависело все. У меня задрожали
колени. Взять станцию в свои руки мы могли только перед самым началом
Чуда. Не раньше... Изображение передается по кабелю с этой станции, и
единственная возможность внести коррективы в передачу - захватить хотя бы
на несколько минут передающую станцию. Я был несказанно горд успехом моих
товарищей, но гордость сменилась горем, потому что я знал, что ни один из
них не доживет до вечера.
Но если они продержатся еще несколько минут, смерть их будет не
напрасна, и души их найдут успокоение. На такие подвиги обычно шил те
братья, жены которых побывали в руках инквизитора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47