Дили затаил дыхание, когда высокий чернокожий
человек наклонился над скомканным одеялом, изучая спящего. Человек был о
дет в бесформенный прозрачный пластиковый макинтош, застегнутый у шеи н
аподобие пелерины. В одной руке он держал винтовку, в другой Ч заржавлен
ный мясницкий нож. Пришелец снова выпрямился, замер, потом двинулся к дру
гому спящему человеку. На этот раз он отбросил одеяло ножом.
Из тумана появились другие фигуры. С каждым шагом они становились все бо
лее отчетливыми. Один из нежданных гостей подобрал бутылку из-под виски,
валявшуюся рядом с костром, и вытянул из нее последние капли. Потом бутыл
ка полетела назад, на почерневшую землю. Спящие зашевелились.
Дили насчитал десятерых... нет, двенадцать... пятнадцать! Как минимум пятна
дцать фигур приближались к их импровизированному лагерю, а среди них дви
гались еще две, нет, три небольшие, стелющиеся по земле существа. Собаки! О
Боже, с ними были собаки! Неужели эти люди ничего не слыхали о бешенстве?
Он открыл рот, собираясь крикнуть то ли предостерегающе, то ли приветств
енно, но тут что-то гладкое и твердое скользнуло по его горлу. Он задыхалс
я, а на горло все продолжали давить: железный ломик прижимал его шею к ство
лу дерева позади. Краем глаза он сумел разглядеть отвратительно грязные
, с просветами белизны, суставы пальцев на концах металлического ломика
и понял, что напавший находится позади дерева. Дили почувствовал, что язы
к его начинает набухать, заполняя рот.
Его товарищи по несчастью уже сидели на земле и с удивлением оглядывалис
ь вокруг. Прижатый к дереву, Дили видел, как одного, все еще спящего челове
ка ударили ногой. Это был Эллисон. Он с криком проснулся и попытался было п
одняться. Нога, поставленная ему на грудь, лишила механика энтузиазма. Ув
идев, как обращаются с Эллисоном, Джексон протестующе закричал, но высок
ий негр молча прижал к его щеке мясницкий нож. Поблизости от Фэрбенка леж
ал топорик с короткой рукояткой. Фэрбенк потянулся к нему, но тяжелый бот
инок отшвырнул топор прочь. Дили между тем уже начал хрипеть. Глаза его вы
катились из орбит, язык прищемили зубы. Дили принялся колотить пятками п
о земле, попытался выскользнуть из-под ломика. Однако нападавший был сли
шком силен.
Высокий негр осмотрелся и помахал винтовкой. Мучитель Дили напоследок п
рижал ломик посильнее, потом отпустил. Дили тяжело осел на землю, растира
я руками изрядно помятое горло. Менее чем учтивый толчок железным ломико
м отправил его ползком в компанию остальных. Он рухнул на колени неподал
еку от двух негров, Джексона и человека в дождевике. Дили украдкой взглян
ул на незваных гостей.
Это была какая-то странная группа. Она выглядела особенно зловеще из-за о
дежды и набора оружия. Большая часть одежды напавших была изодрана в кло
чья и перепачкана какой-то мерзостью. В то же время на нескольких были руб
ашки и куртки, все еще сохранившие отточенные складки новых вещей. Дили п
редположил, что одежда эта была совсем недавно взята в разрушенных магаз
инах. Некоторые, как и высокий негр, были в расстегнутых дождевиках, словн
о они ожидали, что в любой момент пойдет дождь. Один или двое были в женски
х шляпках с обвисшими полями. Но в основном все были одеты в изодранные те
нниски, свитера и джинсы, да еще кое у кого плечи были обмотаны шалями. Каж
ется, черные в этой группе составляли большинство, и у всех были рюкзаки и
ли чемоданы.
Были среди них и три женщины: две индийские девушки, по виду совсем подрос
тки, и белая женщина, уже в летах, с грязными желтыми волосами. Выражение е
е лица было таким же застывшим и жестким, как и у мужчин. На ней была доволь
но модная юбка красного цвета, правда, какая-то несвежая. Она доходила жен
щине едва ли не до лодыжек. Из-под юбки виднелись края носков и высокие кр
оссовки. Верхнюю часть ее тела украшали просторный голубой свитер и боль
шой светло-голубой шелковый шарф, наброшенный на плечи. Она все время каш
ляла в кулак. Кашель был хриплым, болезненным. На девушках-подростках был
и джинсы в обтяжку и свитера. На одной Ч мужская куртка, несмотря на жару.

Теперь Дили разглядел, что винтовка в руках высокого человека на самом д
еле была всего лишь духовым ружьем. Но в мертвой схватке его лапищ она выг
лядела смертоносной, тем более что на ней был установлен оптический приц
ел. Украдкой оглядываясь вокруг, Дили заметил, что подобное же оружие был
о и у других. Правда, у некоторых оно было таким компактным, что его можно б
ыло легко заткнуть за пояс или... или направить на лежавших на земле людей.
Но в этом оружии Дили, присмотревшись, узнал всего-навсего духовые писто
леты. В остальном их арсенал состоял из ножей и длинных крепких палок. Рук
оятки от мотыг, предположил Дили. Да, страшноватая и на вид неуправляемая
свора, подумал он и вздрогнул: одна из собак подбежала к нему и принялась о
бнюхивать ноги. Зверюга выглядела такой же неухоженной, как и ее хозяин, н
о, по крайней мере, никаких следов пены на ее пасти не было, а в глазах не све
ркало и намека на бешенство. Вид у собаки был как у хорошо накормленного ж
ивотного. Впрочем добыть прокорм в эту пору не представляло особых пробл
ем Ч они и сами убедились в этом. Когда собака, не найдя ничего интересног
о повернула назад, Дили заметил на ее боках и брюхе язвы и струпья, на теле
ее местами вылезла шерсть.
Дили снова украдкой оглядел пришельцев. Состояние их тоже было весьма не
завидным. У высокого негра вся щека с одной стороны покрыта язвами, на одн
ом веке Ч нарыв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159