Правда, был еще и Джон,
связанный с королем древними узами верности, Джон, посвятивший этому
человеку свою преданность, свой меч и свою жизнь.
Дженни ясно чувствовала, как растет некое напряжение по мере того,
как король приближается к ним. Все поглядывали украдкой в их сторону,
гадая, как-то встретит король своего блудного сына.
Гарет выступил вперед, зажав вырезанный подобно дубовому листу край
мантии между вторым и третьим пальцами правой руки. С удивительной грацией
он сложил свое длинное неуклюжее тело в совершенном поклоне
Сармендеса-В-Силах, которым может приветствовать только наследник и только
монарха.
- Милорд...
Король Уриен Второй Белмари, Сюзерен Марча, Лорд Вира, Наста и Семи
Островов секунду смотрел на сына пустыми бесцветными глазами, глубоко
вдавленными в изможденное костистое лицо. Затем, не произнеся ни слова,
повернулся, чтобы кивнуть следующему просителю.
От такого молчания могла бы пойти пузырями краска на деревянных
панелях. Как черная отрава, брошенная в чистую воду, тишина разошлась до
самых дальних углов Галереи. Голоса последних просителей разнеслись так
ясно, словно они не говорили, а кричали. Звук сомкнувшихся бронзовых в
позолоте дверей, за которыми скрылся король, прозвучал подобно удару
грома. Дженни сознавала, что все теперь избегают на них смотреть и все же,
не выдержав, взглядывают украдкой на лицо Гарета, такое же белое, как его
кружевной воротник.
Мягкий голос сзади произнес:
- Не сердись на него, Гарет.
Это была Зиерн, вся в темно-сливовых, почти черных шелках; просторные
рукава украшены розоватыми бантами. В глазах цвета меда - беспокойство.
- Сам же знаешь, ты взял его печать и отбыл без разрешения.
Громко заговорил Джон:
- Чуточку дорогостоящий шлепок по рукам, ты не находишь? Я имею в
виду: там дракон и все такое, а мы здесь будем ждать позволения с ним
сразиться?
Губы Зиерн сжались было, но тут же раздвинулись в улыбке. В ближнем
конце Королевской Галереи в огромных дверях открылась маленькая дверца, и
Бадегамус негромко назвал первого просителя, с которым пожелал беседовать
король.
- Дракон не представляет для нас никакой реальной опасности, ты же
знаешь. Он слишком занят разорением крестьянских дворов вдоль Злого
Хребта.
- А-а, - понимающе сказал Джон. - Тогда, конечно, все в порядке. Ты
так и объяснишь это крестьянам, чьи дворы дракон, ты говоришь, разоряет?
Глаза колдуньи вспыхнули таким гневом, как будто (подумала Дженни)
никто с ней раньше не говорил в таком тоне. А если и говорил, то очень
давно. С видимым усилием Зиерн взяла себя в руки и объяснила как ребенку:
- Ты должен понимать. У короля существуют куда более важные дела...
- Более важные, чем дракон у порога? - оскорбленно спросил Гарет.
Зиерн звонко расхохоталась.
- Не стоит разыгрывать здесь балаганных трагедий по этому поводу,
знаешь ли. Я тебе уже говорила, дорогой, это лишь прибавляет морщин.
Откинув голову, Гарет уклонился от ее игривого прикосновения.
- Морщин? Мы говорим о гибнущих людях!
- Фи, Гарет! - протянул Бонд Клерлок, вяло прогуливающийся
неподалеку. - Ты ведешь себя хуже старины Поликарпа.
Рядом с блистающим великолепием Зиерн его лицо под архаической
раскраской выглядело даже более утомленным, чем раньше. Тщетно пытаясь
обрести свою прежнюю легкость, он продолжил:
- Не жалей этих бедных пейзан, дракон - это единственная изюминка в
их тусклой жизни.
- Изюминка... - начал Гарет, и Зиерн сердито сжала его руку.
- Только не вздумай читать нам проповеди о любви к ближнему. Это было
бы так утомительно! - Она улыбнулась. - И мой тебе совет, - добавила она
более серьезно. - Не делай ничего, что могло бы рассердить отца. Будь
терпелив и попытайся понять.
Вновь вернувшийся в галерею Бадегамус миновал группу гномов, одиноко
расположившуюся в тени рифленой резной арки у западной стены. Один из
гномов поднялся навстречу распорядителю; зашуршала странная шелковая
одежда; пряди молочно-белых волос растекались струйками по сгорбленной
спине старика. Гарет уже шепнул Дженни, что это - Азуилкартушерандс, хотя
люди, которым никогда не хватало терпения следовать в точности языку
гномов, называют его просто Дромар. Долгое время он был послом Бездны
Ильфердина при дворе в Беле. Распорядитель узнал старика и заметил его
движение, затем быстро взглянул на Зиерн. Та качнула головой.
Распорядитель отвернулся и прошел мимо гномов, как бы не видя их.
- Совсем обнаглели, - заметила колдунья. - Прислать сюда послов, в то
время как сами переметнулись на сторону изменников из Халната!
- А что им еще оставалось делать, - заметил Джон, - если второй
туннель Бездны выводит в Цитадель?
- Они могли бы открыть ворота Цитадели королевским войскам.
Джон задумчиво почесал свой длинный нос.
- Я, конечно, варвар и все такое, - сказал он. - Откуда мне знать,
как это называется в цивилизованных землях! Но у нас на севере есть
крепкое словцо для тех, кто вот так платит за гостеприимство.
На какой-то момент Зиерн онемела; воздух, казалось, потрескивал от ее
гнева и колдовской власти. Наконец она рассмеялась мелодично.
- Клянусь тебе, Драконья Погибель, ты восхитительно наивен. Рядом с
тобой я чувствую себя столетней старухой. - Говоря это, она отбросила
прядь волос со щеки, свежая и простодушная, как двадцатилетняя девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102