Они жили очень бедно, и мясо редко появлялось на столе - Палузинские
не держали домашней скотины, ведь одной Казимире было не справиться с
животными и с работой в поле. Репа, картофель и свекла были их основной
пищей; к тому же, чтобы хоть как-то свести концы с концами, они продавали
большую часть своего небогатого урожая. Но постная похлебка - не еда для
мужчины-работника, да и маленькому Янушу, кроме пустых щей, требовалось
что-то еще.
И вот однажды отец, доведенный нуждой до отчаянья, украл у соседей
поросенка. Это был молоденький поросенок, еще не успевший нагулять ни
капли жира - видимо, первое, что попалось на глаза Генрику, прокравшемуся
ночью на соседский двор. Генрик прибил поросенка одним сильным ударом
"млотек", так что свиноматка, лежавшая рядом в закуте, даже не проснулась
от короткого тонкого визга. Спрятав свою добычу под полою пальто, герой
сраженья с Буденным торопливо побежал домой, опасливо озираясь по
сторонам. Никто не заметил его, никто не попался навстречу на пустынной
ночной улице.
Вся семья собралась вокруг очага, разглядывая нежданный сюрприз. При
виде нежного мяса у всех заурчало в животах. Мать не стала дожидаться
утра, чтобы зажарить поросенка. Выпотрошив маленькую тушку, она насадила
ее на вертел и повесила над очагом, отложив кости и внутренности в
сторону, чтобы позже приготовить из них суп; затем покрошила в чугун
овощи, добавив сушеных грибов - пир должен был удаться на славу, и хозяйка
не жалела приправ для похлебки. Последние крохи неловкости и стыда,
вызванные догадкой о том, откуда взялось мясо, бесследно исчезли, когда от
очага донесся аромат жаркого.
Маленький Януш вертелся под ногами у матери все время, пока она
потрошила поросенка. В нежной плоти, разрезанной острым ножом, было что-то
такое, что неудержимо влекло к себе девятилетнего парнишку. Отец достал
бутылку дешевого вина - в последнее время он часто искал в ее горлышке
забвения всех тягот горького житья - и до краев наполнил две оловянные
кружки - свою и Казимиры, позволив сыну отхлебнуть несколько глотков.
Домочадцы уже давно не видели своего угрюмого хозяина таким веселым и
оживленным, и Казимира радовалась, видя, как прежняя бодрость возвращается
к ее мужу. Поднимая тосты друг за друга, они пили, и Казимира не раз
стыдливо опускала глаза под похотливыми взглядами Генрика. Януш пожирал
глазами свиные печень и почки, оставшиеся лежать на столе.
Крепкое вино, выпитое на пустой желудок, вскружило головы двоим
супругам, и Генрик, наказав сыну глядеть за жарким в оба - "шкуру спущу,
щенок, если что случится" - увлек в спальню свою "коханну". Януш послушно
встал у очага, поворачивая ручку вертела каждые две минуты - ведь если
поросенок подгорит, ему не избежать суровых побоев - и поглядывая на стол,
где лежало сырое мясо. У мальчугана текли слюни от запаха жаркого.
Удостоверившись, что дверь в спальню крепко заперта, мальчик на
цыпочках подошел к столу, воровски озираясь. Дрожащими руками он взял
кусок свиной печени; скользкое сырое мясо отнюдь не казалось ему
неприятным на ощупь. Понюхав его, словно трусливая дворняжка, готовая
стащить лакомый кусочек из-под носа зазевавшейся хозяйки - запах не был
сильным, но заглушал аромат, доносящийся от очага, - он впился в сырую
печень зубами.
Оказалось, есть сырое мясо не так-то просто. Оно было жестким и
упругим, словно резина, и от него невозможно было откусить ни кусочка.
Януш положил печень на стол и взял кухонный нож. Осторожно отрезав тонкий
ломтик (при этом ему доставляло удовольствие смотреть как кровь стекает по
острому лезвию, терзающему нежную плоть) он положил его в рот и начал
жевать. Сначала оно показалось ему отвратительным, но постепенно он привык
к необычному вкусу и даже ощутил в нем своеобразную прелесть.
Мальчик проглотил мясо и отрезал еще один кусок.
В предрассветный час, когда соседи еще спали, вся семья собралась за
столом, чтобы отведать поросенка. Ели молча - голодные рты были слишком
заняты вкусными овощами и свининой, чтобы разговаривать. Генрик потягивал
вино из бутылки, пока она не опустела, и изредка подмигивал Казимире; его
губы кривились в сальной ухмылке. Даже то, что Генрик своровал для них это
мясо, придавало еде особый пикантный вкус.
Этот пир запомнился Янушу на всю жизнь. Даже теперь его рот
наполнялся слюной при одном воспоминании о сочном, нежном, ароматном
жарком.
Родители словно и не заметили пропажи свиной печени, стянутой
мальчиком со стола. Может быть, Генрик, ощущая свою вину перед соседями,
не стал ругать сына за мелкое воровство - ведь и сам отец не мог
похвастать тем, что добыл поросенка честным путем. Казимира же очень
опечалилась и чуть не расплакалась, подумав, до какой степени нужды дошла
их семья, если ее маленький голодный сынишка съел большой кусок сырой
свинины. Как водится, после сладкого застолья наступило горькое похмелье:
сосед подозревал, что поросенка украл Генрик Палузинский; и хотя в
открытую его никто не обвинял, помощь от соседей, и без того довольно
редкая, почти совсем прекратилась.
Януш рос, и хотя природа наградила его здоровым и крепким организмом,
он оставался тощим и долговязым подростком; чрезмерная худоба не красила
молодого парня - торчащие ключицы и острые лопатки бросались в глаза. Он
не был в чести у мальчишек-односельчан, соседских сыновей:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162