Ведь если дом рухнул, то и подвал наверняка по
страдал и сквозь пробоины туда попадает не только ветер, но и радиоактив
ные осадки. Вовремя все же они перебрались в кладовку. Хотя вряд ли, конечн
о, дом не выстоял. В Аймингтоне почти все дома старые и крепкие. Тогда стро
или на совесть. Фундаменты были крепкими, и стены толстыми, и раствор не жа
лели, и кирпичная кладка получалась прочная. Вероятно, в Лондоне мало дом
ов уцелело, но Климптон подумал, что такие дома, как в Аймингтоне, могли да
же послужить своего рода защитой Ч все зависело от направления взрывно
й волны. Во всяком случае, его большой дом с верандой стоял как раз в серед
ине квартала, поэтому вполне возможно, что он уцелел.
Наконец он выбрался в подвал. Прежде чем зажечь фонарь, он мысленно предс
тавил страшную картину разрушения, которую, возможно, сейчас увидит: обр
ушившийся потолок, груды обломков, осколки стекла, быть может, даже сквоз
ь пробоины в потолке он увидит ночное небо. Климптон тряхнул головой, отг
оняя это наваждение, мысленно выругал себя за малодушие и зажег фонарь. О
дного взгляда было достаточно, чтобы понять, что подвал выдержал удар. Пр
авда, весь пол был завален кусками штукатурки и осколками стекла. Подвал
ьное окошко было разворочено, рама выбита, и с улицы внутрь набилось стол
ько разнородного мусора, что все отверстие окна было плотно забито им, та
к что вряд ли сюда могла проникнуть радиоактивная пыль.
Климптон почувствовал, что устал почти до изнеможения, и удивился, что ст
оль незначительные усилия, которые он потратил на то, чтобы выбраться из
кладовки в подвал, так утомили его. Видимо, сказались долгие часы, проведе
нные почти без движения в неудобной позе, в спертом воздухе, которым им пр
иходилось дышать все эти дни. Климптон подумал о сыне, как все это отразит
ся на его здоровье. И тут он снова услышал этот странный звук. Будто кто-то
скребется рядом. Он, затаив дыхание, замер. Затем посветил фонарем в дальн
ий угол. Там ничего не было. Потом Ч вдоль стены. Фонарь выхватил из темно
ты старый трехколесный велосипед Кевина, сломанное игрушечное ружье, ст
арую стиральную машину, которую отказались забрать мусорщики, разбитый
проигрыватель, затянутый паутиной. Другой угол Ч здесь тоже не было нич
его подозрительного. Теперь стена, ведущая к лестнице. Тоже ничего, даже н
икакого хлама, никакой ненужной мебели. Эта стена была пуста. Но все же что
-то, что-то здесь было... Тень. Но откуда она? Он пристально всматривался в те
мноту, пытаясь понять это. И вдруг услышал этот тревожащий его звук. Сверх
у, прямо у себя над головой. Безумие какое-то! Он ясно слышал, как чьи-то ког
ти скребут по дереву. Направление звука, ему казалось, он определил точно:
он раздавался над лестницей.
А потом вдруг послышалось хныканье, напоминающее плач ребенка. Климптон
понял, что это собака, и как-то сразу успокоился. Бедная Кэсси наверняка п
очувствовала, что он рядом, и пытается добраться до него. Он посветил фона
рем наверх, и звук стал ожесточеннее. Должно быть, она увидела свет под две
рью и разволновалась еще сильнее. Климптон решил, что надо успокоить соб
аку, чтобы та не разбудила всех. Он осторожно взобрался по деревянным сту
пеням наверх, одновременно обрадованный и огорченный тем, что Кэсси еще
жива: они очень любили собаку, и было невыносимо думать, что она погибла. Н
о живая она создавала большие проблемы. Поднявшись наверх, он опустился
на корточки и заглянул в щель под дверью. Кэсси встретила его приближени
е взволнованным визгом.
В этот момент он почувствовал за спиной какое-то едва уловимое движение.
Он резко оглянулся, посветил фонарем вниз и снова увидел скользящую по с
тене непонятную тень, которая несколько минут назад насторожила его. Он
снова обернулся к двери и ласково позвал:
Ч Кэсси.
В ответ раздался короткий радостный визг.
Ч Кэсси, хорошая девочка, Ч пытался он успокоить собаку. Ч Все хорошо, К
эсси. Ты хорошая собака.
Однако собака продолжала повизгивать, как бы уже не радуясь, а жалуясь.
Ч Я знаю, девочка, ты боишься, ты хочешь быть с нами. Но сейчас я не могу теб
я впустить. Понимаешь, я хочу, но не могу.
Климптон пытался объяснить собаке то, что чувствовал на самом деле. Ему б
ыло невероятно жалко бедную собаку, и он с трудом удерживал желание откр
ыть дверь и впустить Кэсси. Но нужно проявить максимальную выдержку и тв
ердость. Как бы он ни любил собаку, в конце концов, его семья для него важне
е. Собака лишь усугубит их и без того тяжелое положение. Помимо всего проч
его, это будет слишком негигиенично. Пока он раздумывал, Кэсси разволнов
алась не на шутку. По-видимому, она не сомневалась, что он вот-вот откроет д
верь и она бросится на грудь своему хозяину.
Боковым зрением он снова уловил какое-то движение внизу под лестницей. Э
то была не тень, а что-то живое, черное, сливающееся с окружающей темнотой.
Присмотревшись, Климптон увидел, что их несколько и все они крадутся дру
г за другом вдоль стены.
Собака за дверью, похоже, совсем обезумела. Она скребла когтями по дереву,
непрерывно визжала и выла. Климптон подумал, не открыть ли ему дверь хотя
бы ненадолго, чтобы успокоить Кэсси. Но понял, что это бессмысленно. Он еще
какое-то время говорил ласковые слова:
Ч Замолчи, девочка. Успокойся. Ну успокойся. Все будет хорошо.
Он думал, что его голос приведет ее в чувство. Но она выла еще сильнее. И он н
аконец не выдержал:
Ч Прекрати сейчас же!
Он стукнул кулаком по двери.
Ч Да заткнись же ты, Кэсси, ради Бога!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159