Темные вены, рельефными дорожками выст
упавшие над белесой кожей (столь тонкой, что сплетение сосудов выглядело
хаосом горных хребтов), казалось, вот-вот разорвут ее. Пасть существа был
а слегка приоткрыта, и из нее с хрипом исторгался воздух. Дыхание вырывал
ось еще из одного рта на каком-то странном выросте по соседству с остромо
рдой головой. В этом втором рту не было ни единого зуба, не было и глаз над н
им. Из странного рыла торчали редкие белые волоски. Именно оно, это рыло, п
озволяло твари чуять запахи Ч никакой иной надобности в этом странном б
угорке, пожалуй, и не было. Конечности чудовища уже не могли больше выдерж
ивать ее гигантский вес, а когти, по пять на каждой лапе, хрупкие и потреск
авшиеся, разрослись и загнулись от длительной неподвижности. Был у нее и
хвост Ч чешуйчатый выступ, не более того. Матушка-Крыса напоминала гига
нтское, пульсирующие глазное яблоко.
То ли свист, то ли мяуканье, то ли странная смесь того и другого вырывались
из обеих пастей. Тварь пыталась поудобнее устроиться на своем слизистом
ложе, но она была слишком тяжела для этого, а конечности Ч слишком хилыми
. И она только снова и снова перемешивала пыль Ч пыль из костей, перемолот
ых в порошок ее солдатами-крысами, прилизанными черными полугрызунами,
полухищниками, охранявшими и защищавшими ее ценой собственных жизней. С
ейчас она призывала их к себе.
В этой мрачной пещере двигался и еще кое-кто. Это были ее собратья, внешне
напоминавшие Матушку-Крысу и отличавшиеся от ее слуг и солдат. Многие из
них были сотворены ее лоном. И многие спаривались с ней.
Подобно Матушке-Крысе, большинство из них были заложниками собственног
о уродства. Способные только на судорожные движения и корчи, они не могли
сами добывать себе пищу. И поэтому некоторые были уже мертвы, а остальные
умирали.
Матушка-Крыса хрипло заверещала, потом начала издавать звуки, похожие н
а плач ребенка. Ей было страшно.
Потом она успокоилась. Она почувствовала, что ее черные легионы уже движ
утся к ней, стремительно прокладывая себе путь через залитые водой корид
оры. И они несли ей еду Ч эти черепа, в которых ее острые зубы скоро просве
рлят дыры, чтобы можно было высосать и проглотить эту пористую, губчатую
плоть, спрятанную внутри.
Она с нетерпением ждала в этом густом мраке, ее до непристойности огромн
ое тело колыхалось и подрагивало. А ее потомство (эта шестерка, среди кото
рой каждый получился на свой лад), похожее и непохожее на нее, мирно посасы
вало ее груди.
Они прошли сквозь эту бойню. Их переполняла тошнота, зато сознание будто
бы совершенно выключилось. Они уже начали привыкать к подобным безжалос
тным, ошеломляющим бойням. Да, ужас и отвращение были сильны, они исподвол
ь прокрадывались в их сознание, но какая-то внутренняя защита души, естес
твенная, хотя и загадочная преграда безумию не позволяла этим чувствам п
роникать в самую суть их личностей.
...Люди в огромном кабинете, бежавшие от ядерного удара, были захвачены вра
сплох другим, столь же беспощадным врагом.
Враг притаился под землей, а люди явно не подозревали об этом...
Первое помещение, в котором оказались Калвер и вся его небольшая группа,
имело нижний потолок, но кое-где он повышался. Бетонированный интерьер б
ыл тускловато, хотя и вполне достаточно освещен. Здесь размещались какие
-то машины. Многие из них оказались совершенно неизвестны вошедшим. Все о
ни были выкрашены в серый цвет, никакой маркировки на машинах не было. Маш
ины стояли аккуратными тесными рядами Ч мертвые вещи, подобные гранитн
ым статуям. Казалось, никакая сила не в состоянии привести их в движение. В
машинах имелись окошечки, этакие небольшие штучки, что-то вроде прорезе
й в металлических телах. Окошечки были забраны толстыми стеклами и выгля
дели как-то зловеще. Среди машин находились четыре танкетки необычной к
онструкции, без башен. Никто из вошедших таких танкеток прежде не видел. П
очти все эти скорлупки были небольшими Ч в них могли бы разместиться не
более двух человек. Зато длинные гладкие дула пушек простирались далеко
за пределы корпусов. Стояли здесь и другие машины, напоминающие армейски
е разведывательные автомобили. Эти были на гусеничном ходу и по-видимом
у, с входным люком на крыше. Остальные машины ничем не отличались от обычн
ых, за исключением широких колес Ч по шести у каждой.
И все эти машины (Калвер насчитал их восемнадцать) оказались пустыми.
Длинный ангар заканчивался двумя массивными железными дверями, обе они
были закрыты.
Дили объяснил, что из ангара наверх ведет ряд наклонных плоскостей. Начи
наются они как раз за дверьми. Вдоль подъема есть еще две площадки, а после
дняя пара дверей открывается прямо в изолированный и охраняемый внутре
нний двор. Эллисон предложил немедленно покинуть убежище, воспользовав
шись наклонными плоскостями и, возможно, прихватив одну из машин. Идея бы
ла, конечно, здравой, потому что к тому времени они обнаружили еще и другие
тела, точнее, трупы, изуродованные так, что в них едва можно было распозна
ть останки людей. Они прошли между машинами и направились к выходу. Ручки
управления, открывавшие огромные двери, были установлены внутри неболь
шого застекленного помещения. Стены его были все в засохшей крови. Стара
ясь не обращать внимания на два тела, Ч хотя слово “тело” едва ли подходи
ло к остаткам того, что лежало на полу, Ч Фэрбенк опробовал аппаратуру. В
се ждали, что немедленно откроются двери. Но этого не случилось:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159