- Дэк... А легче вам будет, если я выступлю?
- Да ладно, вздор. Утрясется. Ты ж решил не рисковать больше, разве
что - совсем уж гореть станем. И я тебя отлично понимаю. Помнишь, как
индеец сынишку за водой посылал?
- Нет.
- Ну, дает ему горшок глиняный - и порку хорошую на дорожку. "Папа,
за что?!" - "Чтоб горшок не разбил". - "Так я ж еще не разбил!" -
"Разобьешь - поздно будет". Так-то вот.
- Верно... Но - момент ведь - самый что ни на есть проходной! Все
словно по нотам расписано. Или могут подстроить ловушку, из которой я не
выберусь?
- Да нет. Полагается потом еще и с прессой потолковать, но тут уж
можно и на недомогание сослаться. Проведем тебя секретным ходом, и
газетчики останутся с носом.
Он усмехнулся.
- Правда, на галерку какой-нибудь маньяк может протащить пушку.
Мистер Бонфорт ее так и называл: "Линия огня" - это с тех пор, как в него
оттуда стреляли.
"Хромая" нога вдруг напомнила о себе приступом тупой боли...
- Ты пугаешь меня, Дэк?
- Нет, с чего ты взял?
- Значит, такова твоя манера обнадеживать... Слушай, только честно:
ты хочешь, чтобы я завтра выступил с этой речью? Или нет?
- Кончено, хочу! А какого дьявола я, по-твоему, бросил все дела в
такой день?! Чтоб потрепаться?!

Спикер pro tempore постучал председательским молотком, капеллан
воззвал к Господу, позаботившись обо всех межконфессиональных тонкостях, и
наступила тишина. Половина зала пустовала, зато галерка ломилась от
туристов.
Раздался церемониальный стук, усиленный динамиками, и начальник
караула простер к дверям руку с жезлом. Трижды император требовал
позволения войти и трижды получал отказ. Тогда он попросил об оказании
чести, и зал ответил овацией. Мы встретили Виллема стоя и сели, когда он
занял свое место позади стола спикера. Император был в мундире
главнокомандующего и, как полагалось, без эскорта, сопровождаемый лишь
спикером и начальником караула.
Взяв Жезл Жизни под мышку, я встал со своего места на передней скамье
и, обращаясь к спикеру, словно императора в зале не было, произнес речь.
Речь была не та, что написал Корпсмен, - его творчество отправилось в
мусорную корзину, едва я его просмотрел. Билл состряпал обычную
предвыборную речь, коей здесь было не место и не время.
Моя же была нейтральна и лаконична. Я составил ее из различных
выступлений Бонфорта, перефразировав их для периода, предшествовавшего
формированию временного правительства. Я насмерть стоял за улучшение
дорог, и оздоровление климата, и выражал надежду, что каждый возлюбит
ближнего своего, как добрые демократы любят своего императора, а он
отвечает им взаимностью... Вышла настоящая лирическая поэма белым стихом,
слов этак на пятьсот. Где не хватило старых речей Бонфорта - я просто
импровизировал.
Галерку пришлось призывать к порядку.
Поднялся Родж и предложил утвердить названные мной кандидатуры.
Минута. Возражений нет. Клерк опускает белый шар. Тогда я вышел вперед в
сопровождении соратника по партии и члена оппозиции, углядев краем глаза,
что депутаты посматривают на часы, гадая, поспеют ли на полуденный катер.
Я принес присягу императору, сделав поправку на Конституцию, поклялся
свято блюсти и расширять права и привилегии Великой Ассамблеи, а также -
права и свободы граждан Империи, где бы они ни находились, и конечно же -
прилежно отправлять обязанности премьер-министра Его Величества. Капеллан
хотел вставить слово, но это я пресек.
Какое-то время казалось, что говорю я спокойно, будто в кулуарах,
либо за кулисами, однако вскоре я обнаружил, что из-за слез, застилающих
глаза, почти ничего не вижу. Когда я закончил, Виллем шепнул:
- Добрый спектакль, Джозеф!
Не знаю, ко мне он обращался, или к старинному своему другу... И
знать не хочу. Не стирая с лица слез, я дождался ухода Виллема и объявил
сессию закрытой.
Диана Лтд в этот день пустила четыре дополнительных катера. Новая
Батавия опустела. Остался в столице лишь двор, что-то около миллиона
разных колбасников, кондитеров, ремесленников по части сувениров, да
государственные служащие. Да еще - костяк нового кабинета.
Раз уж я, невзирая на "простуду", выступил в Великой Ассамблее,
прятаться больше не имело смысла. Не может же премьер-министр пропасть
неизвестно куда - толки пойдут. А в качестве главы партии, раскручивающей
предвыборную кампанию, я просто обязан встречаться с людьми - хотя бы с
некоторыми. Я и делал, что надо; и каждый день требовал отчета о здоровье
Бонфорта. Он, конечно же, шел на поправку, однако медленно. Чапек сказал,
если очень уж подопрет, Бонфорт сможет выйти к народу в любое время, но
сам он, доктор Чапек, категорически против этого. Болезнь заставила
Бонфорта похудеть почти на двадцать фунтов, и с координацией не все еще
было ладно.
Родж оберегал нас обоих изо всех сил. Мистер Бонфорт знал теперь, что
его подменяют, и поначалу страшно рассердился, но под давлением
обстоятельств все же дал "добро". Кампанией занимался Родж, советуясь с
ним только по вопросам высокой политики и при необходимости передавая его
суждения мне. А я уж высказывал их на публике.
Меры для моей безопасности были приняты невообразимые! Увидеть меня
было не легче, чем самого засекреченного супершпиона. Кабинет мой
по-прежнему находился под скалой, в апартаментах лидера официальной
оппозиции - в покои премьер-министра мы не переезжали, так не принято,
пока правительство лишь временное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55