В этом слу
чайном сообществе не было никаких социальных, а вскоре и никаких моральн
ых барьеров, Ч за исключением, правда, сексуального аспекта последних. В
этом деле все же соблюдалось определенное благоразумие: приятные встре
чи, ценность которых все время увеличивал блуждающий поблизости и уже на
чинавший панибратски похлопывать по плечу призрак Смерти, назначались
в самых дальних и темных уголках обеденного зала. Тем временем, несмотря
на все меры предосторожности, распространилась дизентерия, властно пре
дъявившая права на несколько жизней. Еще больше их унесло пищевое отравл
ение, не говоря уж об алкогольном. Инфицированные раны привели к многочи
сленным лихорадкам. Ну и, конечно, самоубийства. Они сократили число обит
ателей обеденного зала еще на четыре человека. Когда по прошествии трех
недель спасатели так и не появились, стало нарастать беспокойство. К кон
цу четвертой недели припасы провианта почти истощились, тщательно сбер
егаемые свечи превратились в огарки, а пол покрыла вода. Тогда было решен
о сделать попытку пробиться наружу. Надо было прорыть туннель.
Самые сильные мужчины собрали все, что только могло пригодиться в этой р
аботе, Ч ножки стола, длинные ножи для разделки мяса и даже тяжелые супов
ые черпаки. Наметили место, где, казалось, вода струилась сильнее, и голыми
руками сначала разобрали то, что смогли. Затем врубились своими орудиям
и в более неподатливую часть завала. Вскоре, однако, пришлось попытать сч
астья где-нибудь в другом месте, потому что находившаяся перед ними прег
рада была слишком прочна. Затем пришлось отказаться и от следующей долбе
жки, поскольку откуда-то сверху на пробиваемый проход вдруг обрушилось
еще больше обломков. С третьей попытки подходящее место нашли. Там удало
сь продвинуться вперед. Первые два туннеля пытались пробить вблизи широ
ких входных дверей в обеденный зал, а последний проделывали там, где в осе
вшей части потолка образовалась едва заметная расщелина. Эта брешь была
расширена, но хотя вынутые обломки были влажными, ни капли воды из щели не
появилось. Впереди вел проходку мужчина, бывший до бомбежки официантом в
некогда знаменитом отеле. Он кое-как протиснулся в брешь, протолкнув впе
ред свечу. Внутри завала на него навалился кошмар клаустрофобии. Но ведь
и все их существование в течение минувшего месяца было таким же кошмаром
. Человек энергично врубался коротким ножом, добытым на кухне, в бетонный
завал. Сзади были слышны поощрительные и ободряющие крики других. Мужчин
а ухмыльнулся в полутьме. Пыль, смешавшись с потом, превратилась в крохот
ные комочки, и они усеяли обнаженные руки и плечи мужчины. Энтузиазм бывш
его официанта едва не привел еще к одному обвалу. Когда опасность минова
ла, он заставил себя быть более осторожным и аккуратным.
Через некоторое время он приостановил работу. Внимание его привлекли ка
кие-то звуки над головой. Человек прислушался. Он был готов поклясться, чт
о звук раздался не сзади, не со стороны тех, кто шел следом за ним. Возможно,
это ему показалось, потому что теперь он ничего не слышал. Мужчина снова п
ринялся за раскопки. Он отодвигал в стороны остатки кирпичной кладки, но
жом прорывал ход среди всевозможных обломков. И вдруг он снова услышал ш
ум. Теперь он не сомневался, что шум доносится сверху. Он попросил своих по
мощников прекратить работы, дождался тишины и прислушался. Какой-то стр
анный скрежещущий звук раздавался, казалось, где-то совсем неподалеку.
Издав хриплый радостный возглас, бывший официант крикнул назад остальн
ым, что никаких сомнений нет: спасатели уже работают, они прорываются нав
стречу им, но очень осторожно, опасаясь, видимо, растрясти завал. Не дай Бо
г создать еще большую опасность!
Официант призывно крикнул невидимым спасателям. Все, кто были за его спи
ной, тоже закричали. Но никакого ответа не последовало. Только опять разд
ался странный скрежещущий звук. Мужчина нахмурился. Это было похоже на... н
а то, что с той стороны кто-то вгрызается. Или скоблит... Или скользит... Он ско
рее почувствовал, чем понял, Ч там, по ту сторону завала, кто-то движется.
Он тоже двинулся вперед.
Немного погодя он наткнулся еще на одну преграду и едва не разрыдался от
досады. Но, нет-нет... Это было всего-навсего что-то деревянное, не то стенка
шкафа, не то доска, а возможно, спинка гардероба, застрявшего среди нагром
ождения камней и булыжника. Ему была видна лишь небольшая часть этой пре
грады, остальную часть отсекали границы туннеля. Царапанье усилилось, и
официант удивился, почему же спасатели попросту не пробьют в дереве дыру
. Он опять окликнул их. Шум прекратился.
Мужчина начал что-то горячо говорить тем, кого отделяла от него преграда.
Царапанье между тем возобновилось, и дерево затрещало. На этот раз звук и
спугал мужчину Ч люди не могли так работать. Скорее это напоминало цара
панье когтей по дереву. И этот высокий пронзительный визг... Нет, так могли
визжать только животные, животные с острыми когтями, достаточно сильные
, чтобы протолкнуть это дерево внутрь, чтобы заставить его трещать и раск
алываться...
Официант попятился. Человек, стоявший позади и чуть ниже него, поинтерес
овался, что это еще за шутки, и чертыхнулся по поводу ботинок, проехавших п
о его лицу. Люди, стоявшие еще дальше, требовали ответить, что там такое тв
орится.
Бывший официант обнаружил, что не сможет отступить дальше Ч мешал челов
ек, идущий следом. Перед ним в слабом отблеске свечи медленно прогибалас
ь деревянная стена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159