“Черт побери, в конце концов, это всего лишь деньги”, Ч подумал он и п
оспешил к выходу. Возле гаража все еще стоял автомобиль, и водитель вежли
во обратился к Ховарду:
Ч Простите, не могли бы вы наполнить мой бак?
Ч Черт побери, вы это серьезно? Ч с сомнением переспросил Ховард.
Мимо гаража в панике бежали люди. На улицах вплотную, бампер к бамперу, сто
яли машины, тщетно пытаясь выбраться из образовавшихся пробок. То тут, то
там при их столкновении раздавался лязг металла.
Ч У меня пустой бак, Ч настаивал водитель, Ч я не могу добраться до дома
.
Ч Черт тебя побери, парень. Езжай на поезде! Ч прокричал ему Ховард и поб
ежал к своему автомобилю.
Однако, открыв дверцу, он тут же подумал, что все равно ему отсюда не выбра
ться. Лучше спрятаться в убежище, найти какой-нибудь подходящий подвал, т
олько бы успеть.
Он опять пробежал мимо парня в машине, который умоляюще прокричал ему вс
лед:
Ч Пожалуйста, помогите.
Ч Ради Бога, заправляйся сам, Ч отмахнулся от него Ховард. Куда идти, куд
а бежать? Черт, никто не думал, что это когда-нибудь случится. Никто никогд
а не принимал это всерьез. Все знали, что мы на грани катастрофы, но никто н
е думал, что это на самом деле произойдет. Должно быть, это все же учебная т
ревога. Должно быть!
Ч Оставь деньги на прилавке, Ч обернувшись, бросил он парню, который уж
е вышел из машины и неловко держал в руке шланг, явно не зная, что делать да
льше.
Ховард оглядел близлежащие дома, пытаясь угадать, в каком из них может бы
ть подходящий подвал. Об этом же постоянно говорили: спускайтесь в подва
л, закрасьте окна белой краской, забаррикадируйтесь мешками с песком, за
пасите пищу и воду и оставайтесь в своем убежище, пока не услышите сигнал
“отбой”. И все это надо проделать минут за пять. О Господи, если бы у него хо
тя бы была краска!
Он подошел к дверям ближайшего паба. Здесь наверняка должен быть большой
погреб для хранения пива. Он толкнул дверь, но она была заперта. Черт, у них
не может быть закрыто: они в это время всегда работали. Он попытался пройт
и через бар, но и эта дверь была закрыта. От досады он ударил кулаком по вит
рине и крикнул:
Ч Выродки!
Затем он повернулся к своему гаражу и увидел парня, который, кажется, уже п
онял, что ему делать со шлангом. Ховард проклинал себя за то, что потерял с
только времени, доставая деньги из кассы. Ему бы давно уже следовало сиде
ть в каком-нибудь безопасном подвальчике, а не метаться вокруг собствен
ного гаража. Но может быть, это все-таки ложная тревога Ч еще ведь ничего
не случилось, уверял он себя. Они ошиблись, идиоты проклятые. Если что-то д
олжно было случиться, то уже давно случилось бы. Он посмотрел на часы и вст
ряхнул их. Неужели остановились? Ему казалось, что прошло гораздо больше
времени с тех пор, как смолкли сирены. Он ухмыльнулся: вот рожа-то! Поддалс
я общей панике. Бежал куда-то, просил у Бога прощения.
И Ховард направился к своему гаражу, с недоумением глядя на бегущих в раз
ные стороны людей. Когда вернутся его помощники, сбежавшие, не сказав ему
ни слова, едва заслышав сирену, он устроит им веселую жизнь. Ха! Он предста
вил себе их испуганные физиономии.
Парень уже садился в машину.
Ч Эй, шеф, подожди-ка, Ч крикнул Ховард, Ч ты должен мне... Ослепительная
вспышка не дала ему договорить. У него подкосились ноги, и он почувствова
л, как заныло в желудке.
Ч О нет... Ч простонал он, отчетливо осознав, что это случилось, что никак
ой ошибки не было.
В следующее мгновение он, его гараж и парень в машине были опалены жаром. С
ледом за этим взорвались емкости с бензином, находящиеся под землей. Сго
ревшие до костей тела Ховарда, парня и всех находившихся поблизости люде
й взметнуло в воздух, и даже там кости продолжали гореть.

* * *

Дженет (настоящее имя Бренда) стояла у окна своего номера на девятом этаж
е лондонского отеля “Хилтон”. Взгляд ее скользил по большой зеленой лужа
йке перед отелем. Она не спеша закурила сигарету, в то время как пожилой ар
аб и два его молодых приятеля поспешно одевались. Пожилой натягивал бело
снежную хламиду, а молодые Ч свои европейские костюмы. Так им и надо, этим
педерастам, глядя на них, без особой злости думала она, выпуская струйку с
игаретного дыма из ярко накрашенных губ. Если верить газетам, то это они в
иноваты во всем, что случилось: то и дело требовали выкуп за свою прокляту
ю драгоценную нефть и вообще без конца спекулировали на своем товаре, иг
рая на любых дипломатических оплошностях. Так ведет себя избалованный р
ебенок на собственных именинах: этому дам кусочек торта, а этому Ч нет, по
тому что он мне сегодня не нравится. Ну теперь их праздник кончился: они за
все заплатят, эти арабы. Она внимательно смотрела на людей, в панике бегущ
их вдоль Ротен-роу. Таких было большинство. Но некоторые, вроде нее покори
вшись неизбежности, просто лежали на траве, ожидая того, что предназначе
но им судьбой. Дженет вздрогнула, увидев, как какой-то пешеход, пытавшийся
пересечь запруженную транспортом Парк-лейн, был сбит машиной. Человек
Ч с высоты нельзя было разобрать, мужчина это или женщина, Ч взлетев над
капотом, упал на тротуар и лежал не двигаясь. Но там, внизу, никто даже не об
ратил на это внимания. Что же, по крайней мере, для него все было уже кончен
о.
За спиной Дженет все еще суетились арабы, криками подгоняя друг друга. Пе
рвым заспешил к лифту пожилой, двое других, на ходу застегивая брюки и руб
ашки, кинулись следом. Идиоты. Когда лифт поднимется на девятый этаж, все у
же будет кончено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159