Их
острые когти резали тело, словно острые ножи. Он чувствовал зловоние,
исходившее от них - их влажное дыхание наполняло воздух нестерпимым
смрадом. Они присасывались к его коже своими жадными ртами (он не был
уверен в том, что это рты - лишенные губ черные отверстия раскрывались в
их безобразных телах), впиваясь в лицо и шею.
Он чувствовал тупую боль в руках. Грудь сжало, словно в тисках.
Темный страх начал подниматься из глубины его сознания, вытесняя все
остальные чувства. Нет! Это всего лишь плод его воображения - и внушения
Клина. Они не могут причинить ему никакого вреда!
Однако вред они причинить могли.
Как только жадные рты впились в тело Холлорана, жизненные силы
понемногу начали оставлять его. Он "знал", что враждебные живые организмы
проникают сквозь кожу и попадают в вены, закупоривая их, нарушая
циркуляцию крови. Они росли и набухали, впитывая в себя соки, пока наконец
не достигали таких размеров, что кровеносные сосуды лопались и рвались, не
выдержав растущего давления изнутри. Обессилев, он сел на пол. Теперь он
знал, что методом внушения Клин постепенно доводит мозг своей жертвы до
такого состояния, что собственное сознание неизбежно убивает ее. У
Холлорана не было сил сопротивляться; бредовые видения, вызванные Клином,
были слишком сильными, яркими и "реальными"! Лоб Холлорана коснулся
холодной, мокрой каменной плиты пола.
На этот раз оглушительный грохот был не громовым раскатом.
Резкий звук привел Холлорана в сознание, вывел из оцепенения, в
которое он впал, поддавшись колдовским чарам. Водоворот чувств и вихрь
безумных мыслей опьянил его, одурманил его мозг. Он громко застонал.
Постепенно его сознание стало проясняться, и он почувствовал острую боль в
бедре - там, где его зацепила пуля, пробившая тело араба. На порванной
куртке расплывалось кровавое пятно. Однако Холлоран не испугался, а почти
обрадовался виду своей собственной крови и боли: резкой и пульсирующей - в
раненном боку, тупой - в горле, пострадавшем от тугой удавки Даада. Эта
боль возвращала его к подлинной реальности.
Холлоран открыл глаза и огляделся кругом. Чудовища куда-то исчезли.
Черные тени в нишах вернулись на свое место, снова стали обыкновенными
тенями.
Клин ничком лежал на полу. Неподвижно, словно мертвый.
Холлоран медленно поднялся с пола. Некоторое время он стоял,
наклонившись вперед и опираясь руками о колени, чтобы окончательно прийти
в себя и собраться с силами. Он обвел глазами мрачное подземелье, ища
Кору.
Она присела на ступеньки возле тела гангстера. Ее халат был разорван,
лохмотья свисали до пояса. На ее бледной коже отчетливо выступали
багрово-красные рубцы от плети и пятна крови. Ее дрожащая рука сжимала
револьвер; голубой дымок еще вился у самого дула. Она глядела на Клина
неподвижными, широко раскрытыми глазами; лицо ее застыло, стало похоже на
лица каменных изваяний, стоящих в углах комнаты.
- Кора... - негромко окликнул ее Холлоран и, шатаясь, побрел к ней.
Встав на одно колено, он вытащил пистолет из ее пальцев, отложив
смертоносное оружие в сторону.
- Мне кажется, это была его последняя пуля, - сказал он, бережно
оправляя ее разорванный халат, спустившийся с плеч. Она повернулась к
нему, и слабый огонек сознания затеплился в ее огромных глазах с
расширенными зрачками - девушка узнала его. Она невнятно пробормотала
несколько слов - Холлорану так и не удалось разобрать их; впрочем, это уже
не имело значения. Он крепко обнял ее, прижимая расслабленное, податливое
тело к своей груди, целуя ее посеребренные влагой - влагой ли? - волосы...
- Все позади, Кора, - сказал он тихо, словно убаюкивая ребенка после
ночного кошмара. - Я увезу тебя отсюда. Далеко-далеко.
Она прижалась лицом к его груди. Слезы насквозь промочили его
рубашку. Он поднял руку, лаская шею под ее растрепавшимися волосами.
И вдруг почувствовал, как девушка напряглась всем телом.
За его спиной раздался шорох.
Холлоран оглянулся.
Феликс Клин полз на животе по скользкому полу - через грязь и лужи, -
оставляя за собой длинный кровавый след и куски сошедшей кожи. Морщинистое
лицо и руки медиума были изрезаны глубокими трещинами - в их глубине
поблескивала красная кровь. Лицевые мускулы и сухожилия обнажились, на лбу
и висках вздулись синеватые вены. Он тяжело дышал, пядь за пядью
продвигаясь к грязной луже, в которой лежал темный, сморщенный комок -
древнее сердце.
До места, где лежала вожделенная реликвия, оставалось всего несколько
шагов. Дрожащей рукой Клин потянулся к своему фетишу, когда-то бывшему
частицей живой плоти; дыхание его стало еще более хриплым и неровным, из
раскрытого рта вытекла тонкая струйка слюны.
Три шага до цели.
"Рывок."
Два шага. У Клина вырвался тихий, жалобный стон, когда он тащил свое
истерзанное тело по шероховатым камням. На глазах показались слезы - боль
стала нестерпимой.
"Рывок."
Через грязь.
Холлоран встал, мягко отводя руку Коры, цепляющейся за его рукав.
"Еще рывок."
Теперь уже осталось совсем немного.
В темных глазах Клина промелькнуло отчаяние.
Еще несколько сантиметров.
"Рывок."
Почти рядом.
Растопыренные пальцы Клина окунулись в грязную воду. Они уже почти
коснулись драгоценного предмета...
Сзади упала черная тень, целиком накрывшая и Клина, и темный комок
иссохшей плоти, лежащий в луже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162