- Они за нами не погонятся? - слабым голосом спросил Гарет.
- Сомневаюсь. - Аверсин снял кусочек теста с шипастого браслета. - У
них сейчас своих мертвецов хватает - ешь не хочу.
Юноша сглотнул, борясь с тошнотой, хотя сам видел орудия, лежавшие на
столе в доме мьюинков, и не сомневался в том, что они могли для него
означать.
По настоянию Дженни после бегства они перенесли лагерь подальше от
пещерной темноты лесов. Рассвет застал их на краю болота. Покрытая
ледяными рубцами вода среди черных камышей отражала стальное небо.
Дженни работала холодно и устало, налагая заклятия на лагерь, затем
раскрыла свою лекарскую сумку, поручив Джону заняться завтраком. Гарет
порылся в своем багаже, ища искривленные треснувшие очки, чудом выжившие в
памятной битве среди руин на севере, и теперь они косо и печально сидели
на кончике его носа.
- Раньше они были тихим народцем, - продолжал Аверсин, подходя к
скарбу, на котором сидел юноша, в то время как Дженни бинтовала его
порезанные колени. - Но когда королевские войска ушли из Уинтерлэнда, их
селения стали грабить бандиты - забирали все подчистую. Для вооруженного
мужчины мьюинки никогда не были противниками, но всей деревней запросто
могли кого-нибудь обмануть, а еще лучше - подождать, пока уснет, и
перерезать горло спящему. В голодные времена одной бандитской лошадью вся
деревня могла питаться неделю. Я думаю, началось это именно с лошадей.
Гарет снова сглотнул; вид у него был, как у больного.
Джон взялся обеими руками за обложенный металлическими пластинами
пояс.
- Обычно они нападают перед рассветом, когда спишь без задних ног.
Поэтому я и переменил стражу - чтобы они имели дело не с тобой, а со
мной... Тебя ведь шептун выманил из лагеря, так?
- Я... Да, наверное. - Гарет уставился в землю, тень легла на его
осунувшееся лицо. - Я не знаю. Это было что-то...
Дженни почувствовала, как он содрогнулся.
- Да я сам их видел всего раз или два... Джен?
- Раз, - коротко ответила она, ненавидя память об этих хнычущих
тварях, крадущихся из темноты.
- Они принимают любую форму, - сообщил Джон, садясь на землю рядом с
ними и обхватив руками колени. - Так вот, один из них прикинулся Дженни;
хорошо еще, что она спала рядом... Полиборус говорит в своих
"Аналектах"... если, конечно, тот обрывок не был из Теренса, "О
призраках"... что они влезают в мечты человека и принимают образы,
которые там видят. Так вот из Теренса (или все-таки из Полиборуса?.. но не
Кливи - для Кливи это было бы слишком точно!) ...словом, я понял так, что
кем бы они ни были, а раньше встречались реже.
- Я не знаю, - тихо сказал Гарет. - Я, например, о них вообще ничего
не слышал. Как и о мьюинках. Оно заманило меня в лес и напало... Я
побежал... но дорогу в лагерь уже не нашел... а потом увидел свет в этом
доме... - Он замолчал и передернул плечами.
Дженни закончила перевязку. Раны были неглубокие, как и те, что
усеивали руки и лицо Джона, но среди ножевых порезов попадались
подковообразные оттиски человеческих зубов - оружия не менее опасного, чем
отравленные стрелы, во всяком случае, в этом климате. Дженни и сама
получила несколько укусов, кроме того, мышцы ее сводило судорогой
усталости - вот о чем, надо полагать, ни разу не поминали баллады Гарета.
А опустошенность после убийства - словно только что сплела заклинание
смерти! Об этом, конечно, тоже ни слова... В балладах положено убивать с
безмятежной, благородной храбростью...
Сегодня она умертвила по меньшей мере четыре существа, виноватые лишь
в том, что родились и выросли в людоедском племени, а скольких еще
искалечила... Эти тоже обречены - либо загниют раны, либо добьют свои же
собратья.
Чтобы выжить в Уинтерлэнде, ей пришлось стать весьма умелой убийцей.
Но чем больше занималась она целительством, чем больше узнавала магию и
жизнь, из которой магия возникла, тем большее отвращение испытывала она к
искусству убийства. Слишком часто видела она, что смерть делает с теми,
кто убивает небрежно и без колебаний.
Серые болотные воды светлели, отражая заоблачный рассвет. С мягким
взмахом сотен крыльев поднялись с ночевок дикие гуси - снова искать дорогу
в бесцветных небесах. Дженни вздохнула, усталая до последней степени. Пока
они не пересекли великую реку Уайлдспэ, об отдыхе можно только мечтать.
Гарет сказал тихо:
- Аверсин... лорд Джон... Я... сожалею. Я не понимал, что происходит.
- Он вскинул серые глаза, утомленные и несчастные за треснувшими стеклами
очков. - И вас я тоже не понимал. Я... я ненавидел вас за то, что вы
оказались совсем другим...
- Тоже мне новость! - осклабившись, сказал Джон. - Просто меня это не
интересовало... Меня интересовало, чтобы ты остался жив в этих землях. А
что я оказался другим... Ну, ты знал только то, что ты знал, а знал ты
песенки. Я думаю, то же самое было и с Полиборусом, и с Кливи, и с
прочими... Кливи, например, пишет, что медвежата рождаются бесформенными,
а медведица как бы вылепляет их языком, облизывая. Но я-то ему не поверю,
потому что видел новорожденных медвежат... Хотя насчет львов он, пожалуй,
прав, что они рождаются мертвыми...
- Ничего подобного, - сказал Гарет. - Отец однажды завел ручную
львицу, когда я был маленький, все львята родились живыми. Похожи на
больших котят. И пятнистые.
- Серьезно? - Аверсин был бесконечно рад добавить еще один клочок к
своей сорочьей коллекции знаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102