Он окликнул Ди
ли и заглянул в отверстие. И даже прищурился, чтобы не ошибиться. Над их го
ловами сквозь темноту пробивался слабый, едва различимый дневной свет.

Ч Это выход! Ч задыхаясь, вымолвил Дили. Ч О Боже мой, ЭТО ВЫХОД! Ч Юркну
в мимо Калвера, он начал карабкаться по каменным ступенькам. А Калвер опу
стил свою ношу, на мгновение поставив Кэт на ноги. Потом он пригнулся, дав
ей тяжело сползти на его плечо. Выпрямившись, он одной рукой обхватил ее н
оги, другой крепко зажал топорик и стал подниматься вверх. Свежий воздух
понемногу вливал силы, заодно охлаждая взмокшее тело. Долгожданный легк
ий ветерок протягивал к нему приветственную руку.
Узкая лестница спиралями вела их вверх, подальше от этих мрачных глубин,
туда, туда, к сверкающему солнечному свету. Впереди ждал другой мир, безмо
лвные изуродованные пейзажи, внушающие мало надежд, но, по крайней мере, в
се еще способные дать им наконец отдых от этой зловещей подземной тьмы.
Совсем уже задыхаясь, они добрались до какого-то странного места с высок
им потолком, тесными стенами из серых плит и с тяжелой деревянной дверью
в одной из стен. В верхней части двери было небольшое, оправленное металл
ом окно Ч именно через него и вливался солнечный свет.
Дили бросился к двери и потянул за ручку.
Ч Заперта! Ч встревоженно крикнул он.
Дили попробовал раскачать дверь в косяке. Калвер опустил Кэт на каменный
пол и подошел к двери, бесцеремонно отпихнув Дили в сторону. Что есть силы
он ударил по замку обухом топора. Замок был старый, его давно никто не отк
рывал, и его запирающее устройство закаменело. Но Калвер все бил и бил, и в
скоре дерево, окружавшее замок, отлетело прочь, а сам замок с громким стук
ом упал на пол. Но дверь по-прежнему не открывалась. В ней только возникла
дыра размером с дюйм Ч не больше, Калвер разглядел снаружи широкий, но то
нкий засов.
Отступив назад, он ударил в дверь ногой. Потом еще, еще и еще Брешь расшири
лась, металлический засов прогибался наружу. Последний удар топора, коро
ткий и резкий, окончательно выбил засов из крепления. Дверь широко распа
хнулась... И в эту секунду они услышали торопливое царапанье на лестнице.

Ч Выноси ее наружу! Ч закричал Калвер, занимая оборонительную позицию
на верхней ступеньке. Он позволил первой крысе подобраться прямо к его н
огам и ботинком изо всех сил ударил ее в открытую пасть. Тварь, кувыркаясь
, отправилась обратно, вниз. Падая, крыса столкнулась с товарками, уже прео
долевающими последний поворот лестницы. Следующую тварь Калвер разруб
ил топором надвое. Очередная скосила на него глаза, когда топор вошел поп
ерек ее тонкого черепа. Еще одна встала на дыбы, явно намереваясь прыгнут
ь, но тут же опрокинулась на идущих позади, вовремя сбитая ударом ноги Кал
вера. Крыса отчаянно лягалась, вереща от боли, царапала своих сородичей, к
усалась, внося смятение в их вереницу. Но ей и самой приходилось отбивать
ся от наседающих снизу тварей, и вскоре свалка взбешенных крыс совершенн
о заблокировала узкую лестницу. Это дало Калверу возможность выскочить
в дверь и плотно захлопнуть ее.
Он ударил ногами о замок, который еще недавно закрывал дверь. Непривычны
й солнечный свет обжигал глаза. Калвер отчаянно и безнадежно озирался во
круг в поисках какого-нибудь другого способа запереть дверь. Он стоял на
широкой каменной лестнице, ее ступени поднимались куда-то за небольшое
сооружение, к которому он прижимался, удерживая дверь. Позади него шла до
рожка вдоль набережной, а совсем неподалеку он увидел тот самый прямоуго
льный блокгауз, через который они вошли в убежище. Но среди этого хлама не
было ничего, чем можно было бы запереть дверь.
Ч Калвер! Ч крикнул Дили от парапета набережной. Ч Здесь, внизу, есть не
большая лодка. На реке мы будем в безопасности! Это был шанс. Единственный
шанс, который у них остался.
Ч Забирай Кэт в лодку! Ч крикнул Калвер в ответ. Ч Я задержу их, сколько
смогу.
Он все еще слышал, как крысы там, за дверью, рвут друг друга в клочья. Дили с
трудом тащил Кэт вниз, по скату, ведущему к пристани для прогулочных кате
ров. Вода перехлестывала через кромку причала. Калвер выждал несколько м
гновений, давая Дили время забраться на катер, а потом, изо всех сил оттолк
нувшись от двери, ринулся вниз, прыгая через две ступеньки и моля Господа,
чтобы он не дал ему поскользнуться. Добежав до ведущего к реке ската, он ог
лянулся: дверь распахнулась настежь, и крысы черными волнами выливались
из нее наружу. И совсем ни к селу ни к городу он заметил еще кое-что: сооруже
ние, из которого они только что выбежали, было не чем иным, как постаментом
памятника: все еще гордая, хотя и обезглавленная Боадицея управляла сво
ей каменной колесницей, ее вытянутая вперед рука уцелела и по-прежнему д
ерзко направляла свое копье на разрушенное здание Парламента.
Калвер стремглав сбежал вниз, к пристани, и встревоженно взглянул на бол
ьшой и пустой прогулочный катер, все еще пришвартованный и равнодушно по
качивающийся на вздувшихся водах реки.
Ч Сюда! Ч послышался крик. Калвер увидел Дили, стоявшего в небольшом ка
тере чуть подальше, ближе к Вестминстерскому мосту. Кал-вер бросился к ка
теру.
Ч Отчаливай! Ч закричал он.
Крысы лавиной катились к воде, а несколько даже перепрыгнули через перил
а, чтобы побыстрее добраться до Калвера.
Катер был рассчитан человек на пятнадцать Ч двадцать Ч не более. Об это
м свидетельствовали скамейки по его бортам. Крошечная кабинка с белым ве
рхом занимала весь нос катера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159