Ей начали надоедать ночи, проведенные и
м за бумагами. А когда она узнала, что доблесть в постели тоже не относится
к его сильным сторонам, разочарование оказалось слишком большим. Если б
ы у нас были дети, пожалуй, у нее было бы чем заняться. Но даже в том, что дете
й не было Розмари винила меня. Тем не менее их совместная жизнь продолжал
ась пятнадцать лет, так что она должна была меня хоть немного любить. Я зна
л, что у Розмари есть любовник, но это не имело большого значения до тех по
р, пока она вела себя осторожно. Я даже переносил ее колкости в кругу друзе
й и коллег и отвечал фальшивыми добродушными насмешками. Но когда ее ром
аны стали все более и более частыми, все менее и менее осторожными и, что с
амое худшее, менее разборчивыми, этому необходимо было положить конец. Н
о Розмари опередила меня и бежала с чертовым туристическим агентом! С ту
ристическим агентом, подумать только! Фоскинс сделал все, чтобы замять с
кандал, но сплетен избежать не удалось. Ему не оставалось ничего другого,
как еще яростнее взяться за работу, добиться больших успехов, сделать вс
е, чтобы смыть позор быть брошенным неверной женой! Обидно было вдвойне, п
отому что она убежала с чертовым туристическим агентом! Как можно вернут
ь к себе уважение? Но я сделал это, я стал помощником министра. Согласен, де
ло с крысами подмочило мою репутацию, но ведь начальство не выгнало меня.
Нет, они знают мою истинную ценность. Пусть эта общественность катится к
о всем чертям! Когда этот маленький эпизод благополучно закончится, им п
ридется признать во мне ценного специалиста. Весь секрет заключается в т
ом, что чем больше у вас власти, тем легче решать любые проблемы. Просто ок
ружаешь себя нужными людьми, нужными умами, которые придумывают ответы,
а славу забираешь себе! Самое трудное Ч пробиться наверх, но, когда добье
шься этого, остальное легко.
Еще стаканчик, и потом можно отправляться в клуб. Расскажу ребятам, что вс
е идет хорошо, намекну кое-кому о плане. Не слишком много на тот случай, есл
и не сработает, но достаточно, чтобы они поняли, что старина Фоскинс вновь
добился успеха. Сейчас боль притупилась, но пока нет смысла возвращаться
в пустой дом. Ребята всегда рады видеть меня, надеюсь.
Он осушил стакан и вышел на улицу, где еще не начало темнеть.

* * *

Каждое утро Харрис ходил к половине девятого в ратушу Поплара. Вместе с Ф
оскинсом и топографом они определили десять наиболее вероятных мест, гд
е могли быть крысиные норы, а к концу недели биохимики нашли нужный вирус.

Они только смеялись над восхищением Харриса по поводу их оперативности.

Ч Это не проблема, Ч получил он ответ. Ч Видите ли, вирус у нас есть уже м
ного лет. Мы получили его у немцев еще после войны. Они работали над пробле
мой уничтожения всего нашего скота, так, чтобы не пострадало население, и
нашли способ. К счастью для нас, война закончилась до того, как они испытал
и вирус. С тех пор все сведения о нем хранились в глубоком секрете. Наряду
с еще несколькими подобными штуками. Вся трудность заключается в том, чт
о много времени отнимают поиски противоядия. Мы вовсе не хотим уничтожен
ия всех животных в стране. Мы нашли антитоксин, который легко можно ввест
и животному с помощью инъекции, через пищу или воду. Он уже производится в
больших количествах, а мы работаем над сывороткой на тот случай, если ант
итоксин откажет. Это самая элементарная подстраховка. Мы абсолютно увер
ены в надежности антитоксина.
Фоскинс поздравил всех с превосходной работой, и они приступили к разраб
отке плана операции.
Ч Очень хорошо, джентльмены, Ч подвел итог обсуждению помощник минист
ра. Ч Во вторник, в шесть утра, начнем развозить зараженных щенков по нам
еченным местам и предоставим несчастных животных их судьбе. Вопросы?
Ч Да. Ч Харрис поднял руку, но тут же опустил, сообразив, что подражает св
оим бывшим ученикам. Ч А что, если на нас нападут крысы?
Ч Все будут в защитной одежде, мистер Харрис. Это обычная процедура в под
обного рода операциях. Думаю, мы найдем подходящие, хотя, может, и нескольк
о неудобные костюмы. Ч Фоскинс оглядел присутствующих. Ч Еще вопросы?

Ч Да, Ч ответил Харрис.
Ч Мистер Харрис?
Ч А что будет, если он не сработает?
Ч Если кто не сработает?
Ч План.
Ч Тогда да поможет нам Бог, мистер Харрис.

* * *

Серый рассвет окутал туманом заброшенный канал. Тишину не нарушали даже
птицы. Время от времени от легкого утреннего ветерка по грязной воде про
бегали волны, лизавшие каменные бока рукотворной реки.
Тишину нарушило негромкое тявканье. Вдоль берега шли пять человек, похож
их на пришельцев с другой планеты. С головы до ног они были упакованы в пло
тный, похожий на пластмассу, материал, а на головах у них были шлемы с огро
мным стеклянным забралом. Двое несли большую корзину. Крышка корзины вре
мя от времени подпрыгивала, словно обитатели переносного дома хотели из
него выбраться. Один из людей показал на берег канала, и корзину поставил
и на землю.
Ч Первая точка, Ч сказал Харрис. Он уже порядком вспотел в тяжелом кост
юме. Учитель поднял забрало, чтобы его легче было слышать. Ч Здесь мы вид
ели крыс в последний раз. Они приплыли сюда, вылезли на берег и скрылись в
той дыре. Ч Он показал на другой берег.
Корзину открыли и из нее достали трех маленьких щенков. Харрис нежно пог
ладил одного. “Бедняга!” Ч подумал он.
Молодой ученый, Стивен Говард, тоже поднял забрало и вытер лицо рукой в пе
рчатке.
Ч Двоих давайте привяжем, а третьего отпустим, Ч предложил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55