Ставшая хладнокровной, Джил не была ни беззащитной, ни, после первых
нескольких жертв, слабой. Ее наполнили своего рода спокойствие и
облегчающее голову неистовство, как у хищника, попавшего в западню,
который, чтобы выжить, убивает без страха и раскаяния.
В первые хаотические минуты они с Ледяным Соколом повернули назад и
бросились к дворцу стражи. Там они застали дикую неразбериху вооружающихся
людей, формирующихся отрядов, глубокий гулкий голос Януса, пробивающийся
через какофонию звуков, вызывающий добровольцев. Так как у нее был меч,
кто-то сунул ее в один из отрядов - они были на полпути за городом,
вооруженные факелами, все это было ничтожно мало для встречи с Тьмой. Джил
пробралась в голову отряда и крикнула Ледяному Соколу:
- Но я не умею действовать мечом!
Тот бросил на нее холодный взгляд.
- Тогда нечего его носить, - парировал он.
Кто-то схватил ее за плечо - это оказалась Сейя, которую она
встретила утром у повозок, - и оттащил назад.
- Целься в среднюю линию тела, - торопливо наставляла она Джил, - бей
прямо вниз или прямо в стороны. Вот упор для запястий, видишь? Рукоятка в
обеих руках - не так, так ты сломаешь пальцы. Тебе придется подходить
близко, чтобы убить, если они больше, чем ты, а такими они будут, вот
таких размеров. Поняла? Остальное узнаешь потом. Стой в центре отряда и не
бери на себя то, с чем не справишься.
"Инструкция на ночь", - уныло подумала Джил.
Но удивительно, что в первый момент, когда Дарки, эти безмолвные
массы, материализовались из туманной тьмы между деревьев, как много из
этого сбивчивого урока она могла применить в деле. И Джил постигла первый
принцип любого воинского искусства: выжить или не выжить в схватке - это
последнее испытание любой системы, урока или техники.
С одной стороны, это было легко, потому что те смутные тела не
оказывали большого сопротивления металлическому лезвию. Меткость и
скорость значили больше, чем сила; при всей своей мягкой массе Дарки
двигались быстро. Но Сейя не предупредила, что Дарки воняют гнилой кровью,
и не сказала, как отрубленные куски корчатся, ползают и забрызгивают при
распаде все человеческой кровью и черноватой жидкостью.
Это Джил обнаружила в том багровом аду огня и темных деревьев,
смерти, бегства и боя. Еще она заметила, что нападать не так страшно, как
обороняться, и что неважно, сколь мало ты ел или спал в последние двое
суток, ты всегда можешь сражаться за свою жизнь.
Она билась плечом к плечу со стражниками из Гея в черной форме и
оборванными добровольцами в домотканой одежде. Она бежала вместе с бойцами
через леса, как в стае волков, собирая потерявшихся испуганных беглецов и
сопровождая их назад в Карст. Холодная энергия упоения битвой наполнила ее
огнем и вытеснила слабость и страх.
Время от времени около дюжины воинов Ледяного Сокола сбивали в кучу с
полсотни беженцев. Они обступали их неплотной цепью и давали факелы всем,
кто мог их нести; большинство пыталось взять имущество, деньги и еду, в
основном это были женщины, несшие на руках детей. В третий раз за ночь они
двинулись обратно в Карст. Леса и небо были совсем черными, темные деревья
бились на ветру. Отовсюду доносились крики и вой. Это была картина Дантова
ада, освещенная неверным светом факелов.
Кто-то позади нее вскрикнул. Посмотрев вверх, Джил увидела Дарка,
материализующегося в черном воздухе, внезапно растекающегося слюнявыми
крыльями и ударяющего шипастым хвостом. Она шагнула вперед и, чувствуя
справа от себя Сейю, взмахнула что было силы мечом. Потом со всех сторон
надвинулся ветер и огонь, она уже рубила вслепую. Беглецы за ее спиной
жались ближе друг к другу, как овцы; дети визжали, мужчины кричали.
Искромсанные клочья распадающейся протоплазмы скользили по земле, как
полумертвые земноводные. Она увидела, как человек слева неловко повалился
на колени, высохший, белый и весь забрызганный кровью, словно Тьма
окрасила его розовым, как огромная хлюпающая воздушная капля. Волна за
волной мрак продолжал изливаться из леса.
Ледяной Сокол возвысил свой голос до резкого дребезжания.
- Это будет последний рейд, мои сестры и братья. Их больше, чем было.
Теперь нам придется защищать город.
В секундном затишье, когда Дарки скапливались, как бесцветная пелена
бури, наверху, раздался крик:
- Оборонять _э_т_о_т_ город? Это сборище курятников, не защищенных
стенами?
- Это единственный город, который у нас остался. Вперед!
И они побежали через черный ночной кошмар вражеского преследования,
ветры дули им вслед, как дыхание какой-то невыразимой бездны... Это был
кошмар лесов, темноты, волнистых полуразличимых фигур, пламени и
парализующего ужаса. Они бежали в Карст, и Дарки преследовали их.

7
"Дьявольская шутка над Алвиром! - Руди без сил рухнул в вестибюле
виллы и закрыл глаза. Ничто не могло прогнать из сознания дрожащий блеск
факелов, вопли, вгрызающиеся в его голову, и непомерную слабость от
переутомления. - Все эти басни о том, что все прекрасно и давайте сделаем
Карст столицей нового Королевства, вылетели в трубу. И Ингольд, что бы
они, черт возьми, с ним ни сделали, был все равно прав".
Он снова открыл глаза, сияние зала кололо тело и мозг, словно
багровыми ножами. Это походило на приемную Страшного суда. Зал и вестибюль
с каждой стороны резной арки были забиты людьми от стены до стены, беглецы
прибывали из лесов и с городской площади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95