- Пенни, детка, ты мне пока не понадобишься - около часа, наверное.
Если не трудно, попроси у дока чего-нибудь посильней этих пилюль. Похоже,
мне нечто в этом роде скоро пригодится.
- Хорошо, сэр.
Она проплыла к двери.
- Шеф...
- Что, Пенни?
- Я только хотела сказать... Билл врет, что писал за него речи! Вы не
верьте!
- Ну конечно, Пенни. Ведь я слышал его речи. И читал Биллово
творчество.
- Понимаете, Билл частенько составлял за него разные мелочи, да и
Родж тоже. Даже я иногда. Он - он использовал чьи угодно идеи, если считал
их стоящими, но когда выступал с речью - все было его собственным, до
последнего слова, правда!
- Я и не сомневаюсь, Пенни... Но жаль, сегодняшнюю речь он не написал
загодя.
- Ничего, вы только постарайтесь!
Так я и сделал. Начал с простой подстановки синонимов - нутряные
латинские "скуловороты" заменил округлыми, скачущими легче мячика,
германизмами, но постепенно пришел в ярость и разодрал речь в клочья.
Любимейшая забава всякого актера - лепить по своему усмотрению добавки и
импровизировать вокруг основной линии. Однако - как редко это удается!
Из публики я допустил в зал лишь Пенни и убедил Дэка, что ни одна
живая душа не должна меня подслушивать. Хотя есть у меня подозрения, что
этот здоровый обормот надул меня и подслушивал сам. Уже на третьей минуте
Пенни прослезилась, а под конец - я уложился ровно в отпущенные двадцать
восемь минут - она совсем раскисла. Я не допускал никаких вольностей с
четкой и стройной доктриной экспансионизма, как возвещена она была своим
общепризнанным пророком - Его Светлостью Джоном Джозефом Бонфортом; я лишь
воссоздал его откровения и заповеди из материала предыдущих речей. И что
любопытно - сам свято верил каждому своему слову!
Да, братцы, вот это была речь!

Чуть позже все собрались посмотреть меня в записи. Пришел и Джимми
Вашингтон, чье присутствие укротило Била Корпсмена. Запись кончилась, и я
спросил:
- Ну как, Родж? Будем что-нибудь вырезать?
Вынув изо рта сигару, Клифтон ответил:
- Нет. Если хотите знать мое мнение, шеф, ее нужно пустить в эфир как
есть.
Корпсмен покинул каюту молча, но мистер Вашингтон подошел ко мне со
слезами на глазах. Слезы в невесомости - вещь, весьма неприятная, они не
стекают вниз.
- Мистер Бонфорт, вы были великолепны!
- Благодарю, Джимми.
А Пенни и вовсе онемела.
Что до меня самого - я отключился сразу же после просмотра.
Спектакль, прошедший "на ура", всегда выматывает до предела. Проспал я
больше восьми часов - разбудил меня вой сирены. Засыпая, я пристегнулся к
кровати - терпеть не могу болтаться во сне по всей спальне - и теперь мог
не беспокоиться. Однако, куда мы собираемся, я не знал и поспешил
связаться с рубкой между первым и вторым предупреждением.
- Капитан Бродбент, это вы?
- Минуту, сэр, - ответил Эпштейн. Затем подошел Дэк:
- Слушаю, шеф? Отправляемся, согласно вашему распоряжению.
- Какому... А, ну да, верно.
- Думаю, сэр, мистер Клифтон к вам вскоре подойдет.
- Хорошо, капитан.
Я улегся обратно и принялся ждать разъяснений. Немедленно после пуска
двигателей - один - вошел Родж, судя по всему, очень встревоженный. По
лицу его я ничего не мог понять - оно в равной мере выражало триумф,
беспокойство и растерянность.
- Что стряслось, Родж?
- Шеф! Они спутали нам все карты! Правительство Кироги только что
ушло в отставку!

7
Я, как обычно, спросонья был туп непрошибаемо. Помотав головой, чтобы
окончательно проснуться, я спросил:
- А что вам не нравится? Вы же сами к этому и вели, если не ошибаюсь?
- Так-то оно так. Но все же...
Он не договорил.
- Что "все же"? Никак вас не пойму! Столько лет вкалывали и строили
всякие козни, а тут... Вы же добились своего! Зачем же теперь корчить из
себя невесту, которая даже в спальне сомневается, хочет ли она замуж? Это
же просто-таки святочный рассказ: всякие бяки сбежали не солоно хлебавши,
и место для примерных, богопослушных деток освободилось! Или я настолько
глуп...
- Н-ну... До сего времени вы политикой не интересовались...
- Это уж точно. С тех самых пор, как получил трепку, вознамерившись
стать начальником скаутского патруля. Она меня на всю жизнь избавила от
интереса к политике.
- Так вот, видите ли, каждому овощу - свое время.
- Это мне и папаша всегда говорил. Слушайте, Родж, а если б вы могли
выбирать - что, оставили бы Кирогу на месте?! Вы сказали, он спутал вам
все карты.
- Сейчас объясню, не торопитесь. Да, мы хотели поставить на
голосование вотум доверия, добиться своего, а уже тогда форсировать
всеобщие выборы и сместить их. Но все в свое время! Какой смысл начинать
кампанию, не будучи на сто процентов уверенными в успехе?
- Ага. Значит, вы в нем пока не уверены. Думаете, Кирогу изберут еще
на пять лет? А если не его, так кого другого из Партии Человечества?
Клифтон задумался.
- Похоже, нет. Перевес в нашу сторону.
- Тогда, может, я еще сплю? Вы что, не хотите победы?!
- Нет, мы хотим! Но вы понимаете, что значит эта отставка?
- Кажется, нет.
- Уффффф! По Конституции, любое правительство избирается на пять лет.
Своей властью оно имеет право в любой момент назначить всеобщие выборы.
Обычно таким образом взывают к народу в самый благоприятный для себя
момент, понимаете? Но никто! никогда! не подаст! перед самыми выборами! в
отставку! Если, конечно, не существует мощного давления извне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55