Послышался негромкий визг. Большая щепка с треском о
ткололась и выпала внутрь туннеля. Лапы с когтищами, смутно напоминающим
и длинные ногти, вцепилась край только что возникшей дыры. Откололось ещ
е несколько щепок.
В дыре появилась длинная острая морда, и желтые зубы быстро начали грызт
ь края дырок, увеличивая отверстие. Голова крысы и ее поблескивающие гла
зки стали самым душераздирающим доказательство зла, которое когда-либо
видел в своей недолгой жизни бывший официант.
Пронзительный вопль человека резко оборвался, когда крыса, протиснувши
сь сквозь дыру, стремительно бросилась на него. Свеча выпала из рук офици
анта, его обступила тьма, и в этой тьме он почувствовал, как острые зубы вп
ились ему в лицо. Руки его оказались бессильны против этого жирного щети
нистого тела.
Крысы отлично знали, что где-то поблизости находятся люди, им подсказали
это и тонкое обоняние, и интуиция. Их неудержимо влек специфический запа
х живой плоти и человеческих испражнений. А шум земляных работ привел ст
аю в состояние боевой готовности и подсказал направление атаки. Крысы хл
ынули в пролом. Одни из них прогрызали себе дорогу прямо сквозь тело бывш
его официанта, остальные стремительно прокладывали туннели вокруг нег
о, находя по пути все новых и новых людей. Подхлестнутые страстной жаждой
крови, омерзительные твари впали в неистовство. Они смертоносной волной
прокатились по туннелю, убивая и обжираясь на ходу, и наконец достигли ги
гантской пещеры, где сбились беззащитные люди.
В первый момент люди даже не поняли, что это было. Из пролома хлынули сущес
тва, показавшиеся всем порождением дьявола, какими-то демоническими чуд
овищами, быть может, возвратившимися в лоне своего ада. Правда, отчаянные
вопли тех, кто прокладывал туннель, предупредили всех о внезапном нашест
вии. Ошеломленные в первые минуты люди, придя в себя, бросились врассыпну
ю и забились в самые темные углы зала. А крысы черным водоворотом все исто
ргались и исторгались из проема туннеля. И без того травмированные бомбе
жкой и заточением, люди были уже неспособны охватить разумом на валивший
ся на них новый кошмар. Они даже не поняли, что ворвавшиеся в зал демоничес
кие существа были крысами. Впрочем, их ужас вряд ли бы был меньшим, если бы
они поняли это. И только когда их плоть стали рвать на куски безжалостные
зубы и когти, люди в полной мере осознали, что именно этим тварям суждено б
ыло стать их последним страшным испытанием. Не радиоактивное заражение,
не болезни, не голод, не отчаяние Ч страшные чудовищные крысы решат их су
дьбу. Конечно, они пытались прятаться, но крысы отыскивали их. Кое-кто пыт
ался забаррикадироваться столами и стульями. Но крысы, ловко извиваясь,
проникали сквозь баррикады. Не стали надежным убежищем и кухни: те, кто по
прятался в шкафах для продуктов, лишь ненадолго продлили жизнь, но затян
ули муки оцепенелым безвыходным ожиданием, пока острые зубы разгрызали
преграды. Тот, кто успел забежать в вышедшую из строя холодильную камеру
с протухшим мясом внутри, возможно, был бы защищен на какое-то время. Но ос
тальные люди, пытавшиеся вслед за первыми укрыться в этом убежище, оттян
ули тяжелую металлическую дверь, и крысы ворвались в холодильник.
Один старик спрятался внутри духового шкафа. Он втиснулся в него, скрючи
вшись, подобно зародышу в материнской утробе, рыдая и задыхаясь. Но одна и
з крыс уже поджидала в шкафу добычу. Старое сердце и до этого уже дважды по
давало сигналы хозяину, но тот и сейчас не смог уберечь его от волнения. И
сердце не выдержало. Бедный старик скончался, набив собою духовой шкаф. Е
ще несколько минут его руки слабо скреблись по железным стенам. Потом шк
аф стал его гробом.
Какая-то пожилая женщина, с натугой отворив двойные двери бара и не обращ
ая внимания на зловоние, исходившее от трупов, изо всех сил захлопнула их
за собой. Она стояла одна, в абсолютной темноте, привалившись спиной к две
рям и прислушиваясь к пугающему шуму снаружи. Больные ноги едва держали
ее. Глухой удар вывел женщину из оцепенения, и она двинулась среди трупов.
Между тем что-то скользнуло по наружной стороне двери. Потом на них где-т
о снизу посыпались удары. Казалось, что около двери шла драка. Женщина, спо
тыкаясь, брела по бару, шаря в темноте руками, пытаясь отыскать Дорогу к хо
лму из старых и новых покойников, закутанных в саваны из скатертей.
Она упала на что-то, и ее руки под тонким покрывалом скатерти нащупали нос
и открытый рот на чьем-то обращенном кверху лице... Она заползла на штабел
ь тел и, распихивая во все стороны трупы, стала закапываться в них. Она то и
дело вздрагивала, уклоняясь от ледяных губ, касающихся ее щеки, от гостеп
риимных объятий, сведенных смертной судорогой рук... Казалось, трупы приж
имались к ее телу, пытаясь похитить тепло живого человека. А женщина, подо
бно трупам, старалась не дышать, опасаясь, что даже слабый звук дыхания вы
даст ее. Даже сердце ее, казалось, билось слишком громко для этой компании
. Закопавшись поглубже под эти удушливые свертки, женщина беззвучно моли
лась. Сами собой пришли молитвы, которые она не вспоминала с детства. Труп
ы плотно лежали вокруг, будто замыслив во что бы то ни стало охранять ее но
рку. Женщина вполне могла бы не привлечь внимания крыс, если бы в дверь не
ворвались другие беженцы. Следом за ними ринулись крысы. Они мгновенно п
одавили людей своей численностью и в считанные минуты повалили всех на п
ол. От пронзительного визга и крика несчастных женщина потеряла сознани
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159