Благодарю покорно, я лучше останусь здесь. Да, останусь здесь, где
люди приветливы, а пища добра и обильна! - И он засмеялся громче, стукнув
кулаком по "баранке" машины.
До ворот поместья оставалось совсем недалеко, и Холлоран еще раз
внимательно оглядел дорогу впереди и позади "Мерседеса". Путь был
совершенно свободен, и сзади маячил только один автомобиль - "Гранада" с
двумя помощниками Холлорана. "Мерседес" свернул к железным воротам и
остановился всего в нескольких шагах от кованых ажурных створок. Клин
шевельнулся, но, кажется, так и не стряхнул с себя дрему.
Холлоран открыл ворота и сошел на обочину подъездной аллеи. Подождав,
пока "Гранада" подъедет ближе, он шагнул к дверце пассажирского сиденья,
наклонившись к окошку, рядом с которым сидел один из агентов "Щита".
Стекло на окошке передней дверцы плавно опустилось вниз.
- Свяжитесь с патрульной машиной и убедитесь, что все в порядке, -
сказал Холлоран. - Я буду ждать вас на этом месте через... - он глянул на
циферблат наручных часов. - Через три часа.
- Будут ли какие-нибудь дополнительные указания? Может быть, нам
нужно сделать что-то еще? - спросил водитель, нагнувшись к открытому окну
через колени своего пассажира.
Холлоран покачал головой:
- Нет. Только патрулирование. Полный круг. Не пересекайте границ
поместья.
- Что, если мы заметим нарушителей? - спросил человек, сидящий у
окна, явно раздосадованный таким ответом.
- Свяжитесь со мной по телефону. Но в поместье не заходите.
- Что за ерунда?
- Тем не менее, мне бы не хотелось, чтобы вы это делали.
Холлоран выпрямился, оглядел дорогу спереди и позади себя, затем
неторопливо пошел к воротам. Он слышал, как отъехала назад по дороге
"Гранада", когда взялся за толстый металлический прут распорки. Послышался
глухой низкий звук, и он толкнул створку. Раздался скрип ржавых петель, и
ворота начали медленно открываться. Холлоран до конца распахнул одну
створку, потом вторую, все время чувствуя на себе пристальный взгляд
невидимого наблюдателя, скрывающегося в каменном двухэтажном домике.
Холлоран решил встретиться лицом к лицу с этим таинственным стражем
ворот - очевидно, тот, кто прятался в доме, кормил и заботился о своре
диких собак. Когда он через несколько часов вернется сюда, он обязательно
должен заглянуть в сторожку. Перед отъездом из "Магмы" обратно в Ниф он
разговаривал с Матером, докладывая ему, насколько плохо защищено поместье,
подробно объясняя, как легко будет проникнуть в особняк любому хорошо
подготовленному террористу. Плановик обещал обсудить этот вопрос с
Джеральдом Снайфом, после чего Сэру Виктору Пенлоку будет предъявлен
ультиматум: либо по всей границе поместья и вокруг самого особняка будет
установлена необходимая аппаратура и надежная охрана, либо "Ахиллесов Щит
будет вынужден расторгнуть контракт. Огромная сумма страховки гарантирует
"Щиту" поддержку со стороны страховой компании Ллойда - ведь, случись
несчастье, компании придется выплатить по страховому договору несколько
десятков миллионов фунтов стерлингов! Сообщение о стае шакалов, рыщущих
вокруг усадьбы, изрядно шокировало Матера. Он удивился еще больше после
того, как он услышал от своего лучшего агента, что тот до сих пор не имел
возможности встретиться с охраняющим вход человеком, чтобы подробно
обсудить с ним план совместных действий в случае опасности. Странные дела,
заметил Матер в своей обычной сдержанной, суховатой манере. Похоже, пришла
пора составить четкий свод основных правил, которым обязаны будут
следовать обе стороны.
Холлоран махнул рукой Палузинскому, и после того как "Мерседес"
медленно проехал мимо него, повернулся и закрыл ворота. Створки
захлопнулись с неизменным глухим стуком.
Холлоран снова забрался в машину, и она плавно тронулась с места.
Палузинский шутливо заметил:
- Что-то собак не видно. Некому вас сцапать.
Холлоран нахмурился:
- Где их держат?
- Держат? - послышалось в ответ. - Вы, наверное, имеете в виду псарню
или еще какое-то специальное помещение? Ха! Эти твари пользуются
неограниченной свободой, они бегают повсюду, где хотят.
- Однако до сих пор лично мне они редко попадались на глаза.
- Они не трогают своих.
- Но вчера...
- Вы были один. А может быть, они почуяли...
Холлоран размышлял о том, почему поляк не закончил свою фразу.
- Они не любят дневного света и обычно прячутся где-нибудь в тени,
пока не стемнеет, - вступила в разговор Кора, полуобернувшись на своем
сидении. - Ночью они не спят, рыщут по лесу, бегают повсюду. Они
полудикие, и предпочитают обходить людей стороной.
- Да, а ночью становятся хорошими сторожами. Если в поместье
проникнет кто-то чужой, они вынюхивают следы нарушителей и крадутся за
ними.
- И много ль их уже было, - спросил Холлоран, - нарушителей?
Палузинский хихикнул. На вопрос Холлорана ответила Кора:
- На моей памяти чужие люди переходили границу этих земель только
один или два раза. Они были очень напуганы и тут же убрались обратно.
- Да, им повезло, если их не растерзали на клочки, - откликнулся
Холлоран.
- Нет, шакалы их не тронули. Чужаки испугались... не зверей, а
чего-то другого.
- Я не понял вас. Чего именно они испугались?
Палузинский снова издал короткий смешок:
- Леших, лесных чертей, "пан" Холлоран. Вам никогда не приходилось
слышать о леших?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162