Этот человек был сумасшедшим,
вне всякого сомнения. Но в то же время он был гениален! И помешанный, и
гений?.. Свихнувшийся суперэкстрасенс?.. "Дерьмо!" Да, так оно и есть...
Но почему вы так испуганы сейчас, "мой шеф"? Вы, все время живущий среди
теней, не доверяющий яркому свету, если только он не нужен вам для особых
целей? Какие новые страхи преследуют вас по ночам?
Палузинский чавкал, жуя мясо и хлеб, его губы блестели от масла. Он
дал минутку передышки своим челюстям, еще раз хлебнув водки из стакана,
приправив огненной жидкостью кашицу из мяса и хлеба во рту. Его маленькие
глазки скрывались за стеклами очков в тонкой металлической оправе; веки
были прикрыты, как полуопущенные шторы в комнате - шторы, за которыми
таятся секреты... Он смотрел куда-то перед собой - возможно, на край банки
с горчицей или чуть ближе; но его мысли блуждали так далеко, что он не
видел предметов, стоящих на столе - возможно, он еще был погружен в те
скрытые ощущения, отблеск которых случайно мог бы отразиться в его глазах,
не будь они опущены вниз. Он сидел, механически пережевывая пищу, словно
завороженный, погрузившись в странное оцепенение.
Что-то потревожило его, вырвав из состояния углубленного размышления
бог знает о чем. Что это было?
Звук! Движение?.. Палузинский насторожился. Он необычайно тонко
ощущал присутствие посторонних, и практически всегда мог обнаружить чужака
в любом помещении. Годы суровой жизни, когда ему приходилось спать в
придорожных канавах, есть сырые овощи, которые он выкапывал прямо из
земли, все время пугливо озираясь по сторонам - не увидел ли кто? -
постоянно бояться, что его обнаружат, и тогда... что тогда с ним
сделают?.. - все это настроило его напряженные нервы на то, чтобы замечать
малейшее движение, чуть заметное смещение, даже самый слабый ветерок.
Его пальцы сжали рукоять ножа. Кто-то находился в комнате позади
него.
Монк? Он не мог ослушаться приказа Феликса наблюдать за коридором
нижнего этажа, до тех пор пока Палузинский не сменит его на этом посту.
Никак не верится, чтобы Монк мог оставить свое место. Юсиф и Азиль? Но они
не должны были возвращаться этой ночью из загородного поместья,
подготавливая его к приезду их дорогого хозяина и господина... Кто же это?
Палузинский плавно поднялся со своего сиденья и протянул руку к
внутреннему карману куртки, висевшей на спинке стула. Рука нащупала
толстый, круглый металлический ломик длиной приблизительно с лезвие его
ножа, зажатого в кулаке другой руки. Он подкрался к выключателю света и
повернул его против часовой стрелки. Кухня сразу погрузилась в полумрак.
Со своей позиции поляк мог осмотреть довольно широкий участок
гостиной. Он выругался про себя, проклиная сумрак, царящий в просторной
комнате, откуда только что ему послышался слабый шорох. Тусклое освещение,
темный цвет обоев и мебели играли на руку предполагаемому противнику;
Палузинский никак не мог различить чью-нибудь тень в этой полутьме, как ни
напрягал свое зрение. Ему нужно было подождать, пока затаившийся чужак не
выдаст себя каким-нибудь неосторожным движением, или рискнуть - войти в
гостиную и поискать незваного гостя, чтобы потом разделаться с ним.
Терпения Палузинскому было не занимать - те долгие месяцы, которые он
провел, скрываясь и прячась в полях Англии, обучили его науке упрямого
выжидания; но ведь у него еще были определенные обязательства перед
Феликсом... Он должен был показать, на что способен! Во что бы то ни
стало!
Затаив дыхание, Палузинский, вооруженный ломиком и ножом, двинулся
вперед, к открытому проходу.
Опасность - если только она действительно существовала - могла
подстерегать поляка повсюду. Противник мог притаиться в таком месте, где
Палузинский не мог заметить его, глядя из кухни, и затем неожиданно
напасть сбоку или даже со спины. Откуда ждать удара? Вот дилемма. С какой
стороны нападет на него неизвестный враг?.. Если, конечно, ему не
почудился этот шорох; если кто-то "действительно" прятался в той комнате,
- так тихо, спокойно и пусто было в ней...
Он пригнулся и кинулся внутрь прохода, рассчитывая на быстроту и
внезапность - с ломиком наперевес в одной руке, сжимая в кулаке другой
свой длинный нож, направленный острием вверх, готовясь пырнуть противника
ножом или оглушить тяжелым железным прутом. Он круто повернулся, проскочив
дверной проем, и встал, широко расставив ноги, упираясь одной ногой в пол
позади себя, стараясь удержать равновесие и одновременно занять удобную
позицию как для того, чтобы отразить возможную атаку, так и для того,
чтобы самому стремительно броситься на врага.
В этом вовсе не было нужды. Никто не прятался ни за косяком двери, ни
в других темных углах гостиной.
Однако кто-то был за длинной черной тахтой, совсем рядом с ничего не
подозревавшим телохранителем. Если Палузинский и почувствовал присутствие
чужого человека в комнате, как он думал сам, то на этот раз даже его
особое чутье не помогло ему заметить - или даже "ощутить" - тень, внезапно
возникшую подле него...
Он мог почувствовать, как чьи-то пальцы впились ему в шею, нажав на
болевые точки, однако позже он так и не мог припомнить подробностей
схватки - все произошло слишком неожиданно. Определенно, движения
незнакомца должны были быть быстрыми как мысль, чтобы упредить возможную
реакцию телохранителя на шок, испытанный после того, как твердая, сильная
рука нанесла ему рубящий удар ребром ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162