Но вслед за промозглой осенью пришла зима, и скудная одежда,
которую ему удалось стащить на одной из ферм, надетая под пальто, уже не
спасала от пробиравшего до костей холода. Крестьяне собрали последний
урожай со своих огородов, и теперь Януш питался мороженой картошкой,
свеклой и репой, выкопанными из земли - скудными остатками овощей, которые
он мог найти на поле после осенней уборки. Горстка орехов дополняла его
скромный обед, да еще порой ему удавалось поймать и убить какого-нибудь
зверька. Ударили первые морозы, и день ото дня ему становилось все труднее
добывать себе пищу. Снова, как когда-то давно, в концлагере, его начал
мучить голод. Порой, тихонько пробравшись ночью во двор крестьянского
дома, и стащив все, что попалось под руку (несколько теплых вещей, надетых
под пальто, он незаметно снял с веревок, куда хозяйки вешают сушиться
выстиранное белье) он мечтал залезть в свинарник и украсть поросенка. Он
вспоминал, как много лет назад его отец принес домой маленькую розовую
тушку, как он стоял перед очагом, следя за жарящимся на открытом огне
мясом и поминутно поворачивая ручку вертела, чтобы оно не подгорело,
вспоминал роскошный семейный ужин и вкус сырой свиной печени. Перед
рассветом, забываясь чутким сном, он грезил о жареной свинине, и после
пробуждения где-нибудь в холодном, занесенном снегом стогу сена или
соломы, ему очень долго казалось, что он чувствует слабый, едва различимый
аромат жаркого, смешанный с запахом сырой печени...

Его черствый хлеб покрылся плесенью и запачкался о грязные лохмотья,
несколько месяцев служившие ему единственной защитой от холода.
Приземистая фигура Януша казалась пухлой из-за всего, что было надето под
пальто; однако эти вещи не спасали горемыку, оставшегося без крова и пищи,
от лютого зимнего холода. Он сильно исхудал; и если бы кто-нибудь
пригляделся к одинокому скитальцу пристальнее, то ввалившиеся щеки и
заострившиеся черты лица выдали бы в бредущем неизвестно куда толстяке
человека, умирающего от голода. Вторые сутки он шел по занесенному снегом
лесу, прячась в случайно попадавшихся на опушках стогах сена во время
коротких передышек, питаясь лишь тем, что мог найти и подобрать по дороге.
Мерзлая земля и зимний лес не слишком щедро оделяли его съедобными
плодами, и когда муки голода становились нестерпимыми, он грыз жесткую
кору деревьев.
Полицейские подловили его у сельского дома, который он собирался
ограбить. Нарушив свое обычное правило - нигде не задерживаться надолго -
он слишком много времени провел, скитаясь вокруг богатой деревни в надежде
стащить что-нибудь покрупнее нескольких мерзлых картофелин. Однако
постоянное воровство не могло остаться незаметным, и местные жители
сердились, обнаруживая пропажу очередной вещи. На него устроили облаву, и
только страх придал ему силы убежать от преследователей. Теперь он шел все
дальше, подгоняемый болью, терзавшей его живот.
Обессилевший от долгих блужданий по лесному бездорожью, он увидел
столб дыма, поднимавшийся кверху над верхушками деревьев, и зашагал в этом
направлении. Выйдя к маленькой бревенчатой избушке на краю лесной
росчисти, Януш направился к порогу деревянного домика, вряд ли ясно
сознавая, где он сейчас находится и что завело его в такую глушь. Ему
хотелось только одного - есть, а затем он мечтал найти какой-нибудь
укромный уголок, чтобы дать отдых своим избитым, распухшим от холода
ногам. Постучав кулаком в деревянную дверь, он удивился, до чего слабый,
глухой звук раздался от ударов, в которые он вложил немало сил.
Дверь отворилась, и хозяин избушки успел подхватить безжизненное тело
Януша, упавшего в обморок на пороге его дома. Внеся обмороженного
скитальца в избу, он положил его на пол у очага, крикнув жене, чтобы она
скорее приготовила отвар из целебных трав. Склонившись над неподвижной
фигурой, лесник и его жена сняли грязные лохмотья со своего странного
гостя и обнаружили под ними исхудавшее, давно не мытое тело. Хозяева долго
хлопотали над Янушем, приводя его в сознание; и хотя его вид внушал им
подозрения, все же жалость к истощенному, обессилевшему человеку взяла
верх над остальными чувствами. Через некоторое время Януш уже мог сидеть
за столом, прихлебывая из кружки целебный отвар. Хозяева попытались
расспросить его, что он делает в лесу в столь неподходящее для длительных
прогулок время, но из его бессвязных ответов они поняли только, что их
гость пришел издалека и уже давно бродит по окрестностям, страдая от
голода. Он говорил тихим, дрожащим голосом, поминутно сбиваясь, и лесник с
женой скоро поняли, что перед ними сидит сумасшедший. Решив, что скорее
всего это заблудившийся путник, чей разум помутился от страха, голода и
усталости, они решили приютить его у себя на несколько дней, чтобы дать
ему немного опомниться. Однако хозяйку слегка беспокоило то, что во время
разговора этот исхудавший, оборванный, грязный незнакомец не сводил своих
глаз, мерцавших хищным блеском, с их двенадцатилетней дочери. Девочка
сидела возле огня, наблюдая за всем, что происходило в доме, широко
раскрытыми от любопытства глазами, и на ее круглом розовом личике играли
багровые отсветы пламени.
Хозяева лесной избушки жестоко поплатились за свое гостеприимство.
Когда лесник наклонился над очагом, чтобы положить в огонь очередное
полено, Януш нанес ему сильный удар ломиком по затылку, и здоровый молодой
мужчина повалился на пол, оглушенный ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162