Прелестное местечко облюбовали для себя люди, занимающиеся наблюдение
м за вредителями и их уничтожением, подумал Лукас, удерживая свой «ауди»
на положенной скорости. В самом сердце графства Сарри, в окружении не мен
ьше десяти акров лугов, полей и лесов, здесь мог бы быть неплохой домик для
генерала в отставке или экологически чистая ферма. По виду никак не скаж
ешь, что тут в основном занимаются разработкой новых методов уничтожени
я вредителей. Он работал на компанию, которая занималась уничтожением кр
ыс, но участвовала также и в других разработках и лабораторных исследова
ниях, например, в изучении личинок древоточца, сухих гнилушек, влагонепр
оницаемости, изоляционных материалов, защитных средств древесины и гиг
иенических средств. Она производила собственную продукцию для рынка, од
нако бизнес, которому компания была обязана своим возрождением и постоя
нным расширением в последние пять лет, назывался Ч истребление крыс. На
падения, совершенные крысами четыре года назад в Лондоне, сделали компан
ии, подобные его собственной, процветающими предприятиями. «Крысолов» б
ыл среди них самой большой и заслуживающей доверия.
Во время Нашествия Пендер работал в качестве энтомолога на компанию, зан
имавшуюся главным образом защитой леса. Он написал несколько весьма пре
стижных статей о жизни насекомых и для денег сотрудничал с энциклопедия
ми. Его компания тогда располагалась в Хаддерсфилде, и ему повезло, что он
не видел собственными глазами кошмарный крысиный поход на Лондон и эвак
уацию населения. Грызуны, новое поколение чудовищных черных крыс, в конц
е концов были уничтожены газом, изгнаны из своих подземных логовищ с пом
ощью сверхзвуковых машин, не говоря о тех, что были перестреляны, потому ч
то сумели как-то спастись от газа, так что угроза населению была ликвидир
ована. Однако далеко не все поверили в это, ибо болезни, разносимые крысам
и, могли отнять жизнь у сотен людей. Да и память о тех, кто был разорван на ку
ски, не так легко было уничтожить.
Правительственная комиссия возложила ответственность за случившееся
на соответствующее министерство, но так как сам министр был убит крысами
, то всеобщее возмущение свелось к обвинению в личной небрежности. Ничег
о подобного не должно было повториться, поэтому все коллекторы, туннели,
подвалы, склады были проверены, продезинфицированы, а возбуждавшие хоть
какие-то подозрения разрушены. Грандиозная операция стоила не один милл
ион налогоплательщикам, но никто не протестовал. Слишком велик был ужас
от пережитого.
Поэтому первый по-настоящему вздох облегчения был сделан, когда появили
сь сведения о коричневой крысе. Она всегда была врагом черной крысы и пре
восходила ее количеством, пока не была вытеснена новым поколением
Rattus rattus, или черной крысы, ибо оно оказалось не только сильнее, но и хитре
е. Возвращение же коричневой крысы стало добрым знаком, означавшим побед
у над черной крысой. К тому же она была поменьше и бороться с ней было неиз
меримо легче. Компании по борьбе с вредителями процветали еще и потому, ч
то всякий, заметивший следы вредителей, должен был немедленно доложить о
б этом местным властям, которые имели право объявлять карантин и начинат
ь расследование. Министерство сельского хозяйства и Департамент защит
ы окружающей среды работали в тесном контакте со многими компаниями, одн
ако главный контракт был заключен с «Крысоловом» благодаря усилиям Сти
вена Говарда, молодого ученого компании, сыгравшего огромную роль в окон
чательной победе над крысами во время Нашествия. Он завел тогда много др
узей в правительственных кругах, поразив их своей энергией и знанием пре
дмета, и Пендер не сомневался, что связи в министерствах гораздо более сп
особствовали его продвижению в компании, чем его таланты биолога и админ
истратора.
Тем не менее и теперь, когда Пендеру был тридцать один год, а Говарду на го
д меньше, они дорожили своей дружбой, начавшейся в студенческие годы. Оба
они изучали зоологию в университете, однако потом жизнь их развела и вст
речались они очень редко, правда, иногда перезванивались. Но вскоре посл
е Нашествия, когда город был уже очищен от крыс, и жизнь вошла в нормальную
колею, они встретились, и Говард пригласил Пендера в Лондон. К тому времен
и Говард возглавлял исследовательский отдел компании «Крысолов», дел б
ыло невпроворот из-за большого правительственного заказа, да и другие с
траны не обходили вниманием компанию, потому что весь мир заразился англ
ийским страхом. Говарду срочно требовались толковые сотрудники, у Пенде
ра же были свои причины желать перемен. За пять недель он стал для компани
и чем-то вроде «аварийного мастера» в своей области, или, попросту говоря
, крысоловом. Работа давала ему хороший заработок, потому что содержала в
себе элемент опасности, и вскоре Пендер владел уже всеми способами высле
живания и истребления вредителей. Он изучил строение крысы, ее образ жиз
ни, привычки, предпочтения и, конечно же, все яды, используемые для борьбы
с ней. Во время первого года его работы на компанию были обнаружены лишь т
ри группы черных крыс, с которыми удалось быстро справиться. Никто не зна
л, как они избежали воздействия ультразвука, загонявшего их в специальны
е помещения, куда подавался газ, однако предполагалось, что они не могли в
ырваться из подземелий в это время. Все с облегчением приняли известие, ч
то крысы стали приносить меньше детенышей, ибо ультразвук особенно возд
ействовал на молочные железы, иссушая их, и потомство погибало от голода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12