- Замечательно!
Я улыбнулся - точь-в-точь как он:
- Спасибо, Хохолок.
- Не за что, мистер Бонфорт.
Спустя два часа мы вышли в точку рандеву. Едва корабли состыковались,
Дэк провел в мой кабинет Роджера Клифтона и Билла Корпсмена. На фото я их
уже видел. Поднялся навстречу:
- Привет, Родж. Рад видеть вас, Билл.
Звучало достаточно сердечно, однако вполне обыденно: с Бонфортом они
не виделись лишь те несколько дней, которые он "провел на Земле".
Прохромав им навстречу, я подал руку. Корабль все еще шел с включенными
двигателями, уходя с орбиты "Рискуй". Клифтон быстро оглядел меня и
подыграл - вынул изо рта сигару, пожал мою руку и ответил:
- С возвращением, шеф. Рад видеть вас.
Он оказался невысоким, лысоватым, средних лет человеком. По виду,
собаку съевшим на различных юридических штучках и здорово играющим в
покер.
- Было тут без меня что-нибудь выдающееся?
- Нет, шеф, текучка, как всегда. Я передал Пенни.
- Хорошо.
Повернувшись к Корпсмену, я протянул ему руку, но он словно бы не
заметил: руки в боки, он оглядел меня сверху донизу и наконец присвистнул:
- Чудеса! Теперь точно верю, что мы имеем шанс!
Он еще раз так и сяк осмотрел меня и сказал:
- Повернись-ка, Смайт. Ага, теперь пройдись, посмотрим, как у тебя с
походкой.
Я понял, что раздражен такой наглостью, как был бы раздражен сам
Бонфорт. Видимо, на лице моем это тотчас отразилось - Дэк дернул Корпсмена
за рукав:
- Кончай, Билл. Забыл, о чем договаривались?
- Ладно, не трусь, - ответствовал Корпсмен, - кабинет
звукоизолирован. Я только поглядеть хотел, точно ли он подходит. Да,
Смайт, а что там с твоим марсианским? Можешь выдать чего-нибудь?
Я ответил одним многосложным, скрипучим словом на Гранд-Марсе,
переводимым примерно так:
- Приличия требуют, чтобы один из нас покинул это место!
На самом деле смысл его гораздо сложней - это, по сути, вызов, после
которого чье-нибудь Гнездо получает известие о смерти. Но Корпсмен,
похоже, ничего не понял. Ухмыльнувшись, он сказал:
- Здорово, Смайт. Я тобой доволен.
Зато Дэк понял все. Он взял Корпсмена под руку и напомнил:
- Билл, я сказал: кончай. Я здесь пока капитан, и это - приказ.
Начинаем спектакль немедленно - и без антрактов, понял?
К Дэку присоединился Клифтон:
- Действительно, Билл, мы именно так и решили, помнишь? В противном
случае кто-нибудь может в самый ответственный момент забыться.
Покосившись на него, Корпсмен пожал плечами:
- Ладно, ладно. Я же только проверить хотел. Идея-то моя, в конце
концов.
Он улыбнулся мне одними губами и сказал:
- Добрый день, мистер Бонфорт. С возвращением.
Слишком уж он нажимал на это "мистер", но я ответил:
- Рад видеть тебя, Билл. Есть что-нибудь, о чем я непременно должен
знать до посадки?
- Нет, похоже. Пресс-конференция в Годдард-Сити, сразу после
церемонии.
Он явно следил за моей реакцией на сообщение. Я кивнул:
- Отлично.
- Родж, - торопливо вмешался Дэк, - как так? Это что, горит? Вы уже
дали согласие?
- Я что хочу сказать, - продолжал тем временем Корпсмен, повернувшись
к Клифтону, - пока наш кормчий не передрейфил вконец. Я ведь и сам могу ее
провести - скажу ребятам, у шефа ларингит после церемонии, или ограничимся
ответами на письменные вопросы, если хотите. Они их нам заранее дадут, а
я, пока идет обряд, составлю ответы. Но раз уж он так похож на шефа, то я
согласен рискнуть. Как, "мистер Бонфорт"? Справишься?
- Не вижу препятствий, Билл.
Я подумал, что если уж удастся надуть марсиан, то беседу со стадом
диких земных репортеров выдержу и подавно. Им еще самим надоест. Теперь я
неплохо владел Бонфортовой манерой разговаривать и, хоть в общих чертах,
усвоил его политическую платформу и систему ценностей. А подробности для
пресс-конференции не понадобятся.
Однако Клифтон выглядел озабоченным. Но прежде, чем он успел что-либо
сказать, по внутренней связи передали:
- Капитана вызывает контрольная рубка. Минус четыре минуты.
Дэк направился к дверям, быстро проговорив:
- Ну, вы тут сами разбирайтесь, мне еще эту телегу в сарай загонять,
а у меня там только салаженок Эпштейн.
И он направился к выходу.
Корпсмен крикнул вслед:
- Эй, кэп! Хотел тебе сказать...
С этими словами он выскочил за Дэком, даже не попрощавшись. Роджер
Клифтон, прикрыв за ним дверь, тихо сказал:
- Согласны вы рискнуть на пресс-конференцию?
- Вам решать. Мое дело - устроить все, как надо.
- Мммм... Тогда я, пожалуй, склонен рискнуть. Конечно, с вопросами в
письменном виде. Но ответы Билла я прежде проверю сам.
- Отлично. А если найдете возможность дать их мне минут за десять до
начала, то вовсе проблем никаких. Запоминаю я быстро.
Клифтон пристально меня разглядывал.
- Не сомневаюсь, шеф. Хорошо. Пенни передаст вам ответы сразу после
церемонии. Тогда вы сможете удалиться в мужскую комнату, и спокойно все
просмотреть.
- Договорились.
- Ну и отлично. Ох, скажу я вам; насколько лучше я себя почувствовал,
увидев вас! Чем-нибудь еще могу вам помочь?
- Пожалуй, все, Родж. Хотя... О нем слышно что-нибудь?
- Э-э... И да и нет. Он - в Годдард-Сити, в этом мы уверены. Его не
могли вывезти с Марса, или хотя бы из города. Мы перекрыли все лазейки; им
просто не удалось бы проскользнуть.
- Да, но Годдард-Сити - городишко небольшой? Наверняка не больше
сотни тысяч? Так что ж вам мешает...
- Мешает то, что мы не можем пока объявить о похищении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55