Краска на ней покоробилась от жары и пузыр
илась. Видимо, кабинка была предназначена для защиты от брызг и скверной
погоды тех туристов, которые окажутся достаточно везучими или просто ра
сторопными, чтобы занять местечко внутри ее. Рулевое устройство распола
галось на корме.
Катер выглядел далеко не самым привлекательным судном, но в те отчаянные
мгновения он показался Калверу изящнейшим из всех, которые ему когда-ли
бо доводилось видеть. Суденышко уже стояло в нескольких футах от пристан
и, начиная лениво дрейфовать по течению. Калверу пришлось, завершая свой
бег, сделать прыжок, чтобы оказаться на борту.
Он приземлился на палубу, растянулся прямо на ящике, закрывавшем двигате
ль, и быстро обернулся. Он был готов ко всему. И он увидел двух крыс, прыгнув
ших вслед за ним. Одна как раз добралась до борта и пыталась вскарабкатьс
я на палубу. Калвер без труда сбил ее мощным ударом топора. Другая уже шарк
ала лапами по скамейке. Оттуда она вспрыгнула на крышку ящика с двигател
ем и завертелась во все стороны, злобно шипя и без тени страха глядя на Кал
вера.
Он ударил и промахнулся: дрожащая от злобы тварь успела отскочить в стор
ону. Крыса Ч мощный, извивающийся комок ярости Ч бросилась на Калвера, о
прокинула его на спину и вонзила в лицо острые, как иглы, когти.
Калвер осел на палубу, топор упал рядом. Изловчившись во время очередног
о наскока, он сильно толкнул крысу вверх и через себя. Тварь перелетела че
рез борт и звучно шлепнулась в грязную воду. А Калвер немедленно вскочил
на ноги и в два прыжка оказался у штурвала и рычага переключения скорост
ей. Кэт, скрючившись, лежала на палубе, глаза ее были закрыты, лицо побелел
о от шока. Он знал, что она пока не чувствует боли. Калвер взглянул на культ
ю и вздохнул с облегчением, увидев, что кровь из нее уже едва-едва сочится.

А крысы все прыгали и прыгали с пристани в воду, плавно скользя к дрейфующ
ему судну.
Ч Как же нам завести его? Ч Дили почти рыдал. Ч Здесь же нет ключа, нет эт
ого проклятого ключа!
Калвер застонал, плечи его поникли. Солнце над их головами было еще затум
анено дымкой, но туман над рекой почти рассеялся, и летчик мог ясно разгля
деть прилизанные черные тела, плавно и неумолимо приближающиеся к ним. Б
удь у него хоть немного времени, он, возможно, сумел бы открыть двигатель и
как-нибудь включить зажигание. Но времени не было: возглавлявшие этот за
плыв крысы уже вонзали свои когти в борта катера.
Он наклонился, чтобы подобрать топор, и заметил багор, лежавший под скаме
йкой.
Ч Дили, Ч крикнул он, Ч отгоняй их этой штукой! Может быть, мы еще сумеем
удрать от них!
Перегнувшись через борт, он изо всех сил ударил топором по ближайшей в во
де крысе. Расстояние до поверхности воды было пугающе коротким, но, во вся
ком случае, течение уже отнесло их в сторону пристани. Кровь каждый раз сн
ова и снова окрашивала воду, когда топор находил мишень. Дили подобрал дл
инный, прочный багор, и как раз вовремя. Через борт карабкалась крыса. Дили
багром столкнул ее в воду. Но на ее месте тут же возникла другая. Лязгнув з
убами, она вцепилась в багор, зубы ее глубоко вошли в дерево, крыса не жела
ла расставаться с добычей. Дили пришлось приложить весь остаток своих ис
тощенных сил, чтобы столкнуть эту тварь в воду. Она отчаянно колотила лап
ами, вспенивая воду вокруг, но все еще не желала ослабить свою мертвую хва
тку. И только когда стало не хватать воздуха, крыса наконец разжала свои т
иски. А тем временем другие крысы успели извлечь выгоду из этой схватки. О
ни карабкались на борт катера, буквально выбрасывая себя из реки, с помощ
ью мощных задних лап.
Калвер сновал взад и вперед, не останавливаясь ни на секунду, и прекрасно
понимал, что, провозись он с одной крысой слишком долго, и другие мигом взб
ерутся на борт. Он сталкивал крыс в воду, разрубал их надвое. Лицо его было
беспощадным, сознание словно заледенело, почти безучастное к тому, что е
му приходилось делать. Дили помогал ему. Правда, двигался он не так ловко и
быстро. Тем не менее первая крыса преподнесла ему хороший урок, и теперь р
азящие уколы его багра были резкими и короткими. Крысам на удавалось вце
питься в его оружие.
Берег реки оставался все дальше и дальше, но крысы все еще преследовали и
х. За Калвером быстро и легко скользил черный поток. Течение относило кат
ер в сторону моста, того самого Ч с упавшим в воду пролетом. Позади пролет
а из реки вздымалась необычного вида скала Ч это была упавшая в воду час
ть старинной башни с часами.
Калвер прикинул, что если течение понесет их достаточно быстро, то они мо
гут уйти от плывущих за ними тварей. Если только им удастся не подпустить
крыс к катеру, если только...
И тут мороз пробежал у него по коже.
Он взглянул наверх, всего-то на какую-то секунду, ну просто бросил взгляд
на сам мост. Черные фигуры стремглав неслись по балюстраде моста и чуть п
ониже, по мостовой. Многие уже выглядывали сквозь решетку ограды. Крысы в
ыстраивались рядами над его головой, суетясь, отталкивая друг друга, в по
исках удобного места. Их длинные морды уже нетерпеливо тянулись вниз, пе
редние лапы вытягивались туда же, балансируя в воздухе. Крысы напряглись
, готовые прыгнуть, как только катер окажется под мостом.

Глава 34

Все было безнадежно. Маленькое суденышко совершенно не слушалось их, и т
ечение лениво волокло его к мосту. Продолжая отбиваться от лезущих на бо
рт тварей, Дили быстро взглянул на Калвера и поразился, почему тот вдруг з
амер и зачем уставился куда-то вверх, не обращая внимания на грозящую им о
пасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159