До того, как самому заступить на дежурство, он намеревался проверить
Монка и Палузинского на их постах и обойти обширную лужайку вокруг дома -
не обнаружится ли на склонах холмов или в кустах что-либо подозрительное
или опасное? Кора отняла у него час отпущенного на сон времени. И много
сил.
Он закрыл глаза, и перед ним тотчас возник мысленный образ Коры. Он
припомнил, какое огорченное было у нее лицо, какая горькая обида
промелькнула в глазах девушки, когда он выходил из ее комнаты.
Яркая вспышка света, проникнув сквозь его сомкнутые веки, разорвала
тьму, в которую начал погружаться Холлоран.
Холлоран открыл глаза. В комнате царила ночная мгла, и только слабый
свет луны рассеивал непроглядный мрак. Уж не почудился ли ему этот
внезапный проблеск?
Зарница мелькнула снова - похоже, это была вспышка молнии; однако
грома за ней не последовало.
Он вскочил с постели и быстро подошел к окну. Вглядываясь в темноту
ночи, он различил лужайку перед домом, залитую неярким светом луны. Небо
заволокли тучи с рваными, неровными краями; их причудливые контуры
очерчивались серебристыми лунными лучами. Что-то зловещее чудилось в тени
этих туч, медленно наползающей на дом. Озеро казалось огромной серой
равниной, словно это была не водная гладь, а твердая бетонная поверхность.
Холлоран моргнул, когда свет вспыхнул снова. Его источником было
озеро, вода, испускавшая мощные световые потоки. В этой яркой мимолетной
вспышке Холлоран успел разглядеть какие-то темные силуэты на озере. Это
были люди. Или ему только показалось?..
Он бросился к своей кровати, надел ботинки и схватил с тумбочки свой
револьвер. Затем побежал вниз по лестнице.

25. СВЕТ С ОЗЕРА
Монк должен был дежурить у входа в дом. Но, оглядев холл, Холлоран
нигде не заметил его неуклюжей обезьяноподобной фигуры.
Холлоран не стал терять время на поиски американца. Выключив свет в
холле, он приоткрыл одну из створок двойной двери - этой узкой щели ему
оказалось достаточно, чтобы выбраться наружу. Он был сильно удивлен и
взволнован тем, что дверь оказалась незапертой. Гулкое эхо от быстрых
шагов Холлорана раздавалось под сводами арки подъезда. Выглянув наружу, он
остановился на крыльце, настороженно оглядывая окрестности.
Водная гладь снова была серой; озеро выделялось чуть более светлым
пятном посреди окутанного мглою луга.
Холлоран положил браунинг в кобуру и сошел с крыльца. Он бесшумно
скользил в высокой траве, огибая фасад особняка, используя его темные
стены как своеобразное укрытие - на их фоне его движущаяся фигура будет
практически незаметна. Чтобы не подвергать себя излишней опасности, он
решил подойти к озеру не кратчайшим путем - по дорожке, ведущей от
главного входа, где одинокий человек может стать отличной мишенью для
притаившегося в кустах стрелка, - а неожиданно появиться из-за угла здания
и пересечь лужайку наискосок. Добравшись до угла особняка, он пригнулся и
одним стремительным движением выскочил на ровный газон. Внезапная вспышка
света, исходящего от озера, заставила его зажмуриться; повинуясь
инстинкту, он упал на землю. Нервы Холлорана были предельно напряжены;
какое-то странное чувство, сродни страху, говорило ему, что он слишком
заметен, чересчур уязвим, когда лежит здесь, в сырой траве, не имея
никакого укрытия на случай опасности. Но всего удивительней была необычная
картина, запечатлевшаяся в его памяти, когда неровный свет зарницы очертил
темные контуры берегов озера.
Недалеко от берега чуть покачивалась лодка, в которой сидело трое или
четверо человек. Все как один повернули головы, рассматривая что-то за
бортом лодки. Этот странный предмет находился на воде; казалось, он висит
в воздухе, чуть касаясь поверхности водоема.
Видение пропало, когда сияние померкло так же внезапно, как и
вспыхнуло. Тело Холлорана напряглось, когда с берега озера донесся
одинокий тоскливый вой, перешедший в жалобный плач. Остальные шакалы
подхватили этот жуткий напев - в нем одновременно слышались сумасшедший
смех и горькое стенанье. Звуки плыли над водой, оглашая затихшую лужайку.
Холлоран прищурился, напрягая свое зрение - ему казалось, что он видит
силуэты зверей, сидящих на берегу - они неясно вырисовывались на более
светлом фоне серой воды. Однако в ночной темноте он мог принять высокие
пучки травы и прибрежной растительности за очертания напряженных тел
степных волков. Там, у самого берега, не было заметно ни малейшего
движения. Холлоран приподнялся со скользкой сырой травы и встал на одно
колено.
И снова его глаза зажмурились от внезапной вспышки света, источником
которого, как показалось Холлорану, являлось само озеро.
Это серебристое сияние исходило из самой глубины вод; лучи проникали
сквозь прозрачную жидкость, как сквозь огромную преломляющую призму; у
берегов лежали глубокие тени лилового и темно-синего цветов. Загадочное
свечение длилось всего несколько секунд, но за это короткое время Холлоран
успел разглядеть стаю шакалов, собравшихся у самой кромки воды. При свете
короткой вспышки они выглядели наподобие каменных изваяний - звери сидели
в напряженных позах, вытянув шеи, подняв кверху узкие остроконечные морды,
насторожив чуткие уши. Не меньше дюжины пар горящих глаз желтыми огоньками
светились в сумеречном свете.
Затем наступила полная тьма, еще более непроглядная из-за резкого
перехода от света к мраку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162