Мысль Клина, передавшаяся ему, в одно
мгновенье изменила образ озера, сложившийся у Холлорана, превратив его
спокойную глубину во что-то загадочное, скрывающее в себе затаенную
опасность. Холлоран инстинктивно поджал под себя ноги, чуть подвинувшись
на скамейке гребца.
Легкая рябь на воде заставила лодку едва заметно покачиваться.
Огромные немигающие глаза Клина снова уставились на него; голос
Феликса, обычно более высокий и резкий, зазвучал спокойно и глубоко:
- Оглянитесь по сторонам, потом посмотрите на озеро. Его гладь под
завесой тумана, словно шелковистая кожа, чиста и прохладна. Насколько
глубоко вы сможете заглянуть в тот мрак, что таится в глубине под этой
спокойной прохладой? Ну-ка, Холлоран, попробуйте! Смотрите!
Холлоран нехотя подчинился. Подумаешь, какая мелочь, уговаривал он
себя, не стоит спорить из-за таких пустяков. Нагнувшись за борт, он увидел
в воде свое неясное отражение.
- Смотрите на воду, - раздался тихий голос Клина. - Смотрите, как
плавно она подымается и вновь опускается. Ее поверхность так нежна, нежнее
всего, к чему вы жаждали прикоснуться до сих пор... Вглядитесь в свое
отражение - оно выделяется темным пятном на воде. В этой темноте ваш взор
проникает глубже, и вы видите то, что было скрыто. А что если бы все озеро
покрывала огромная тень - смогли бы вы почувствовать то, что таится в его
глубинах?
До этой минуты Холлоран видел лишь темное пятно своего отражения в
воде. Но вот эта темнота стала расплываться, разрастаться вширь, охватывая
все большую площадь тихо колыхавшейся поверхности озера, словно черное
покрывало расстилалось, разгоняя туман. Вкрадчивый голос Клина монотонно
повторял, что он должен глядеть в воду, не шевелясь и даже не мигая, ведь
малейшее движение может нарушить установившуюся гармонию, замутить
зеркальную гладь. Он должен всматриваться в темную глубину, пока его
чувства и мысли не проникнут дальше, чтобы они впитывались...
впитывались... "впитывались" самим озером, приближаясь к тому, что раньше
было скрыто от самого острого взора...
"...Там, под нами, разные чудища, Холлоран..."
Он видел расплывчатые фигуры, медленно и неуклюже двигающиеся во
мраке, - бесформенные тела плавали вокруг, выделяясь черными пятнами на
темном фоне. Ему показалось - нет, скорее, ему "внушили" - что эти
существа никогда не видели солнца, не знали света и тепла солнечных лучей,
что они дремали в темных глубинах, почти в самом сердце земли. Среди них
иногда проплывали скользкие полуживотные-полурастения, чьи сетчатые тела
помогали им выдержать чудовищное давление на большой глубине; они
скользили вокруг своих огромных неповоротливых соседей, две разные, столь
непохожие одна на другую формы жизни царства тьмы. Меж ними плавали еще
какие-то странные создания, похожие на призрачные мелькающие тени.
Холлоран чувствовал, как они стремятся подняться из мрачных глубин,
где они родились, в вышний мир, но их собственные тела не дают им сделать
это, обрекая на вечное заключение во тьме и холоде. Но если они сами не
могли подняться вверх, им нужно было заманить к себе вниз того, кого они
так жадно желали...
Лодка качнулась и сильно наклонилась, когда Холлоран нагнулся еще
ниже над водой.
"Прикоснись к воде", - настойчиво шептал тихий голос, - "почувствуй
ее прохладу..."
Холлоран протянул руку к поверхности озера, казавшейся ему сейчас
одной огромной тенью, и ему почудилось какое-то движение в глубине, словно
притаившиеся на дне создания зашевелились в напряженном, трепетном
ожидании.
"...погрузи свои пальцы туда..."
Он почувствовал, как его рука касается чего-то мокрого, и резкий
холод пробрал его до костей.
"...глубже! дай ему почуять тебя..."
Вода дошла ему до запястья, намочив рукав рубашки.
"...еще ниже, Холлоран... еще ниже, и..."
Ему послышался смех - казалось, он долетал издалека.
"...достань до самой преисподней!.."
Холлоран увидел, как смутные тени начали стремительно подниматься на
поверхность - причудливые, уродливые создания, которые могли возникнуть
только в адских глубинах. Разверстые пасти - были ли это пасти?.. там были
отверстия, напоминавшие жадно раскрытые рты - готовились впиться в его
плоть, поглотить его...
Смех раздавался все громче, возвращая ясность мыслям и чувствам.
Холлоран вытащил руку из воды и встал на ноги на дне лодки, словно хотел
убраться как можно дальше от этих алчных глоток.
А неизвестные чудовища плыли вверх, объединившись в своем
стремительном движении, - словно подводная нефтяная скважина вдруг
извергла из своих недр черную жижу. Странные, непохожие ни на одно из
земных существ, аморфные тела, лишенные глаз, с атрофированными
конечностями, более похожими на ножки амебы. В общей массе копошились и
другие твари - едва различимые, маленькие тельца состояли почти из одного
непропорционально большого ротового отверстия, усеянного острыми и
тонкими, словно иглы, зубами. Они подплывали все ближе; еще немного - и
они выпрыгнут из воды...
Но тут они начали исчезать на глазах, распадаться на мелкие части,
разорванные колоссальным давлением в их собственных внутренностях,
позволявшим им жить на глубине и никак не приспособленным к более
разреженной среде верхних слоев воды.
Он представлял себе, как они пронзительно визжат от боли, но эти
звуки не были слышны, потому что были лишь плодом его воображения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162