Но потом Руди заметил на площади еще одно знакомое лицо, и все
раздумья улетучились у него из головы. Теперь она была одета в черный
бархат вместо вчерашнего простого белого платья; с волосами, заплетенными
и кольцеобразно свернутыми аккуратными блестящими петлями, девушка
выглядела на несколько лет старше. Она напоминала ему молодую яблоню в
первом цветении, изящная, парящая в воздухе, грациозная, как танцовщица.
Он спустился по ступенькам навстречу ей.
- Я вижу, ты в порядке, - сказал он. - Извини, что не смог вернуться
за тобой сам, но в тот момент все, что я хотел - это найти какой-нибудь
укромный уголок и поспать.
Она застенчиво улыбнулась ему.
- Все в порядке. Люди, которых послал Алвир, без труда нашли то
место. И после того, что ты сделал прошлой ночью, мне было бы стыдно, если
бы ты вместо сна ходил за мной и проверял, не попала ли я в новую беду, -
она выглядела усталой и напряженной, более хрупкой, чем в прошлую ночь.
Руди чувствовал, что может поднять ее одной рукой. - Я обязана тебе своей
жизнью, а Тир - дважды.
- Да, гм, я все еще думаю, это был сумасшедший трюк - бежать в то
первое помещение. Перед тем как я пошел за тобой, следовало бы проверить,
все ли в порядке у меня с головой.
- Я говорила тебе однажды, что ты смелый, - она улыбнулась, дразня. -
Теперь ты ведь не можешь этого отрицать.
- Черта с два, - осклабился Руди.
Фиалковые глаза девушки прищурились.
- Даже когда ты шел за мной по лестнице?
- О, черт, я не мог позволить тебе идти одной, - он посмотрел на нее
в замешательстве с минуту, вспоминая ужас той продуваемой ветром открытой
галереи и адских лабиринтов подземелий. - Ты должна была заботиться о
ребенке, чтобы вернуться за ним в такой обстановке.
Она взяла его за руку, короткое пожатие ее пальцев было слабым и
теплым.
- Да, действительно, - просто сказала она. - Тир мой сын. Если бы я
одна умерла прошлой ночью, это могло ничего не значить ни для кого. Но я
всегда буду благодарна тебе за его спасение.
Она повернулась и пошла вверх по ступенькам, двигаясь с живой
легкостью танцовщицы. Стражники у входа приветствовали ее изящным
поклоном, и она исчезла в тенях огромных дверей, оставив Руди стоять с
открытым ртом в грязи площади.
Казарма стражи в задней части города когда-то была конюшенным двором
какой-то огромной виллы. Для опытного глаза Джил слишком усложненная
отделка гербов на надвратном помещении и оконные амбразуры говорили о
шальных деньгах и страшном комплексе неполноценности нувориша. С того
места, где она лежала на наспех устроенной кровати из сена и
позаимствованных плащей, страдая от слабости и боли, выглядывая из
туманных голубых теней на импровизированные казармы, в холодном дневном
свете была видна большая часть двора.
Свет скупо освещал это место. Пристройка, которая протянулась вдоль
трех сторон каменной стены двора, была наскоро переделана в казармы, и
доспехи, оружие, скатки примерно семидесяти стражников в беспорядке
валялись среди тюков с фуражом. В середине двора блестела липкая жирная
грязь. В углу у фонтана кто-то готовил овсяную кашу, и дым, разносимый
ветром, резал глаза Джил. На грязном пространстве открытой земли
тренировались порядка сорока стражников, пот стекал по их лицам.
Но работали они отлично. Даже на неопытный взгляд Джил, скорость и
координация казались очевидными, это были профессиональные воины, элитный
корпус. Лежа здесь большую часть дня, Джил видела, как они приходили с
дежурства, знала, что все они сражались ночью и многие, как она, ранены.
В суматохе прошлой ночи она заметила, что лишь немногие из убитых
были стражниками, и теперь поняла почему: скорость, выносливость и
мгновенная реакция профессионалов были отработаны у них до автоматизма.
Они тренировались с расщепленными деревянными клинками, подобными японским
"синаи", - оружием, которое не убивало и не увечило, но оставляло ужасные
синяки. Ни у кого не было доспехов или хотя бы щита. Джил смотрела на них
с благоговейным страхом и пониманием.
- О чем ты думаешь? - спросил суровый голос. Посмотрев вверх, она
увидела стоящего рядом Ледяного Сокола, едва различимого в тени.
- Насчет этого? - она показала на движущиеся фигуры и далекий стук
деревянных клинков.
Он кивнул, бледные глаза были холодны.
- Это необходимо для достижения совершенства, - сказала она, смотря
на быстрые, изящные движения воинов. - Не так ли?
Ледяной Сокол пожал плечами, но в серебряных глубинах его глаз
мелькнул задумчивый блеск.
- Если у тебя есть шанс выжить благодаря только одному удару, -
заметил он, - пусть уж лучше он будет совершенным. Как твоя рука?
Она утомленно покачала головой, не желая думать о боли.
- Как глупо, - сказала она. В месте перевязки грязно-коричневое пятно
проступало через рваный рукав рубашки, снятой с трупа. - Я устала, но это,
очевидно, должно было случиться.
Высокий юноша прислонился к стене и заложил пальцы за перевязь меча
жестом, общим у стражников.
- Ты действовала неплохо, - сказал он ей. - У тебя есть сноровка,
талант своего рода. Я лично не думал, что ты продержишься дольше первого
боя. Новички не выдерживают. У тебя есть инстинкт убивать.
- Что? - воскликнула Джил, скорее удивленная, чем испуганная, хотя,
по зрелом размышлении, она думала, что должна была быть испугана больше.
- Среди моих людей, я имею в виду, - сказал Ледяной Сокол своим
бесцветным тихим голосом, - это похвала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95