однако, кроме него никто не чувствовал и не слышал ничего
подобного. Чем глубже он спускался в нижние пласты древних захоронений,
тем громче становился этот беззвучный стук. И однажды вечером, когда вся
дневная работа была закончена, и рабочие вернулись в свои палатки и
шалаши, разбитые за чертой древнего города, а иностранцы разошлись по
квартирам, которые они снимали неподалеку от места раскопок, он в одиночку
прокрался в самые глубокие могильники, влекомый доселе не испытанным
чувством, которое и сам не смог бы описать. Подчиняясь этому чувству, он
шел навстречу своей судьбе - настолько удивительной, что даже самые яркие
и причудливые фантазии казались бы бледными по сравнению с выпавшей ему
участью."
"Потайной ход открывался позади пустой комнаты в самом дальнем конце
Королевской Усыпальницы. Это квадратное помещение с голыми, лишенными
привычных украшений и орнамента стенами, озадачило ученых археологов,
которые никак не могли разгадать его назначения. Оно являлось едва ли не
изолированной камерой, до которой можно было добраться только ползком по
длинному, извилистому коридору, ведущему в такие глубины, до которых еще
не дошли самые глубокие раскопки."
"Он почувствовал пульсацию, когда стоял в этом глухом каменном мешке;
на этот раз ему показалось, что он ясно слышал звук, похожий на далекий
гром; стены чуть вздрогнули от ударов. Лампа качнулась в его дрогнувшей от
испуга руке, а вместе с нею шевельнулась тень на противоположной стене,
сложенной из обожженных глиняных кирпичей - один кирпич выступал из стены,
словно его нарочно поставили ребром; он-то и отбрасывал тень. Подойдя
ближе к стене, он стал долбить своей лопаткой застывший раствор,
скрепляющий кирпичи (лопатки, как и специальные щетки, были основными
инструментами людей, работающих на раскопках), и вскоре ему удалось
вытащить выступающий кирпич из стены. Непереносимое зловоние вытекающих из
отверстия газов, очевидно, скопившихся в помещении за этой стеной,
заставило его отшатнуться назад."
"Он снова подошел к стене - осторожно, словно каждый шаг давался ему
с трудом. Запах все еще оставался, но уже был не столь сильным - или,
может быть, он просто начал привыкать к нему. Вытаскивать из стены другие
кирпичи было уже гораздо легче, и вскоре он проделал небольшой проход в
стене. Необъяснимый страх охватил его, и дрожь пробежала по всему телу,
когда он заглянул в темный пролом; он уже был готов бежать из древней
гробницы, но любопытство и интерес к неразгаданной тайне остановили его."
"Он прополз в узкую щель, открывшуюся перед ним, держа лампу прямо
перед собой."
"Тесный проход вел еще глубже вниз; в некоторых местах спуск
становился настолько крутым, что он едва удерживал равновесие, медленно
продвигаясь вперед."
"Вскоре узкие стены расступились, и он оказался в довольно просторном
подземном помещении; эта необычная комната была сделана в форме полусферы.
В самом центре круглого пола зиял темный провал, открытый колодец, вокруг
которого лежали человеческие останки, прикрытые истлевшими одеяниями
высших жрецов и жриц. Возле стен стояли глиняные дощечки, испещренные
значками клинописи - каждый из этих клинообразных символов обозначал слог
или целое слово. Он опасливо приблизился к краю глубокой ямы и заглянул в
непроглядную темноту. И тогда на него нахлынул ужас, ибо что-то властно
звало, манило его спуститься вниз; внутреннее чувство говорило ему, что он
должен спрыгнуть в колодец."
"И тот беззвучный гром от дальнего тяжелого биения, похожего на стук
огромного каменного сердца, обрел реальную мощь; он раздавался из недр
глубокого, темного колодца."
"ТУК-ТУК"
"Он бежал изо всех сил, стараясь как можно быстрее выбраться из этого
круглого подземного могильника, словно за ним по пятам гнались все демоны
ада."
"Несмотря на свой страх, он дрожащими руками снова заложил кирпичом
потайной ход, собирая пыль с пола, чтобы замаскировать трещины в кладке
стены. (Сэр Леонард никогда не догадается о том, что скрыто за этой стеной
- он вместе со своей командой археологов купается в древних сокровищах и
вряд ли побеспокоится о какой-то пустой комнате по соседству с уже
раскопанным захоронением.) Сегодняшнее открытие будет принадлежать только
ему одному."
"Прошло четыре дня, прежде чем он смог собраться с силами,
отважившись на рискованную затею - спуск на дно колодца, обнаруженного им
в полу потайной круглой комнаты. Четверо суток он находился в нервном
возбуждении: днем его охватывало необъяснимое волненье, а по ночам его сны
были беспокойными, и несколько раз за ночь он просыпался со сдавленным
криком после очередного кошмара. Он знал, что обязательно вернется в эту
комнату, к зияющей черной пасти шахты, проделанной в центре пола; однако
возвращению препятствовало лишь одно обстоятельство: храбрости на это
ужасное путешествие ему недоставало."
"Он дождался вечера, когда все работы в земле были прекращены до утра
следующего дня, и вокруг зоны раскопок было поставлено лишь несколько
дежурных для охраны Королевской Усыпальницы, всемирно известной своими
сокровищами. В этот вечер он сам остался дежурить; он ставил посты и
должен был проверять их несколько раз за ночь. Улучив удобную минуту, он
пробрался через свой потайной ход к глубокой яме, прихватив с собой
прочную веревку и пару кольев, чтобы надежно закрепить ее, он решил
спуститься вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162