- Я позволил бы им увести вас, - ответил он.
Усмешка Клина стала кривой, потом окончательно увяла.
- А затем я начал бы переговоры с ними о выкупе за ваше освобождение.
Его клиент ударил кулаком по столу.
- Что за дурацкий ответ! Вам платят за то, чтобы вы защищали меня,
Холлоран, вы слышите! Меня, а не ее! И никого другого!
Голос Холлорана был все так же спокоен:
- Если я застрелю того, кто держит Кору, - и, вероятнее всего, мне
удалось бы сделать это так, что ее не успели бы ранить - я только
подвергну вашу жизнь большему риску. Каждый из них может быть отменным
стрелком, не забывайте, а вы наверняка будете второй по счету мишенью...
после меня. В описанной вами ситуации я бы прилагал все усилия, чтобы
обойтись без единого выстрела, а уж потом стал бы торговаться с ними,
определяя выкуп за вашу жизнь.
Клин дрожал всем телом:
- Торговаться? Вы сумасшедший осел. Они заберут деньги, а потом
прикончат меня.
- Обычно они так не поступают. Эти люди - профессионалы в том деле,
которым они занимаются. Нарушив условия заключенного договора, они тем
самым подвергнут риску все свое предприятие и лишатся доверия партнера.
- Вы рассуждаете так, как будто речь идет об обыкновенном бизнесе.
- Это и есть своего рода бизнес, причем его годовой оборот
исчисляется не одним миллионом фунтов. Похищения и выкуп заложников стали
одним из наиболее быстро развивающихся промыслов в мире. Конечно, чисто
случайно можно нарваться на неумелых любителей, не знающих неписаных
законов этого мира, но такие одиночки очень редки и малочисленны. Обычно
они действуют небольшими компаниями в несколько человек и долго не
протягивают. К тому же их преследует не только полиция, но и их
собственные более смышленые и хорошо организованные "собратья по ремеслу":
их неумелая работа портит игру профессионалам подпольного бизнеса. Для
такой организации, как "Ахиллесов Щит" или для полиции не составит
большого труда узнать, с кем мы сейчас имеем дело. Насколько я могу судить
по своему опыту, профессионалы более предсказуемы, и с ними легче
договориться.
- А та вчерашняя компания? Вы можете хотя бы приблизительно оценить,
кто они?
Губы Клина были плотно сжаты, стиснутые кулаки лежали на столе.
- Пока еще я ни в чем не могу быть твердо уверен. Но могу сказать,
что эти ребята знали толк в том, что они делали. Нам до сих пор не удалось
выследить их; они действовали очень осторожно и выжидали до тех пор, пока
им не представился удобный случай. Они выбрали самый верный момент. Нам
повезло - мы засекли их до того, как они сделали свой первый ход в этой
игре.
- И проиграли. Видно, не такие уж хорошие игроки.
- Не думаю. Просто мы оказались лучше. А то, что они сумели уйти, не
оставив после себя следов, говорит в пользу моего предположения: это было
спланированное покушение. Работали хорошо подготовленные люди. Когда их
первая попытка не удалась, они не стали усугублять свою ошибку - не
погнались за нами снова. Новички, пожалуй, так и поступили бы на их месте.
Я полагаю, теперь они затаятся на некоторое время, поджидая, когда им
представится удобный случай заманить нас в ловушку. Или сами придумают
какую-нибудь мышеловку. Теперь они знают, что мы начеку, и станут
действовать более осторожно.
- Они сделают новую попытку? - тревожно спросила Кора.
Холлоран удивленно посмотрел на нее:
- Конечно. Но у нас есть одно небольшое преимущество: мы знаем,
откуда исходит угроза для нашего клиента.
- Я говорил вам! - Клин сердито сверкнул глазами на Холлорана; он все
еще не мог окончательно успокоиться, хотя визгливые нотки уже исчезли из
его голоса. - С самого начала я говорил вам об этом! Вы думаете, "Магма"
наняла вас только потому, что ей некуда девать деньги? По-вашему, мой
чудовищный эгоизм толкает меня на ложный путь? Или я страдаю паранойей?
Мне "действительно" грозит опасность, Холлоран, и я уже устал повторять
это изо дня в день!
- Хорошо, тогда вернемся к вопросу, который я вам задавал раньше: как
вы думаете, кто стоит за всем этим? Какая организация или, может быть,
человек? Я никак не могу поверить вашим словам, что вы совсем ничего не
знаете.
- Неужели все ваши предыдущие так называемые "объекты" знали, кто
покушался на них?.. Почему вы думаете, что я должен об этом знать?
- Потому что вы заранее знали о том, что на вас готовятся напасть. Вы
узнали об этом еще до того, как противник сделал свой первый ход.
Клин тяжело вздохнул:
- После всего, что я показал вам, вы все еще мне не верите.
- Именно теперь, когда я знаю о ваших способностях, я не понимаю,
почему вы не можете распознать своих врагов, почувствовать, кто они.
Казалось, Клин колеблется. Несколько секунд он молчал; его глаза
перебегали с лица Коры на лицо Холлорана.
- Это тайна, Холлоран, - неуверенно ответил он. И затем повторил уже
более твердым тоном, словно стараясь убедить самого себя:
- Да, это тайна.

Холлоран снова обходил весь дом. Блуждая по бесконечным коридорам, он
проверял, не остались ли где-нибудь незапертыми окна или двери, выходящие
на внешний двор. Даже днем он старался держать все замки в Нифе на запоре.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, он шагнул в дверной проем
лестничной площадки, глянув в окно, выходящее во внутренний дворик, и
остановился. Дверь на противоположной стороне дома, полускрытая от него
разрушенным фонтаном, была распахнута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162