Когда Холлоран наступил ногой на сердце божества, втаптывая его в
каменный пол, из груди Клина вырвалось короткое, приглушенное рыдание.

51. ГРОЗА ПРОХОДИТ
Матер выглянул во внутренний двор.
Слава Богу, гроза проходит, подумал он. Вспышки молний стали уже не
столь ослепительно яркими, и гром рокотал все глуше и реже. Ливень
кончился; мелкие капли дождя легонько барабанили по крыше и стенам старого
особняка. Матер разглядывал старинный фонтан, расположенный в самом центре
двора. Камень не смог противостоять разрушительному действию времени -
обросшие лишайником полуразрушенные фигуры смутно вырисовывались в тени.
Гладкие плиты бассейна, намокшие под дождем, блестели, отражая свет,
льющийся из окон, но сам фонтан не работал.
Мысли Матера вновь вернулись к убитому им человеку, лежащему в
коридоре за его спиной. Очевидно, произошло какое-то досадное
недоразумение. Теперь Матер знал, что убил Януша Палузинского, одного из
телохранителей Клина. Плановик уже встречался с Палузинским и запомнил его
лицо; однако обезумевший от страха или от ярости человек, с которым он
столкнулся в коридоре, не имел ничего общего со сдержанным пожилым
поляком. За короткий срок Палузинский изменился до неузнаваемости, и к
тому же потерял свои очки в металлической оправе, по которым его можно
было бы сразу опознать. Ни во внешности, ни в повадках несчастного не
осталось ничего от прежнего благоразумного пожилого мужчины; Матер,
глядевший в лицо телохранителю Клина в течение нескольких секунд, мог
поручиться, что перед ним стоял безумец, доведенный до острого психоза
страхом или какой-то другой непонятной причиной. Зловещие признаки сильно
встревожили Матера.
Какого черта этот сумасшедший напал на него? Уж он-то должен был
знать, кто стоит перед ним! Маловероятно, что Палузинский был как-то
связан с предателем, действовавшим внутри "Магмы", или причастен к
вооруженному налету гангстеров на поместье. Однако в его агрессивных
намерениях сомневаться не приходилось - Матер был слишком искушен в
подобных вещах. Если бы он не предупредил удар Палузинского, то сейчас
лежал бы мертвым в коридоре Нифа. Ладно, очень скоро выяснится, что за
непонятные вещи здесь происходят.
Его внимание привлекли звуки, донесшиеся со двора. Напротив него была
приоткрытая дверь, из-за которой падал неяркий, рассеянный свет.
Послышались голоса, шевельнулись тени. Кто-то выходил во внутренний дворик
с противоположной стороны дома.
Пальцы Матера крепко сжали рукоять трости с вкладной шпагой. Заслышав
быстрые шаги у себя за спиной, он повернулся и вошел обратно в коридор.
Один из его агентов спешил к нему на подмогу. Матер сделал предупреждающий
жест и приложил палец к губам - тотчас же шаги за его спиной стихли:
теперь оперативник "Щита" бесшумно крался вдоль стены. Увидев лежащее
поперек коридора тело, он наклонился, чтобы осмотреть его. Из небольшой
раны в груди Палузинского сочилась темная кровь.
Матер сосредоточил все свое внимание на фигурах двух людей,
появившихся из двери на противоположной стороне двора; один из этих двух
бережно поддерживал другого.
- Подожди здесь, - негромко приказал Матер своему агенту, узнав
двоих, ковыляющих под мелким моросящим дождем. Он вышел навстречу им; по
прихрамывающей походка и сухопарой фигуре Плановика можно было легко
узнать даже без его привычной трости в руках. Негромко окликнув Холлорана,
он стал ждать ответа.
- О, Господи... - вырвалось у него, как только он увидел, в каком
ужасном состоянии была представшая перед ним пара.
Холлоран, казалось, совсем не удивился тому, что Матер явился в Ниф.
Свет из окна особняка падал на его лицо - в тусклом освещении оно могло
показаться бесстрастным, холодным лицом каменного изваяния.
- Уведите ее отсюда, - сказал он, передавая еле стоящую на ногах Кору
в руки Матера.
Возникла недолгая пауза.
Холлоран не прибавил ни слова к своей короткой реплике.
- Что случилось, Лайам? - настойчиво спросил Матер. - Мне пришлось
убить одного из телохранителей Клина - поляка.
На бесстрастном лице Холлорана промелькнула легкая тень улыбки.
- Поверьте мне так, как еще никогда не верили, - только и ответил он.
- Все уже кончено, но я хочу, чтобы вы увели Кору подальше от этого дома.
Ждите меня у главных ворот.
- Лайам, но...
- Пожалуйста, сделайте это.
Матер подумал секунду:
- А ты?
- Мне нужно сделать еще одну вещь.
С этими словами он повернулся и, прихрамывая, пошел обратно, в ту
дверь, из которой он только что вывел Кору, находящуюся на грани обморока.

52. БИТВА КОНЧАЕТСЯ
Холлоран прикрыл за собой двойные двери особняка и вышел на крыльцо.
Ночной воздух был свеж и прохладен. Тучи рассеялись, и яркая луна светила
в небе. Трава полегла под дождем, и земля была насквозь пропитана влагой;
ветер, разогнавший тучи, потерял свою неистовую силу. Он посмотрел на
озеро - над спокойной поверхностью воды клубился легкий туман.
Устало опустившись в водительское кресло "Мерседеса", он в последний
раз оглянулся на старинный особняк, затем плавно повернул за угол дома и
выехал на дорогу, ведущую через лес к центральным воротам поместья.
Он вел машину через лес, думая о Феликсе Клине, о его удивительных и
страшных способностях. Он вспоминал историю, рассказанную ему Клином в
гостиной зале у очага - о древнем народе, некогда жившем в долине Тигра и
Евфрата, "шумерах", об их жестоком божестве Бел-Мардуке - Антихристе,
"предшественнике" Христа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162