Затемненные оконные стекла были
непроницаемо черны, а металлический каркас здания сверкал в лучах
восходящего солнца темно-золотистым блеском. Наружные лифты скользили
вверх и вниз вдоль гладких стен; из их прозрачных капсул выглядывали
бледные лица - пассажиры наблюдали за суетой на городских улицах с высоты
птичьего полета. Все углы здания - а их было несчетное множество -
грациозно закруглялись, образуя плавный, изящный контур. Мощные внешние
опоры, удаленные архитектором на значительное расстояние от центра
сооружения, придавали ему сходство с башней старой крепости; это сходство
еще больше усиливалось оттого, что общая форма здания ничем не напоминала
простую "коробку": некоторые этажи выступали вперед, нависая над
остальными наподобие балконов и карнизов.
Штаб-квартира "Магмы" - капитальное сооружение, которое нелегко взять
штурмом, размышлял Холлоран, глядя на здание. Несмотря на его ошеломляющее
великолепие, подчеркнутое унылым однообразием соседних финансовых
кварталов Лондона, в нем чувствовалось что-то мрачное и тяжелое,
оставляющее приблизительно такое же впечатление, которое производит
нависшая над городом огромная грозовая туча. Стены здания, сияющие
металлическим глянцем, выглядели, пожалуй, чересчур мощными, подавляя все
вокруг себя.
Он постоял на том же месте еще немного, рассматривая главный офис
"Магмы", не обращая внимания на суету конторских служащих, торопливо
проходящих мимо него, прежде чем перейти улицу и войти внутрь здания,
сменив бодрящую свежесть весеннего утра на стерильную прохладу
кондиционированного воздуха фойе.
Матер уже ждал его, сидя в одном из кресел, поставленных в ряд
напротив конторки секретаря. Конторка в форме кольца была оснащена
разнообразными средствами радио- и телекоммуникации. Человек в
светло-голубой униформе медленно прохаживался внутри этого кольца, изредка
нажимая на рычажки и кнопки: черно-белые изображения бесчисленных
кабинетов, коридоров и комнат вспыхивали на матовой поверхности пульта
связи. На экранах мониторов светились колонки цифр. Сюда стекались новости
со всего света: биржевые курсы иностранных валют, сведения о крупнейших
торговых операциях, новости, касающиеся внутренних дел компании,
процентные ставки акций, динамика активных и временных вкладов, обменные
опционы, индексы эмиссии и даже краткие сообщения последних известий,
круглосуточно транслируемые Би-Би-Си.
Суетливая, кипучая деловая жизнь царила в просторном холле первого
этажа огромного здания. Эскалаторы поднимали многочисленных посетителей и
служащих офиса на второй этаж; скоростные лифты за стеклянными дверями
везли пассажиров на самые верхние этажи. Рядом с креслами, в одном из
которых удобно устроился Матер, были установлены кнопочные таксофоны на
низеньких столиках - очевидно, хозяева старались обеспечить максимум
удобств ожидающим делового свидания бизнесменам. Роскошные пальмы и
экзотические растения, пластичные скульптуры, выполненные из того же
блестящего материала, которым были отделаны снаружи стены здания,
расставленные в зале для того, чтобы придать ему менее официальный вид,
лишь отчасти заполняли пустоту фойе, где толпы людей спешили куда-то,
встречались и расставались друг с другом или просто сидели, ожидая
назначенного часа приема у какого-нибудь важного чиновника. Меж растений и
скульптур тут и там виднелись застекленные витрины с образцами горных
пород: рудами ценных металлов, различными минералами - кристаллическими и
аморфными веществами - и даже с полудрагоценными камнями - словом, со
всеми богатствами земли, которыми распоряжалась Империя "Магма".
Холлоран обратил внимание на несколько небольших групп, стоявших в
разных концах фойе; эти собрания возникали спонтанно. Там велись разговоры
вполголоса, вплетавшиеся в общий гул и шум, стоящий в обширном зале.
Интересно, под чью дудку поют эти тихие голоса, подумал он. Вероятнее
всего, центральный офис "Магмы" кишмя кишел ее секретными агентами,
которые сбивали с толку представителей чужих компаний при помощи подобных
интриг.
На другом конце холла стояла стена, облицованная мраморными плитами,
словно граница между свободным пространством фойе и деловыми кабинетами
офиса. Вдоль нее располагались несколько дверей и сеть наружных
подъемников, очевидно, предназначавшихся для тех, кто был готов
наслаждаться великолепным зрелищем панорамы города, открывающимся с
высоты, несмотря на головокружение от быстрого подъема в прозрачной клети.
Матер заметил Холлорана и поднялся со своего кресла, опираясь на свою
трость. Холлоран пошел к нему навстречу.
- Довольно пышно построено, не правда ли? - произнес Матер, когда они
подошли поближе друг к другу.
- Даже пышнее, чем аэропорт в Тяньцзине, - ответил Холлоран, пожимая
руку Плановика.
- Рад видеть вас, Лайам. Мне жаль, что ирландская операция прошла
столь неудачно.
Холлоран молча кивнул.
- Пойдемте отметимся у дежурного и получим дальнейшие инструкции, -
прибавил Матер и, повернувшись, захромал к секретарской конторке, за
которой стоял человек в голубой униформе. Холлоран пошел следом,
оглядываясь по сторонам.
Служащий офиса за круглой конторкой сразу обратил внимание на
приближающуюся пару, и как только Матер и Холлоран поравнялись с ним,
осведомился у них сухим, официальным тоном:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162